2177

Это был молодой паренек по имени Яков. Он был на три года младше Маркуса и тоже недавно был распределен на должность учителя для новобранцев. Его задачей было познакомить их с чтением и письмом, дать базовые знания о языке и картографии.

– Императору слава, – голос Маркуса выдавал его слабую заинтересованность в продолжении беседы, но этого, казалось, никто не заметил.

Второй же коллега, женщина шестидесяти лет, кивнула головой в знак приветствия и продолжила разговор с Яковом.

– И как все прошло? – обратилась она к нему с вопросом.

– Все отлично! Мы с Викторией посетили Департамент, где оформили наш Союз на добровольной основе, – Яков светился от счастья, – Конечно, перед тем, как подтвердить документально, нам зачитали инструкцию: Союз, заключенный на добровольной основе, является таким же нерушимым и бла бла бла. Ну а в случае, если мы захотим разорвать отношения, то нам грозит суд. Но это все ерунда, ведь мы не собираемся делать этого! Я так счастлив, что встретил ее! Подумать только, любовь сейчас встречается все реже, никто не ищет свои половинки, а мне она попалась совершенно случайно!

– Погоди, ты кого-то встретил? – Маркус с изумлением смотрел на своего коллегу.

Союзы, заключенные самостоятельно, и правда встречались все реже. Люди доверяли свою жизнь слепому выбору Департамента.

– Да, именно! Это случилось на позапрошлом собрании, – Яков не думал останавливаться и готов был выложить все подробности своей личной жизни, – Мы столкнулись на Центральной площади, когда люди уже начали расходиться. Немного поболтали и договорились встретиться возле Департамента, чтобы подать прошение на регистрацию.

В этот момент подъехал грузовой транспортер. Тема разговора была любопытна Маркусу, что он не заметил этого. Из кузова выскочили пара крепких ребят в защитных костюмах и с автоматами. Они достали специальные маски и, натягивая каждому сотруднику на глаза, пропускали по одному. Сделано это было специально, чтобы расположение учебного центра оставалось засекреченным даже для своих. Загрузив всех, солдаты заняли свои места. Кузов был обтянут плотным тентом, который не пропускал ни одного солнечного луча. Маски на глазах служили, скорее, дополнительным инструментом защиты от любопытного взгляда. Транспортер сначала резко дернулся вперед и остановился, а потом мотор заревел вновь и машина тронулась в путь. Маркуса не отпускали мысли о Якове и его избраннице. Создание Союза по любви – это некая легенда неустанных романтиков прошлого. И тем удивительнее, что подобное происходило в настоящее время. Будучи ребенком, мать часто рассказывала ему басни про времена, когда отношения являлись абсолютно независимыми от постановлений правительства. Маркус прекрасно осознавал, что Закон о восполняемости так или иначе появился в какой-то момент. Тем не менее эти рассказы про брак по обоюдному согласию никак не могли уложиться в голове.

Дорога до учебного центра занимала всегда примерно тридцать-сорок минут. За это время никто не смел вести беседы. Каждый сидел смирно, ожидая прибытия. Лишь солдат нарушал тишину в кузове, щелкая предохранителем на своем табельном оружии. Громила так и норовил пустить его в ход. Спустя время транспортер остановился.

– Снять маски и на выход! – прозвучал голос одного из военнослужащих.

Маркус стянул тряпку с головы и протянул ее надзирателю. Выбравшись наружу, молодой человек огляделся. Похоже, что сегодня на занятия придет группа новых учеников. Это было понятно по стоявшему рядом с их транспортером фургону. Такие возили только детей.

– Построиться для проведения утреннего инструктажа! – раздалась команда руководителя учебного центра.

Работники отметились о прибытии у сотрудника охраны и проследовали к месту построения. База занимала большую территорию, на вид как четыре или пять Центральных площадей Санктума. Здесь находилось здание, где проходили занятия, хозяйственный корпус, жилые помещения для офицеров и площадка для занятий физическими упражнениями. Солдаты проживали здесь же, так как курс военной подготовки для учеников продолжался и днем, и ночью. Маркус знал это по себе. Каждый мальчик, будучи призванным под знамена Терриума, жил в этом учебном центре с семи до семнадцати лет и только потом, будучи подготовленным бойцом, отправлялся воевать. Свою подготовку к армии прошел тут и сам Маркус. Срок службы пятнадцать лет был непосильным. Ходили слухи, что до конца доживали лишь с десяток призывников. Многие же были убиты в ходе сражений, оставшейся же части солдат в какой-то степени везло – они возвращались в Санктум с полученными ранениями и получали распределение на свободные должности.

