Посол вон!

– Это бесчеловечно, – голосом, полным сострадания, заметил Солнцевский. – Разве так можно с людьми? Пир ведь! Вот дала бы ему сегодня расслабиться, а с завтрашнего дня и начала тиранить.

Такое искреннее выступление нашло горячую поддержку у Изи и столь же категоричное осуждение у Соловейки. Она вообще была на короткой ноге с княгиней.

– Жестокая, – сказал свое веское слово черт. – Нельзя так с человеком.

– Справедливая, – не осталась в долгу Любава. – Вам, мужчинам, только дай волю, все вверх дном перевернете.

– Все равно это негуманно, – не унимался Илюха. – Посмотрите на него, да это же самый несчастный человек во всем Киеве!

Соловейка собиралась что-то бурно возразить и даже набрала для этого побольше воздуха, но тут ее перебил торжественный голос княжеского глашатая.

– Посол Бухарского эмирата Каюбек Талибский и его дочь, несравненная Газель!

Все как по команде повернули головы к раскрытым дверям. Там и вправду стоял какой-то Каюбек, и уж точно Талибский. Разодетый в шелка и парчу, посол был внушительного роста, с длинной густой бородой и гневным взором. За его спиной маячила женская фигура, закутанная в чадру с головы до ног. Одни только глаза говорили о том, что это живой человек, а не мешок с картошкой.

– А у нас что, и с «духами» дипломатические отношения установлены? – решил поправить пробелы в знаниях Илюха.

– С кем? – не поняла Соловейка.

– Ну с душманами, – в свойственной ему манере пояснил бывший браток.

– Так он бухарец, – осторожно заметила Любава.

– А что, есть разница?

– Вы видели, видели?! – влез Изя.

Причем голос черта как-то странно задрожал.

– Кого? – не понял Илюха. – Душмана этого?

– Да какого душмана? – еще больше завибрировал Изя. – Дочку его, несравненную Газель!

Любава переглянулась с Солнцевским, потом оба бросили свои взоры на несравненную и после этого вновь вернулись к озабоченному коллеге.

– Ты имеешь в виду этот кулек на ножках?

К удивлению обоих, Изя налился красной краской, запыхтел и сквозь зубы прорычал:

– Если хочешь и впредь называться моим другом, следи за своим языком!

– А че я сказал-то? – совсем стушевался Илюха. – Ну пусть будет несравненной.

– Изя, с тобой все в порядке? – осторожненько поинтересовалась Любава.

– Эх вы! – даже не заметив вопроса, продолжил гнуть свое черт. – Да неужели вы не видите, какие у нее необыкновенные глаза!

Компаньонам вновь пришлось рассматривать дочку бухарского посла. Ее папаша как раз передавал хмурому Берендею какие-то подарки, а она смиренно стояла за его спиной.

– Глаза как глаза, – хмыкнула Любава, причем Илюха был с ней совершенно согласен.

– Ничего вы не понимаете, – обреченно заметил черт. – Все, похоже, я нашел свою судьбу.

– Где? – завертел головой Солнцевский, выискивая за столами самых симпатичных молодух.

– Газелюшка моя... – с придыханием произнес Изя, буравя свою несравненную томным взглядом.

– Изя, ты что, ошалел? – не поверил своим ушам Солнцевский. – Ты же ее даже не видел! Даже Петруха вначале просил у Гюльчатай открыть личико, а уже потом женихался.

– Не романтик ты... – протянул черт. – Глаза – это зеркало души, а глаза я видел. Хотя, с другой стороны, ты прав, вдруг там вместо Гюльчатай Абдулла окажется?

С этими словами Изя выскочил из-за стола и бросился рысачить по своим источникам, чтобы собрать побольше информации про свою несравненную.

– Ох, не нравится мне это, – задумчиво протянул Илюха, глядя вслед своему другу. – Далась ему эта Газель.

