Последний человек

Левый сел рядом.

– Не пойму одно, – задумчиво сказал он. – Зачем все это? Уничтожаем друг друга, а ради чего? Во имя ложных целей отдаем свои жизни. И забираем жизнь у других. А ведь мы одной крови, братья.

– Ну, дорогой, так ты далеко не уйдешь, – усмехнулся Правый. – Недолго будешь править. Постарайся понять истинную суть происходящего. У нас сейчас перенаселение. Как у нас, так и у вас. Еды уже на всех не хватает. Того и гляди, начнутся волнения, смута. А оно тебе надо?

– Нет, конечно.

– Мне тоже. Потому у нас общая стратегия и тактика – снизить количество потенциальных ртов, впустую уничтожающих наши ресурсы. Явно так не сделаешь. Это вызовет возмущение и народный гнев, жестокий и беспощадный, который сметет и нас мимоходом. А небольшая войнушка отвлечет внимание, сминимизирует эту разросшуюся массу, и все опять войдет в свое стабильное состояние. И пар выпустят, накопившийся из-за несправедливости нашей политики и узурпации общих богатств. Вот как-то так!

– Понятно, – отозвался Левый. – Непростое это дело – верховная политика.

– А то! Учись, малец! Тебе еще многое предстоит постичь в нашем нелегком деле управления страной. Ну, что там? – Правый поднялся.

Внизу шла сплошная мясорубка. Во все стороны летели головы, руки, ноги. Кровавые ручьи пробирались между гор трупов.

– Восхитительно!

– Меня слегка подташнивает, – пробормотал Левый.

– Это всегда бывает в первый раз, – утешил его Правый. – Привыкнешь. Тебе еще не одну битву придется пройти.

Они опять сели.

Крики и шум битвы внизу постепенно стихали.

– Кажись, все, – наконец поднялся Правый. – Оценим.

Они подошли к краю обрыва.

Битва закончилась. Оба войска были уничтожены. Ров заполнился доверху. Выжившие – отдельные бойцы и раненые, которые могли передвигаться, – бежали, ковыляли и ползли по трупам назад.

– Ну, вот и славно, – заметил Правый. – Поздравляю тебя с успешной победой.

– А кто победил?

– Мы. Ты и я. Кто же еще? Утилизировали лишнюю массу, не вписавшуюся в нашу жизнь. Теперь можно еще долго жить спокойно и уверенно.

– А потом опять встретимся? Здесь же, на этом самом месте?

– Вряд ли я проживу столько. Придет другой Правый, продолжит наше дело. Ты только помоги ему, как я помог тебе, подскажи. Политика не должна меняться. Одно запомни – теперь наши роли меняются. На следующий раз уже мы будем нападающими, а вы – защищающимися. И проводи соответственно политику, где мы – враги, нападающие на вас невинных с целью захватить ваши земли.

– Но мы же бедные. Откуда у нас богатые земли?

– А у нас откуда? Мы такие же бедные, как и вы. Земля-то одна, только разделенная этим рвом. Земли по ту и по эту сторону абсолютно идентичные. Дело не в земле, а в политике.

– Понял.

– Ну, то-то же. А теперь прощай. Наше дело правое, мы победим!

– Победим!

– Как достал этот домодекс! – застонала Рита, глядя в зеркало на покрасневшие воспаленные щеки. – Клещи долбанные! Вот уже под носом покраснело. Как же от них избавиться? Чего им не хватает?

– Надо лицо с мылом мыть, – заметил сурово муж, – а не мазаться всякими кремами и лосьонами.

Человек, запустивший время

Алек падал. Попытка удержать равновесие только ухудшила положение. И теперь он падал на бок и ничего уже сделать не мог. Проклятый стебелек! Совсем забыл, что трава здесь – преграда такая же непреодолимая, как и каменная скала. Такая же твердая, несгибаемая. Теперь остается ждать контакта с землей. А сейчас, после попытки, уже с водой ручья. Тогда можно будет приобрести точку опоры и подняться на ноги. Только ждать долго – минут пять. Время здесь такое. Вернее, времени здесь совсем нет. Замершая в какой-то миг планета. Мир спящей принцессы.

Алек смирился и предался размышлениям.