Учителя, добравшись до места сбора, пристроились к уже сформировавшейся шеренге из проживающих здесь офицеров. Впереди чинно вышагивал Уорлок, майор и руководитель состава. В его распоряжении были сорок пять человек, включая Маркуса и Якова. Позади него стоял экран, закрепленный на специальные металлические столбы.

– Ровняйсь! Смирно! – громким и грубым возгласом Уорлок построил всех для прослушивания гимна.

С динамиков раздался протяжный и воинственный залп орудий. Начинавший мелодию контрабас постепенно стал отходить на второй план, уступив духовым инструментам. Ударные отстукивали мелодию, поддерживая в ней заданное настроение. Спустя мгновение подключились и клавишные. Немного разбавляя величественность звучания, они добавляли разнообразия. Гимн был обязательным ритуалом перед началом каждого рабочего дня. Любой опоздавший на месяц лишался жалованья. Музыка постепенно затихала.

– Внимание на экран! – Уорлок не опускал громкость своего голоса ниже определенного уровня.

Монитор вспыхнул ярким белым светом. Из динамиков раздался треск, который тут же прекратился. Низкий грубый голос диктора начал зачитывать подготовленный текст:

– Сегодня мы на один шаг ближе к победе. Наше стремление не осталось незамеченным Господом, цифры доказывают это. За вчерашний день войска Терриума, отодвинув линию фронта, сумели подойти к границам Зейры, столицы Трифероса. Потери при этом составили лишь 15% от общей численности армии. Противник же оставил на поле боя порядка семнадцати тысяч жизней. С таким успехом Терриум уже в ближайшие дни сможет достичь желаемого и сокрушить планы Трифероса и их ядовитых союзных государств! Не отступать ни на шаг!

Призыв для поднятия боевого духа и веры в лучшее проводился ежедневно, когда-то назывались лишь цифры, когда-то шла дополнительная информация. Маркус не замечал особой разницы и каких-либо изменений ни в своей жизни, ни в установленных порядках Терриума. Стоило ли верить данным собраниям – вопрос открытый.

На экране возник Императора. Облаченный в черную мантию, он устремил свой взгляд с монитора в глаза присутствующих. Казалось, старик заглядывает прямо в душу, разум и умеет читать мысли. Но это была лишь запись обращения, так как на протяжении всех недель, что Маркус работает тут, ни одежда, ни слова верховного главнокомандующего не менялись.

– Приветствую вас сегодня! – голос Императора звучал величественно и серьезно, – Терриум противостоит угрозе мирового масштаба. Нам выпала честь защитить не только нашу страну, но и все человечество. Зло, что таится в умах противника, способно истребить порядок и уничтожить будущее. Терриум не позволит сделать это! Вы не позволите! За каждым стоит важная миссия, и я верю, что справиться с ней вы способны! Наша сила в единстве, за нами правда. Благослави нас Бог!

Экран вновь погас. Матовая поверхность превратилась в безжизненное черное полотно, в котором каждый стоящий видел собственное отражение. Маркус и остальные стояли неподвижно, пока Уорлок не дал команду расходиться по объектам. Состав рассредоточился. Первое занятие в расписании стартовало уже через несколько минут, а потому нужно было поспешить добраться до своего кабинета, где и проводились занятия. Маркус зашел в учебное здание и двинулся прямо по коридору. Сегодня его ожидали две группы детей – новоприбывшие и те, что были тут уже год. С детьми, которым исполнилось больше десяти, работали исключительно офицеры. Миновав несколько поворотов, молодой человек зашел в свой кабинет и включил свет. Помещение озарил свет одиноко висевшей посреди потолка лампы. Расположившись за своим столом, Маркус взял в руки рабочий планшет. На его экране висело непрочитанное оповещение. Быстрым нажатием учитель открыл его. Это было уведомление о внесении списка лиц в число василентов. Отныне любое упоминание данных людях в положительном ключе должно было пресекаться и караться наказанием. Содействие в распространении взглядов и слов василентов означало предательство перед Императором, а значит и перед всем Терриумом. В связи с изменениями следовало аккуратнее упоминать данных лиц и давать детям лишь те сведения, которые нужны для воспитания в них духа патриотизма. Маркус пробежался глазами по именам, прикидывая в каком контексте он может обмолвиться в рассказе про поступки данных исторических личностей. В кабинет начали заходить новобранцы. Одетые по форме №3: черные сапоги, плотно сидящие на маленьких ногах, штаны и гимнастерка, – мальчики расселись по своим местам перед Маркусом. Совсем еще юные, которым не так давно исполнилось семь, дети с интересом изучали кабинет и самого учителя. Закон о восполняемости означал не только Создание Союзов, но и четкое следованию призыва. Возможно, это было чересчур жестоко забирать детей от родителей в столь юном возрасте, зато таким образом выросшие парни отправлялись на фронт, имея за спиной курс многолетней подготовки. Шансы на выживание повышались.

