S-T-I-K-S. Нолд

Грузовики резко повернули, уходя из сектора обстрела. Танк следовал за ними, сбив по пути ещё две вражеские ракеты и разворотив залпами соседние здания. Одна из последних ракет взорвалась у самой брони, сожжённая системами активной защиты, не причинив никакого вреда технике. Отряд благополучно покинул опасный кластер. Уже в лесу, на грунтовой дороге, повреждённый взрывом грузовик неожиданно съехал в канаву, глухо врезавшись в одинокую берёзу. Андрей соскочил с брони и подбежал к кабине, распахивая её. Она даже не была заблокирована. Водитель валялся на рулевой панели. Сиденье под ним было липким от натёкшей крови. Уже не спасти. Механик машины, сидевший рядом, был жив. Судя по всему, его только оглушило. Тонкая струйка крови текла из видимого Андрею уха. В пассажирском отсеке было кошмарно. Сидевшие там шесть бойцов оказались буквально под градом осколков, изрешетивших тела. Тонкий ручеёк крови тёк через почти что вырванную Андреем дверь. Выживших тут не было, как и ожидалось. Бережно вытащив водителя, он уложил его в окровавленный транспортный отсек, кое-как приладив дверь. Не время скорбеть.

Из открывшегося люка танка вывалился Илья. Через прозрачную маску его костюма было видно бледное, испуганное лицо. Андрей нервно усмехнулся, понимая, что его лицо, скорее всего, ничуть не лучше. Казаков подошёл к машине, озирая кровавое месиво в отсеке. Свиридов заметил, что на слабо укреплённом костюме друга виднеются вмятины. Оставить их могли только обломки здания. Вовремя, выходит, оттолкнул его прочь. Илья поймал его взгляд, и кивнул.

– С меня причитается. Ты сегодня спас мою шкуру от игры в лотерею Стикса. А так, глядишь, ещё поживу немного. Но что это вообще было?

– Я сам не понял. Что показали приборы танка?

– Ничего, Андрей. Ничего. Я отслеживал запуски ракет по их тепловому следу, но самих точек запуска и атаковавших нас не засёк. Словно их системы маскировки значительно превосходят наши.

Андрей едва не начал истерично смеяться.

– Хорошо, что наши системы боевой автоматики столь же значительно превосходят их. Нам срочно нужно на Базу. Мой багги приказал долго жить. Сяду за баранку этого монстра. Вроде основные узлы целы. Хвоста нет?

– Вроде нет. Мы его можем и не заметить, если они такие умельцы в маскировке. Ладно, выхода у нас всё равно нет.

Колонна снова пришла в движение. Андрей сел на место водителя, всё ещё липкое от крови, и протёр панель управления. По его команде двигатель, заглохший для экономии энергии, запустился. Выбравшись из канавы, изувеченный грузовик покатил в сторону Базы, прыгая на кочках неровной грунтовой дороги.

Глава 3

База

На Базе было неспокойно. Сразу стало понятно, что не только с их рейдовым отрядом случилось что-то странное. Уже на дальнем периметре, в нескольких километрах от стаба, на котором засела База, колонну остановил спешно установленный блокпост. Дорогу перекрывали два окопавшихся танка, около которых суетились люди в боевых костюмах, как две капли воды похожих на костюм Андрея. А тот был весьма хорошей модели, и кому попало его выдать не могли. Наверное, не могли. Кто знает, каков масштаб проблемы? Ещё в пути, Андрей несколько раз пытался связаться с капитаном Соколовым, но связь отсутствовала, равно как и связь с другими машинами. Сбросив всё на неисправности повреждённого грузовика, он решил на время отложить этот вопрос. Когда колонна встала перед блокпостом, он выскочил из кабины, и подбежал к соседней машине. Выпрыгнувший наружу водитель в облегчённом боевом костюме вопросительно посмотрел на него.

– Передатчик исправен? Мне надо связаться с Базой.

– Так нету связи-то, – водитель, будто извиняясь, развёл плечами. – Совсем нет, будто отрезало. Я конечно не по этой части, но, кажется, её специально глушат. Причём мощно так, с самой Базы.

Поблагодарив водителя, Андрей побежал в начало колонны, к танку, где Казаков что-то бурно обсуждал с бойцом-часовым. Обсуждение явно зашло в тупик. Приблизившись, Свиридов смог услышать их перебранку.

– Что это, мать вашу, за чертовщина? – буйствовал Казаков. – По какой причине группа не может пройти в сторону Базы без досмотра груза?

– Приказ свыше. Досматривать весь транспорт, движущийся в сторону Базы. Никак не могу пропустить вас, господин штабс-капитан.

