Жнец. Перерождённый

– Ну… – замялся жнец.

– Ты же связался с вампирами, чего ещё ожидать от нежити? Только предательство и подлость. Они зло.

– Так уж и зло.

– Они пьют кровь, а вместе с ней и души разумных.

– Не все разумные против. Я например знаю некоторых которые очень даже за. Это приносит некоторые выгоды.

– Ну да доноры вампиров не болеют, выглядят моложе и живут дольше. – запальчиво начала девушка. – Только им ведь никто не сообщает, что после смерти они превратятся в нежить и будут лишены посмертия. У вампиров нет своей души поэтому они тянут чужую. Они не уходят в Шеол, а просто исчезают после смерти.

– Я тоже краду души.

– Души мёртвых. Обычно жнецы не вытягивают дух из живых. Они приходят в преисподнюю и поглощают мёртвых.

– Лишая их посмертия?

– Совсем нет. Я уже говорила: неважно какую дорогу изберёт умерший дух, рано или поздно он придёт к звезде. Если он проделает это находясь внутри тебя – такова его судьба. Вампиры же перекачивают дух в свою физическую оболочку, тем самым уничтожая его. Тебя они заставляли делать так же, но это не твой путь.

– Хм. Звучит логично… так как будто я уже это слышал. – медленно проговорил Сет.

– Так ты согласен?

– Учиться? Конечно. Только вот получается меня постоянно использовали, не хочу что бы это повторилось.

– Я не заставляю тебя ничего делать, просто предоставлю знания, сам решишь как с ними поступать.

– Тогда …

Глава 2

– Так что это была за тварь? – спросил Сет через некоторое время.

– Это длинная история. Именно из-за таких монстров и появились мы – Анхи, хранители света.

– Как высокопарно.

– Помалкивай тёмный. Так вот: в Шеоле разумные теряют не всё, иногда что-нибудь остаётся. Часто люди жизнь которых прошла в убийствах, пытках и насилии переносят эти чувства в посмертие, превращаясь в таких вот монстров. Никто их конечно (как ты говорил) в котлах тут не варит, но и без наказания они не остались. Для таких Шеол это громадный лабиринт без выхода, в котором они обречены скитаться вечно.

– Так вот почему эта обезьяна бежала по воздуху и часто сворачивала, для неё тут личный лабиринт.

– Да. – кивнула Солина соглашаясь. – У падших остаётся ненависть, ярость и что самое страшное – жажда уничтожать. Она заставляет их рыскать по преисподней в поисках других душ. Эти твари словно вампиры, только в Шеоле. Постепенно они становятся сильнее и умнее, а бродят они тут очень долго и в конце концов вырываются в верхний мир становясь демонами. Представь, что такой монстр способен натворить вырвавшись в материальное.

– А мне говорили, что демоны это мятежные ангелы.

– Именно. Сосланные в преисподнюю силой Яхве и лишенные мощи и памяти. Это конечно легенды, но вроде с мятежников-то всё и началось, они переродились в первых демонов. Постепенно верхний мир стал подвергаться нападениям всё чаще и чаще. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины и даже вампиры позабыли свои распри, объединились перед лицом этой опасности. Собственно вампиры были инициаторами объединения. Для демонов они представляли самую лакомую добычу, в них ведь духа намного больше чем, например, в человеке. К счастью, если демона убить в физическом мире, то он возвращается в Шеол слабым и тупым созданием, как то, что ты уничтожил.

– И начинает копить силы заново?