Маркус встал из-за стола и поприветствовал новобранцев. Немного уделив время тому, кто он и какому именно предмету будет обучать их, молодой человек повернулся к небольшой доске за своей спиной и вывел имя – Маркус. Затем он взял дряхлый старый учебник в руки и открыл на первой странице. Когда-то белые чистые листы давно превратились в измазанные и перечеркнутые. Информация о переосмыслении фактов прошлого, а также поступков исторических деятелей, приходила ежедневно. Потому Маркус уже привык оставлять поправки прямо на бумаге, дабы не забыть. В глаза ему бросился один из учеников, на лице которого от подбородка до брови красовался яркий желтый синяк. Сидел мальчик с опущенными в стол глазами, нервно сжимая длинные не подходящие по размеру рукава гимнастерки.

– Твое имя! – обратился к нему Маркус.

– Зэт 03222170, – ответил мальчик, поднимая взгляд на учителя.

– Откуда следы?

Ученик вновь опустил глаза. Стараясь сдержать слезы, он принялся усерднее сжимать рукава. Не в силах сделать что-либо здесь и сейчас Маркус продолжил урок. Ответ на свой вопрос он уже знал.

Стрелка часов стремительно меняла свое положение. Занятие подходило к концу, а потому молодой человек, сделав анонс следующей встречи, разрешил ученикам посидеть тихо до истечения времени. Сам он вышел из кабинета и направился к Уорлоку. Помещение руководителя располагалось на втором этаже. Чаще всего он сидел именно там, перебирая разные бумаги и документы по действующим ученикам и новобранцам. Добравшись до двери, Маркус постучал и приоткрыл ее.

– Да, заходи, – сказал Уорлок, приглашая посетителя.

Учитель проскользнул в помещение и закрыл за собой дверь. Майор сидел за столом. Позади него висело полотно с изображением Исхероса III. В привычной черной мантии Император сидел на массивном блестящем троне и держал в руках священную для всех жителей страны книгу – Конституцию Терриума. Под потолком виднелся единственный оконный проем во всем кабинете. Сквозь продолговатую, но невысокую щель проникали редкие солнечные лучи.

– Я только что проводил урок у новичков. На одном из них сильные ушибы, – произнес Маркус – Я не специалист в этом вопросе, но все же это дети…

Уорлок встал из-за стола и подошел к Маркусу. Смотря ему в глаза, руководитель продолжал свое наступление пока не приблизился вплотную. Учитель чувствовал на себе злобное дыхание. Майор схватил посетителя и, прижав к стене, уперся в него взглядом охотника.

– Данный объект нарушил правила поведения, он оказал сопротивление при призыве, а потому к нему были применены особые меры… – Уорлок крепко стиснув зубы проговаривал все медленно.

– Я понимаю, правила есть правила, но это дети. Его забрали от семьи, он оказался в незнакомой для себя обстановке, – Маркус старался держать ситуацию и не дать ей вылиться в больший конфликт, так как на кону висела и его репутация.

– Я знаю про тебя, – прошипел майор, – Сын выродка! Такой же, как и твоя мать! Лезешь по ее стопам?

Очередная волна неприятных ощущений в груди накатывала очень быстро. Сердце сжималось и отбивало свой аритмический рисунок. Маркус старался контролировать мысли и сознание, оставаясь в трезвом уме.

– Это не имеет никакого отношения к делу, – четко произнес он.

– Пошел вон отсюда, чтобы не появлялся тут с подобными заявлениями! – майор отпустил учителя и вернулся на свое рабочее место.