– Да вы сдурели что ли? У нас тут полные отсеки проклятых слитков. Их только разгружать часа два. А у нас срочные известия для штаба.

– Погоди, Илья, – Андрей сразу вник в суть дела, невероятно быстро обдумывая варианты действий. – Часовой, хрен с тобой, сколько займёт осмотр машины без грузового отсека?

– Ну, минут пять, никак не меньше.

– Сойдёт. Вот что, – обратился Андрей к Казакову, – я поеду на своей. Грузовой отсек у неё снесло нахрен, а трупы в пассажирском – груз простой, надолго осмотр не затянется. Поеду прямиком к управлению, попробую связаться с Соколовым. Он-то должен что-то знать. Кстати, часовой, что со связью?

– Докладывали по закрытому каналу, что глушат, господин лейтенант.

Андрей подогнал к блокпосту изувеченный грузовик, и несколько бойцов быстро осмотрели его, немало ужаснувшись складу мертвецов. Желания задавать вопросы у них как-то резко поубавилось. Набирая ход, машина устремилась к Базе. Несколько раз на дороге попадались танки, спешно укрепляющие боевые позиции и не обращающие особого внимания на несущийся мимо грузовик, несмотря на всю необычность его полуразрушенного вида. А вот самого Андрея массив летающей крепости, воздушной боевой платформы, парящий над Базой, удивил прямо-таки до глубины души. Платформу предпочитали держать на земле, в качестве одного из строений лагеря. Летать высоко всё равно не получалось. Гуляющие поля черноты иногда каким-то образом выскакивали на визуально свободные пространства, мгновенно выводя из строя электронику. На низком же полёте платформа была неоправданно уязвима, и такой дорогой техникой предпочитали не рисковать, используя её лишь для переброски особо тяжёлых грузов и групп разведки по давно проторённым маршрутам. Сейчас же, судя по вращающимся боевым модулям крупнокалиберных турелей, которым недалеко было до полноценных орудий, платформа была именно в боевом режиме, готовая в любой момент отразить вражескую атаку.

Бросив грузовик на пустой стоянке, ранее занимаемой танками, Андрей метнулся к главному входу. Видимо, его узнали. Ничем иным не получилось бы объяснить быстро открывшуюся автоматическую дверь. На территории царил так называемый организованный хаос. Повсюду ходили люди в защитных костюмах, перетаскивая с места на место ящики. Около арсенала скопилась целая толпа народа, вытаскивавшая на свет божий всё новое и новое оружие, в том числе тяжёлое, державшееся от греха подальше под замком. Погасли вывески бара и публичного дома, единственных мест, где солдаты Базы могли сбросить пар, не сыграв со Стиксом в прятки – явное свидетельство введённого чрезвычайного положения. Пробравшись среди снующей толпы прямиком к зданию штаба, Андрей беспрепятственно вошёл внутрь. Система защиты опознала его костюм и не собиралась препятствовать войти в здание тому, кто имел на это полное право. По сравнению с хаосом снаружи, внутри было как-то пустовато. Хоть штаб и был герметичным строением, одним из жилых модулей, в которых можно было безопасно дышать, почти все, кого он встретил, ходили в защитной экипировке, хранившейся в специальных ячейках на случай разгерметизации.

Над кабинетом Соколова горела зелёная лампа. Владелец был на месте. Андрей вежливо постучал в дверь.

– Господин капитан, разрешите войти?

– Андрюша? – раздался удивлённо-радостный голос Соколова. – Это ты? Заходи быстрее.

Андрей вошёл в кабинет, воочию увидев старого вояку. Тот закопался в каких-то бумагах, перекладывая их из стопки в стопку. Вид у него был неопрятный, что было нехарактерно для капитана. Жестом предложив Андрею сесть, Соколов уставился на него.

– Алексей Семёнович, что происходит?

– Молодец, Андрей, с седла рубанул. Мы под атакой. Хотя, судя по твоему виду, это ты и так уже понял. Рассказывай, да побыстрее. Потом я расскажу, что знаю, и что тебе можно знать.

Андрей, так быстро, как мог, описал произошедшее во время рейда. По ходу его рассказа, капитан всё больше мрачнел, даже не обращая внимания на бумаги у себя в руках.

– Какие потери?

– Семь человек, господин капитан. Шесть бойцов и водитель грузовика. Механик ранен, но не думаю что серьёзно.

– Считай, легко отделались, Андрей. Так вот, для начала, так сказать, новость дня. Стаб «Тихий» уничтожен.

