Посох Заката

– Жив? – спросил его отшельник.

– Жив… – прошептал Курт, и отшельник протянул ему чашку пряного горячего отвара.

– Подкрепись, – сказал он. – Нам действительно лучше здесь не задерживаться.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Курт.

– Случилось, – кивнул отшельник. – В предгорьях враги.

– Враги, – вздохнул посох.

– Вы их видели?! – воскликнул Курт.

– Ты быстро восстанавливаешь силы, – одобрительно заметил отшельник. – Это хорошо. А врагов я не видел. Их видели птицы. Птицы считают, что нам лучше убраться отсюда. Думаю, на их мнение можно положиться.

– Они уже добрались до места сражения – ну, где мой хозяин погиб? – спросил посох.

– Нет еще, – сказал отшельник. – И они там не слишком много чего найдут. Я похоронил всех. И друзей, и врагов. В смерти все равны.

– Да, но само место… – пробормотал посох.

– Увы… – вздохнул отшельник. – Убрать за столь короткий срок место, где проходила битва – такое по силам разве что магу. Поэтому ведь я и призываю поторопиться. Это место скоро станет опасным.

– И в этом виноваты мы… – вздохнул Курт. – Втянули вас во все это безобразие…

– Я знал, что делал, когда убивал всю эту мразь, – возразил отшельник. – Плохой был бы из меня полководец, если бы я не подумал о последствиях.

– Да. Но ваша пещера…

– У меня не одна пещера, – усмехнулся отшельник. – За то время, что я здесь прожил, было бы странно не обзавестись дополнительным жилищем – просто так, на всякий случай.

– У них есть маг? – спросил посох.

– Думаю, да, – ответил отшельник. – Не могу ручаться, но… Вряд ли они полезли бы в эти горы запросто так, да еще и без мага.

– А вчерашние? – спросил Курт.

– Наемники, – поморщился отшельник.

– А эти? – спросил посох.

– Регулярный отряд.

– Маг все равно найдет нас по следам, – сообщил посох. – Если он у них есть, нам крышка.

– Найдет, – подтвердил отшельник. – Найдет, конечно, если жив останется.

– А что с ним может случиться? – удивился посох.

– В горах всякое бывает, – лукаво улыбнулся отшельник. – Оползни, камнепады, змеи ядовитые, пауки – мало ли… никогда заранее не знаешь.

– Хорошо бы… – вздохнул посох, словно отшельник предложил ему не способы избавится от возможного врага, а какой-нибудь невероятно вкусный и давно желанный десерт.

– Тогда вперед! – воскликнул отшельник. – Поищем наиболее подходящий камнепад!

Курт даже представить себе не мог, что он на такое способен. Влезать вслед за отшельником по отвесным скалам, цепляясь пальцами за трещинки в камне, протискиваться в какие-то едва заметные щели, бодро шагать по краю пропасти – и ведь не одна такая пропасть, тут на каждом шагу по пропасти – перепрыгивать со скалы на скалу… а вниз-то лучше и не смотри, вниз, братцы мои, только самоубийцы смотрят, туда ведь если рухнуть, так пожалуй, падать замучаешься, умрешь от усталости раньше, чем до низу долетишь.

Посох Курт пристроил за спиной на манер того, как отшельник носил меч. Отшельник же ему и посоветовал, и помог пристроить, и вообще… Вот когда Курт понял, что значит – быть великим полководцем. Когда отшельник спас их от наемников, он был всего лишь воином; потом, в пещере – хозяином, приветливым и добродушным собеседником. Но теперь… теперь он вел их за собой, и одно присутствие этого человека делало возможным все, что он скажет и прикажет. Курт ощущал себя, как будто во сне. Он шел рядом с божеством, и одно присутствие этого божества делало его способным на невероятное. Его тело словно бы само совершало вещи чудовищные и удивительные. Например, с легкостью хватало громадные камни и, бесстрашно балансируя на узком мостике, с обеих сторон обрывающемся в пропасть, таскало их к месту, где отшельник решил устроить первый камнепад. То, что такие камни мог таскать сам Санга Аланда Линард у Курта не вызывало удивления: легендарный герой, он и есть легендарный герой. Но сам-то Курт никакой не герой вовсе, а как он высоты боится – кто бы знал! Однако присутствие Линарда не оставляло места страхам и невозможностям, он вытеснил их собой, силой своей личности, они попадали кверх тормашками со скал, и Курт не слишком о них сожалел – уж хотя бы потому что ему вовсе не хотелось к ним присоединиться.

– Отлично! – сказал отшельник, когда четвертый каменный кулак замер, вознесенный в небо. Замер в ожидании жертвы.

– Ну, и как это все сработает? – устало поинтересовался посох. Его слегка укачало, в силу чего он находился не в самом приятном расположении духа.

– Сработает. Не сомневайся, – заверил его отшельник.

– Они идут тихо, – заметил посох.

– Достаточно того, что они идут, – поведал отшельник. – На всех этих тропах я установил небольшие подарочки.

– Какие еще подарочки? – вздохнул посох.

– Магические ловушки, – пояснил отшельник. – Достаточно просто пересечь определенную линию, и камнепад обязательно обрушится на их головы.

– С ними маг, – напомнил посох. – Он учует.

– Боевой маг современной школы, – усмехнулся отшельник. – Те ловушки, что я установил – из моего времени. Из времени Оннерского Союза. О них позабыли даже те, кто готовил этого мага, а уж он-то о них точно не слышал. Так что не переживай, он их не учует.

– А если он сможет удержать камни? – не сдавался въедливый Мур.

– Так поэтому я Курта и мучил, – пояснил отшельник. – Чтоб не смог. Натащить камней, чтоб обыкновенных воинов засыпать – такое я и один могу. А вот чтоб на мага хватило, да еще и с гарантией – такое одному не под силу. Зато теперь с уверенностью скажу: ни один маг такой обвал не удержит. Штаны потеряет. А маг без штанов…

– А если они не пойдут этими тропами? – спросил посох.

– Пойдут. Любой охотник знает, что кроме ловушки нужна еще и приманка. Я также об этом не забыл. Их поджидает отменная приманка. Как раз для таких, как они.

– Приманка? – вяло удивился Курт. Сидя на обломке скалы, он продолжал прокручивать в памяти то, что с ним только что происходило, и гадать, на что из этого он смог бы решиться сам и многое ли он отважится повторить, случись такая нужда, если рядом не будет Линарда.

– Какая приманка? – спросил посох.

– Обыкновенная, – ответил отшельник. – Они ищут здесь что?

– Что… – эхом откликнулся Курт.

– Следы людей, следы сражения, пропавших товарищей, затаившихся врагов – вот что, – сказал отшельник. – Вот они выходят к развилке и видят вдали щит, пробитый стрелой. Они – что?..

– Идут туда, но не все, – сказал посох.

– Правильно, но дальше валяется кинжал, а потом сломанный меч, а потом еще стрела и, за поворотом, еще один щит. И все это – сувениры от наших безвременно ушедших наемничков. Клюнут?