– Да ладно, пусть порезвится, – пожала плечами Соловейка.

– Не скажи, Восток – дело тонкое! – голосом легендарного красноармейца Сухова заметил Илюха. – Да к тому же дочка посла.

Тут невольно он бросил свой взгляд на стол, где вольготно расположились обитатели «Иноземной слободы». В последнее время в общении с ними у него наметились некоторые сложности. Однако думать об этом как-то не хотелось, пир есть пир, и забивать голову ерундой Илюха не стал. Он лихо опрокинул чарку и отправил очередную порцию пирожков под стол, где расположился Мотя. Конечно, Змейчик уже давно заслужил место за столом, для него даже соорудили специальный подиум, но в ногах у любимого хозяина он чувствовал себя уютней.

Пиршество продолжалось. Зелено вино лилось рекой, то и дело звучали тосты, и с каждым из них лицо князя становилось все мрачнее и мрачнее. Агриппина, взявшаяся за мужа с присущей ей основательностью и категоричностью, была непреклонна.

Илюха, и так засидевшийся на одном месте, глядя на такую вопиющую несправедливость, решительно встал из-за стола.

– Ты куда? – Тут же встрепенулась проницательная Соловейка.

– Пойдем до первого столика прогуляемся. Ты с княгиней пообщаешься, а я князю благодарность объявлю за его персональную руководящую и направляющую роль в деле борьбы с иноземными захватчиками.

– Слушай, но так же нельзя! – возмутилась Любава. – Есть же этикет, только он сам может пригласить к своему столу!

– Да ладно, что за условности? – отмахнулся Солнцевский, помогая выбраться Моте. – Видишь, в каком он состоянии? Будь Агриппина чуть менее категорична, он бы давно пропустил чарочку, пришел бы в полное равновесие с самим собой и потребовал от меня подробного рассказа про наши очередные похождения.

Любава еще пыталась что-то возражать, но Илюха решительным шагом направился спасать свое начальство от глухой депрессии. Конечно, номинально «Дружина специального назначения» находилась в ведении воеводы Севастьяна, но он уже давно махнул рукой на это странное подразделение. Тем более что при каждой их встрече Изя, с присущей ему въедливостью, выбивал дополнительные ассигнования на поддержание боевого духа и прочую неподотчетную лабуду.

Мотя, с большим трудом выбравшись из-под стола (его габариты, стараниями всех членов команды, весьма увеличились в последнее время), радостно припустился впереди хозяина, но вдруг замер на полушаге.

Он увидел цель! Маленькая фигура за троном, в засаленной рясе заставила Гореныша включить свои охотничьи инстинкты, практически прижаться к полу и осторожно, чтобы не спугнуть, начать красться к ней. Захваченная в прицел личность, заметившая такое к себе внимание, почувствовала себя очень неуютно и занервничала. Это был толмач, секретарь князя и бывший воспитатель княжны Сусанны дьячок Микишка, давний недруг мини-дружины.

Он с первого взгляда невзлюбил Солнцевского и его друзей, а уж когда стараниями этой компании его «кровинушка», княжна Сусанна, вышла замуж за Вилория Галицкого и покинула своего наставника, он вообще сконцентрировался на планах справедливой, по его мнению, мести. И если взрослые члены команды старались с ним просто не связываться, то маленький Мотя, сваливая все на свой возраст, платил Микишке той же монетой.

Вот и на этот раз он не отказал себе в удовольствии немного поразвлечься.

Крался Гореныш страшно и свирепо, то и дело попыхивая паром из ноздрей. Конечно, он не собирался кусаться (да ну его, он грязный и невкусный), но пугануть противного дьячка было всегда приятно.

– Князюшко, отец родной! Да что же это делается?! – завопил Микишка. – Где это видано, чтобы честного человека прямо на пиру всякой пакостью травили?

– Граам! – хором заявили все три головы и сделали вид, что сейчас бросятся в атаку.