Маркус открыл дверь и вышел в коридор. Сбившееся дыхание и учащенное сердцебиение окончательно вырвали его из состояния контроля. Учитель уперся спиной в стену и сполз на пол, закрывая лицо руками. Бессилие перед окружающей действительностью и чувство собственной беспомощности мучительно давили на грудь. Руки дрожали. Если бы он мог что-то сделать, сделал бы? Он любого поступка зависела в том числе его собственная жизнь. От мысли быть казненным его начало тошнить. Поднявшись на ноги, он отправился в уборную. Рабочий день, и без того ужасный, дополнило входящее уведомление на наручный оповещатель. Стоя на коленях возле унитаза, Маркус взглянул на экран браслета:

«Третий этап Создания Союза назначен на завтра. Необходимо явиться в Департамент к 12.00»

Это сообщение означало лишь одно – учителю снова предстоял разговор с Уорлоком.

Глава 4

Зал Образования Союза ничуть не изменился с последнего посещения, разве что люминесцентная лампа начала моргать. Оттого в помещении периодически пропадал свет. Лишь включенный экран давал присутствующим что-то разглядеть в кромешной тьме. На нем шла подготовленная заранее презентация о пользе иметь в жизни партнера и важности Союза для Терриума. Счастливые лица мужчин и женщин смотрели с монитора, словно приглашая в свой сказочный мир. Видеоролик транслировался перед каждой церемонией, а потому сотрудники не обращали на него никакого внимания, зная все наперед. Двое работниц Департамента с мрачным видом перебирали документы присутствующих, подготавливая необходимое к проведению церемонии. Маркус и Елена сидели в дальнем конце комнаты. Помимо них в зале находились еще семь пар. Многие с любопытством смотрели на волнительные кадры презентации. На экране появились дети. Мальчик и девочка сначала играли, а затем встали и помчались вдоль бесконечного забора, металлические копья которого устремлялись вверх. За ним, спрятавшись в зелени кустарника, затаился дворец с вытянутым и увешенный разными цветами балконом. По бокам от главного входа в здание стояли высокие атланты. Именно они и придерживали на своих плечах массивное основание террасы. Резная дверь открылась, камера постепенно устремилась туда, оставив за кадром детей. Мужчина в белоснежной рубашке стоял на крыльце, держа в руках чашку и отхлебывая из нее небольшими глотками. Сзади появилась женщина, приобняла мужчину и чмокнула в щеку. Изображение постепенно светлело, пока окончательно не растворилось в дымке. На экране появилась надпись:

«В Либертум может попасть каждый!»

Мотивирующий слоган застыл на жидкокристаллической панели. Сотрудницы, разобрав документы, рассредоточились по позициям. Одна из них подошла к неосвещенному углу помещения и приоткрыла скрытую в темноте дверь. Свет, пробившийся сквозь образовавшуюся щель, просочился и осветил ее лицо. Вторая сотрудница с бумагами в руках встала по главе зала рядом с экраном.

– Мы будем приглашать по одной паре для проведения церемонии. Всех остальных прошу оставаться на своих местах и приходить только тогда, когда назовут ваши имена! – произнесла женщина и последовала за своей коллегой.

Вдвоем они исчезли в залитом светом зале. Маркус волнительно взглянул на Елену. Та сидела тихо. Ее взгляд, устремленный в одну точку, не отражал ни единой эмоции. Раздался голос сотрудницы Департамента. На оформление была приглашена первая пара. Мужчина встал первым и отправился к двери. За ним проследовала молодая девушка.

Мысли Маркуса метались из стороны в сторону. Составить единое мнение о том, что ожидало его после церемонии, не выходило. Жизнь, которую он знал до этого, зависла на краю пропасти. Впереди маячила полная неизвестность. Маркус погрузился в собственные мысли, стараясь разложить их по порядку. В свои двадцать шесть молодой человек умел лишь держать оружие и выполнять приказы. Будучи ребенком родители слабо подготовили его к неизбежной встрече с войной. В памяти вспыхнули события прошлого. Закончив курс подготовки в семнадцать лет, он был отправлен на фронт, где продержался почти девять лет. Ужасы войны навсегда останутся в его кошмарах. Сейчас же он находился рядом с человеком, с которым предстояло жить. Это нужно государству. Того хочет Император. Нужно ли это Маркусу? Из мельтешащих в голове мыслей его вырвал раздавшийся рядом всхлип. Он посмотрел на Елену. Та, опустив голову, закрыла лицо руками.