– Или поглощается более сильным. – продолжила мысль жнеца анх. – Вся беда в том, что пока демона обнаруживали он успевал натворить немало … Эмм … – Солина несколько смутилась. – В общем от них стали рождаться дети, полукровки совершенно неотличимые от обычных людей. С ними дела обстояли не так удачно, если их раскрывали и убивали это не ослабляло полу-демонов, а озлобляло. Полностью уничтожить их можно было только в Шеоле. Сильные маги конечно умели проникать в преисподнюю, но были слабы в ней, магия тут не работает. Возникла дилемма с которой помогли справится вампиры, они ведь могут изменять себя. Несколько эльфов согласились на обращение в вампиров. Только Звезде известно чего им это стоило, ведь светорожденные самые непримиримые враги нежити. Без магов конечно тоже не обошлось. Я не знаю подробностей, да и скорее всего уже никто не знает, но добровольцы переродились в первых анхов. От каждой расы анхам досталось что-то своё. От вампиров дар к изменению, от орков сила, от эльфов магия, от людей способность живыми проникать в Шеол.

– Так вы … продукт …извини… эксперимента?

– Мало-помалу анхи заняли своё место среди других жителей. – белокурая воительница жестом отмахнулась от вопроса, как от несущественного. – А затем и вовсе стали старшей расой, даже эльфы забыли историю и признали наше превосходство, а затем и первородство, разубеждать их не было смысла.

– А мы тоже … эксперимент?

– Не совсем. Дослушай. Паладины справлялись с демонической угрозой довольно эффективно, постепенно ситуация стабилизировалась. Мы построили Анх – вечный город поддерживаемый энергией колодца. Конечно были войны, катаклизмы, империи сменялись империями, эльфы ссорились с гномами, люди убивали людей (это у них лучше всего получается), но анхи никогда не участвовали в распрях, всегда оставаясь хранителями света. Все расы прекрасно понимали создавшуюся ситуацию, авторитет светлых воинов был непререкаемым. Только полудемоны представляли реальную угрозу для паладинов. Средний боец сможет продержатся в преисподней факел, да и то постоянно слабея, плюс это чуждая стихия. Полудемонов же Шеол наоборот, восстанавливает и укрепляет, это приносило постоянные потери, анхов всегда было очень мало. Так продолжалось довольно долго, а затем родился мой дедушка.

Лицо Солины, при последних словах, приобрело добросердечное выражение, а голос стал мягче.

– Дедушка был выдающимся анхом. Прирождённый маг и боец, талантливый архитектор, он стал самым молодым членом совета, а затем и бессменным его главой.

– Так ты из знатной семи. – улыбнулся Сет, но увидев лицо паладина поспешно добавил. – Молчу.

– Однажды он познакомился с молодым человеком и они подружились. Странная дружба – анх и человек, глава совета и деревенский парень, окружающие были удивлены, но дед был слишком самодостаточен чтобы обращать на это внимание. Их дружба длилась около десяти лет, потом Нат вылетел из седла катаясь на лошади и разбился насмерть, тело не нашли. Тогда этому никто не придал значения, пока погибший не вернулся… Поднялась обычная в таких случаях суматоха, явившегося из преисподней полудемона собирались уничтожить, но … – девушка улыбнувшись хмыкнула. – Дружба победила. Нат стал первым существом которых позднее назвали жнецами. Постепенно он завоевал такое доверие и такую славу среди анхов, что мальчиков полудемонов перестали искать и убивать, их стали искать и учить. Из злобных демонов убийц они превратились в тёмных мстителей, хранителей равновесия и защитников Шеола. Анхи уничтожали исчадий ада в материальном, жнецы в духовном.

– Погоди. – вставил Сет, несмотря на обещание молчать. – Кого же они уничтожали, если все перешли на вашу сторону?

– Не всегда удаётся обнаружить спящего жнеца пока он человек. Многие рождались и умирали в незнании, обычно после такого, неподготовленный разум склоняется ко злу.

– Вседозволенность и почти бессмертие. – понимающе закивал жнец.

– Да. Жизнь среди людей воспитывает в молодых любовь к богатству и жажду власти, получив силу они стремятся реализовать свои желания.

– Не все же такие.