Планета была очень похожа на Землю. Даже больше – на сестру. Голубая планета, зеленые материки, синие океаны. Даже состав воздуха почти не отличался от земного. Сама атмосфера была толще земной, но давление на поверхности было всего лишь полтора же. Человек бы и не заметил разницы. Идеальная планета для заселения.

Но у планеты была одна странность. Плотность, как предположили ученые, была настолько высока, что дроны не падали вниз, а зависали в атмосфере, сжигая свои двигатели. Хотя датчики выдавали нормальную плотность. Пришлось отказаться от предварительной разведки и сразу пустить посадочный модуль. Но и модулю пришлось добираться до поверхности полдня. Вернее, лететь к поверхности, используя свои реактивные двигатели на полную мощность.

К поверхности все-таки пробились. И тут оказалось, что предположение ученых насчет плотности оказалось неверным. Причина была другая, причем вызвавшая у всех шок. На планете отсутствовало время. Точнее, оно было когда-то, но в какой-то момент остановилось. Как остановилось время в замке спящей принцессы, когда она укололась о веретено. Остановилось все. Замер ветер, застыли деревья, завис неподвижно летящий листок дерева. Замерла вода в ручье, замерли буруны на перекатах и зависшие над ними брызги. Замерло навечно даже солнце в небе и его лучи. И связь с кораблем мгновенно пропала.

Но экспедиция не растерялась и продолжила исследования планеты. Хотя передвигаться по планете, не имеющей времени, было чертовски трудно. Будто двигаешься в густом желе. Приходилось с трудом проталкиваться, преодолевая сопротивление времени. Наперекор времени.

При отсутствии связи между собой далеко не расходились, держались в пределах видимости друг друга. Хотя видимость тоже была обманчива. Но все внушали себе, что находятся в привычной обстановке, и старались не поддаваться панике.

Алек, отошедший к ручью за отбором пробы воды, видел других, но ничего сказать не мог и только поднял руку в знак того, что с ним все в порядке.

Ручей приближался. Медленно, неотвратимо. Наконец, Алек мягко ударился о твердую поверхность воды. Сгруппировавшись, он оттолкнулся от нее и встал на ноги.

– Черт! – пробормотал он. – Надо лучше смотреть под ноги. Иначе буду вечно висеть между небом и землей.

Он наклонился над ручьем и стал вталкивать пробирку в неподатливую воду. Потом долго нагребал в нее упрямую, не желавшую затекать воду.

Закончив со сбором анализов, Алек загляделся на застывшие над порогом брызги. Радужные искорки делали брызги похожими на алмазные кристаллы. Замершая волна вызывала ощущение чего-то неестественного.

Алек всунул опять руку в воду и с натугой загреб ее навстречу брызгам. Вздохнув, он поднялся и отправился в долгий путь к стоявшему невдалеке модулю.

Группа была уже вся в сборе, ждали Алека. Сгрудились перед пультом и молча смотрели на табло часов.

Алек подтолкнул рядом стоящего. Говорить-то было невозможно – звук здесь трансформировался и превращался в низкочастотный гул. Сосед указал на часы. Часы замерли, что в этом необычного? – подумал Алек. Но нет! Внезапно они изменили значение на одну секунду и опять замерли. В какую сторону, Алек не обратил внимания. Главное – часы пошли. Время пошло!

Начальник экспедиции написал что-то в блокноте и поднял его вверх.

– Возвращаемся! Срочно! – прочитал Алек.

Все лихорадочно бросились – если словом «бросились» можно было охарактеризовать медленные плавные движения в этом замедленном кино – к своим креслам.

Подъем продолжался также долго, как и спуск. Членам экспедиции надоело сидеть, и они расхаживали по каюте вопреки приказу командира.

Наконец, модуль вырвался из цепких временных когтей планеты и резво помчался к кораблю. Часы сорвались с места и начали быстрый отсчет времени.

Команда корабля была удивлена быстрым возвращением экспедиции. Ведь с момента отбытия прошло всего несколько минут. Все разъяснилось, когда пассажиры модуля ступили на палубу корабля. Оперативное совещание было собрано немедленно. С коротким докладом выступил начальник экспедиции. Новость о планете с остановившемся временем вызвала фурор. Но и это оказалось не все.