Новость была действительно ошарашивающая. «Тихий» являлся одним из крупнейших стабов, расположенных на крайнем севере Долины, едва ли не на границе черноты. В соседний с ними кластер часто прилетало банковское отделение с полутонной золота, скупаемого Базой за боеприпасы и кое-какую технику. Места там были мирные, и крупная мертвечина была там редкостью. Однако стаб всё равно считался укреплённым, и взять его так просто, с наскока, смогла бы разве что сама База, если бы напала основными силами.

– И кто же смог сделать такое?

– А вот это мы хотели бы и сами узнать.

Соколов открыл голографическую панель, и повернул её к Андрею. Представшая картина была неприятной. Место, где ранее располагался стаб, узнавалось с трудом. Повсюду виднелись следы отчаянного сражения. На выгоревших стенах, сложенных из бетонных блоков, покоились останки защитников. Кое-где в стенах были пробиты солидные дыры.

– Видишь? Кто-то буквально выжег целый стаб, находящийся под нашим протекторатом, а мы и сделать-то ничего не можем, потому что не понимаем, кто такой наглый, и у кого вообще могло найтись столько оружия. И самое противное, что это не единственный случай. Пропала колонна техники с платиной, рейдовый отряд кластера К-81. Атакован неизвестными стаб «Берёзовый». Ракетная атака с дистанции, тип снаряда не опознали. Собрали совет штаба, но ничего дельного пока не придумали. Ввели чрезвычайное положение на Базе, глушим связь на сто вёрст окрест, общаясь лишь по закрытым каналам и отслеживая каждый шумок в эфире. Есть правда пара гипотез. Кое-кто думает, что наши недоброжелатели с Земли тоже нашли дорожку в Стикс, и сейчас вежливо просят нас потесниться. Не знаю, может ли это быть правдой. Все беспилотники подняты в воздух, обыскиваем местность на максимальной дистанции.

– Вижу. Плохо всё, – Андрей толкнул голографический экран, возвращая его в стол. – Что говорят извне?

– Ничего особенного. Обещали через шесть часов прислать дополнительную поисковую технику. Скоростные беспилотники, управляемые зонды. И малость людей в усиление. И вот на фоне всего этого, скажи мне честно, насколько сильно ты дорожишь своей шкурой?

– Не особо, – даже не раздумывая, ответил Андрей. – Шкура конечно дорога, но до трусости свою бережливость в этом вопросе не довожу. Я так понимаю, у тебя есть какая-то работёнка для меня?

– Да, и важная. Через пятьдесят два часа перезагрузится кластер К-70 «Мясорубка». Ты же знаешь, чем славен этот милый городок, похожий чем-то на Новый Йорк в Америке?

– Примерно, – воспоминания пронеслись в голове неприятным каскадом. – Это был кластер, в который я попал во время первого рейда. И вроде как сейчас там всё такой же кошмар.

– Ну да, мясорубкой его не просто так прозвали. Но ценен он не экстремальными гонками с тухлятиной, а одним из институтов в центре. Эту информацию стараются не сильно распространять, но именно оттуда идёт едва ли не пятая часть всего нашего финансирования. Калифорний. Этот чёртов металл по-прежнему очень дорог на Земле, а там в одной из лабораторий несколько контейнеров с ним. Ну, его там, конечно, не так уж и много. Около двух килограммов, в совокупности. Только вот это на самом деле дофига и больше. Туда должен был отправиться Стервятник со своими ребятами. Но, как ты, наверное, уже догадался, именно они перевозили эту несчастную платину, и сейчас непонятно даже где находятся их тела.

– Так ты хочешь, чтобы этот отряд повёл я?

Андрея не особо радовала перспектива посетить этот кластер. Сейчас он конечно уже окреп физически и духовно, но воспоминания о том неприятном визите всё ещё были крепки в памяти. Однако надо же когда-то преодолевать свои страхи. Тем более что за такую сложную миссию наверняка хорошо доплачивают. Доплачивают, да. Эта мысль вызывает только усмешку, учитывая, что за эти годы на счетах скопилось приличное состояние, больше половины процентов с которого уходит на благотворительность по воле самого Андрея. Ему оно особо и не надо.

– Да, лейтенант Свиридов, я хочу, чтобы вы собрали отряд, и вывезли груз калифорния из кластера К-70. Ввиду особого положения данной миссии, вам будет выделена малая летающая платформа.

– Платформа?

Андрей удивился. Не так часто штаб решал поднимать в воздух доступные летающие машины, ограничиваясь беспилотниками и зондами. Интересный шанс взглянуть на Долину с высоты птичьего полёта.