– Не все. – согласилась Солина. – Но и мир и шеол огромны, а защитников не так много. Жнецов было восемнадцать, они разделялись на тройки. Три жнеца это сила способная справится с любым врагом в преисподней, но находиться одновременно везде они не могли, поэтому о полной победе над исчадиями ада речи не шло. Хотя чашу весов это несомненно склонило в нашу сторону. Наступило время спокойствия. Среди похитителей душ особо выделился один – Некрос. Бесстрашие, аналитический ум, дар стратега – прирождённый лидер. Его даже приняли в совет анхов. Он был инициатором постройки Заката и установки тринадцати колонн для создания сумеречных земель вокруг. Солнечный свет вредит молодым жнецам.

– Погоди, а мне он не вредил.

– Обычно жнецы перерождаются со своей естественной смертью. Ты был инициирован вампирами превратившись в их аналог – нежить, вернее псевдо-нежить. Тёмные же приходящие в физический мир после обычной смерти слабы. Их убивает солнце, вода, сталь…

– Убивает?

– Возвращает в Шеол. – поправилась анх. – Поэтому полудемонов трудно отследить, пока не войдут в силу они прячутся, а потом влиять на их мировоззрение уже поздно. Вовремя найденный жнец – это редкость.

– Значит я – редкость? – улыбнулся Сет.

– Ещё не знаю, возможно ты уже закостенел в привычках и придётся тебя убить. Слишком уж много я тебе рассказала. – озорно ответила Солина. – Но вернёмся к истории: Построив Закат Некрос увёл жнецов туда, там же обучались новые. Анхи и тёмные мстители продолжали сотрудничать, всё стало даже лучше чем прежде, а затем изменилось в один миг и начался конфликт. Конфликт – это конечно слишком громкое слово для происходящего, Некрос не обольщался на счёт своих братьев и был прав – как только остальные жнецы узнали о его трениях с советом, он мгновенно остался в одиночестве, но у него уже всё было подготовлено – Закат заполнили орды вампиров. Вели они себя тихо и вполне пристойно, опасений не вызывали – развивались, учились, строили, даже писали книги. Тысячи лет Анх и Закат жили в мире. Никто в здравом уме не посмеет бросить вызов анхам и сплочённой команде тёмных, а затем Некрос совершил первый непоправимый и ужасный поступок: используя мощь колодца ему удалось превратить своих братьев в статуи. Никто так и не узнал как, но вот зачем – стало понятно довольно скоро, полчища нежити ринулись атаковать Анх. Совет не ожидал подобного, да и проделано это было мастерски, конечно взять вечный город армии предателя не удалось, но погиб практически весь цвет паладинов. Тогда же умерли мои родители. Мне было два года, моим воспитанием занялся дедушка. И вот тогда началась настоящая война. Люди присоединились к светлым воинам почти сразу, а вот эльфам (как и всегда) понадобилась уйма времени, что бы принять решение. Они раздумывали двадцать три года.

– Сколько? – опешил жнец.

– Для светорожденного народа время, как и чужие жизни – ничто. Они в первую очередь пекутся о своей безопасности. Зачем спешить? Может анхи и люди сами разберутся? Только когда появились первые признаки нашего полного поражения эльфы решили вмешаться. Решить-то решили, но не успели, видимо информация о будущих союзниках попала в чужие руки, хотя переговоры и велись в тайне. Впрочем… – задумчиво продолжила анх. – Какая уж тут тайна, если дедушка целых двадцать лет убеждал остроухих вмешаться? Это закономерно, что Некрос узнал о планах. За несколько дней до подхода эльфийских войск вампиры предприняли отчаянную попытку захвата, бросив на это все силы. Анх пал. К тому времени от большого города и так оставались только замок и крепостная стена, они подпитывались энергией колодца и восстанавливались импами. Неприятелю почти удалось прорваться к самому Оку. Немногие паладины и несколько совсем юных жнецов сумели отступить в этот зал. Дедушка что-то сделал и я оказалась в Шеоле, а он…

Солина запнулась, её плечи поникли. Казалось она вот-вот расплачется. Продолжила она совсем упавшим тоном.

– А затем, буквально через мгновение, появляешься ты и заявляешь, что прошли тысячи лет.