Легенды Солнечной системы: Поколения

Секунд пять все молчали.

– Этот выстрел могли башкой поймать Флин или Арми, – пробасил Орфей.

– Я выжил благодаря Крису, – Егор потянулся, хрустнув парой позвонков. – Не будет потерь, командир. Здесь больше нет таких же долбанутых конгломератов, как мы. А я после ранения под прямой огонь не полезу.

– Добро, – кивнул Тим, медленно обведя всех взглядом. – Тихо появляемся, делаем свое дело и стремительно уходим. И так всегда, пока в Солнечной востребована наша работа. Свободны.

Тим включил личный терминал, но запустив программы, заметил, что Арми не ушла.

– Долго будешь меня избегать?

Тим вздохнул. Он пытался сойтись с Арми после солнечного шторма. Две недели безудержного секса, после чего стало ясно, что это единственное, что их связывает. С тех пор он находил любые отговорки, лишь бы быть подальше от девушки. Нужно было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но деликатно.

– Психологически мы не подходим. Слишком разные, – нужные слова не шли на ум, но Арми помогла сама, к удивлению Тима.

– Значит, я не буду настаивать. Свобода выбора, так ведь?

– Именно.

Тим перевел дух, когда наемница вышла. Все могло быть хуже. Экран в камбузе тихо шептал голосом изображенного на нем Рико Либермана. Глава Конклава призывал быть сильными духом в непростые времена.

В каждой фракции Солнечной были свои сильные и слабые стороны. Тим интуитивно чувствовал, где нужно прорываться, а где отступать. Все эти годы им везло – первый рейдер, Карпо с сопутствующими потерями, миссия на Ариэле, противостояние «Ристрейджу», «Алькантару». И вишенкой на космическом торте – выброс коронарной массы, легендарный солнечный шторм и холодная война, в которой они заняли свое крохотное место. Тим не опасался фантастических космических битв, как во влажных мечтах фантастов, его главной головной болью был экипаж. Люди – самый ценный ресурс, как и время. А фракции тихонько противостояли друг другу, не взрываясь сотнями боевых станций и тысячами термоядерных ракет.

У Солнечной были свои гигантские тайны. Их счет шел на десятки тысяч.

Тим отбросил воспоминания и переместился в жилой отсек. В нем было тихо, лишь близнецы тихо копошились в тиши своей каюты – Банши перебирала энергохлысты, Скример занимался гимнастикой. Раздавался храп Рава.

– Почему бы и нет? – пробормотал Тим себе под нос и направился в командный.

Фариса удивленно воззрилась на командира, бухнувшегося в капитанское кресло и мгновенно заняла место второго пилота по указанию и кивку Тима.

Почему бы и не встряхнуть расслабившихся людей?

– Экипажу и наемникам занять места согласно боевому расписанию! – прогремел голос Тима по всей «Короне». – Офицерам отчитаться о выполнении.

Прошло всего двадцать секунд, ответы Велены и Орфея раздались одновременно:

– Велена, отряд в сборе.

– Орфей, бойцы на местах.

Тим ухмыльнулся и кивнул Фарисе.

– Гравитационный маневр с резким завершением. Мальчики и девочки! Мы – лучший боевой экипаж Солнечной. Кто не согласен – на выход через шлюз!

До Земли оставалось две недели реального времени с поправкой на релятивистское ускорение.

Глава 2. Пересекая черту

Пространство орбиты Земли, 209 год к.э. (2172 год н.э.)

«Корона» зависла в точке Лагранжа, «Клещ» и «Стинг» направились на планету. Точкой высадки был архипелаг в Тихом океане. Точнее, точек было даже две, поэтому Тим и задействовал в операции новую технику. Ему стоило огромных трудов уговорить Фарису отправить Лиу, при условии, что сам пилот-навигатор был не против. Ругань длилась не менее часа, из командного отсека сбежала даже Шира. Ученая вернулась с Диной, и женщины, вооруженные пневмопистолетами с успокоительным, разогнали капитана и командира по разным концам отсека.

Тим и Фариса даже охрипли от крика, Дине пришлось им впрыснуть какое-то лекарство. В конце концов решили, что более надежный «Клещ» поведет Лиу, а Флин займет место пилота в «Стинге». Что оказалось рациональным, так как бывший гвардеец раньше имел дело с установленной на боте автопушкой.

После подробного инструктажа наемники загрузились в боты в ожидании приказа на вылет. Тим медлил.

– У меня плохие предчувствия, – ворчала Фариса.

– Как всегда. Расслабься, если что, они взлетят в течении двух минут, и мы оперативно слиняем с орбиты в течение часа. Топлива под завязку, даже если мы снимемся с точки встречи, боты нас догонят.

«Клещ» и «Стинг» действительно заправили на полную, потому что взлет в атмосфере являлся энергозатратным процессом. «Корона» была слишком массивной и не могла совершать посадку в атмосфере, взлететь потом станция смогла бы только в разобранном на части состоянии. На заре космических полетов использовались слабые и ненадежные двигатели, материалы древних ракет деформировались от температур и часто взрывались или падали, не преодолев атмосферу. Пионеров космоса посылали государства, и доисторическая техника собиралась по принципу: «Чем дешевле, тем лучше». Первые частные космические компании тоже не сразу отошли от этой стратегии. В файлах по истории приводилось изречение Джона Гленна, одного из первых астронавтов. Когда его спросили, что он чувствовал при выходе в космос, он ответил: «В точности то же самое, что вы почувствовали бы, если бы готовились к вылету, зная, что летите на корабле из двух миллионов деталей, каждую из которых изготовил тот, кто предложил правительству наименьшую цену».

Все изменилось на рубеже столетий. Помимо новых композитов и технологий человечество совершило несколько прорывов в области энергетики. На малых космических аппаратах все еще использовалось химическое топливо, но сами двигатели были на несколько порядков мощнее, чем на заре космической эры. А для дальних перелетов были в эксплуатации фотонные, ионные и недавно разработанные импульсные двигатели, питаемые от компактных термоядерных установок станций.

– Двухминутная готовность, проверить все системы.

Фариса отвлеклась от наблюдения за экранами и посмотрела на командира. Он сидел перед тактическим пультом управления, который разработал и собрал Тим. Один из экранов был разделен на секторы, передающие изображение с камер, установленных на шлемах команды. Также на каждом секторе находились данные о параметрах наемника, жизненные показатели, состояние вооружения и амуниции. Тим получал всю информацию в интерактивном режиме, ограниченном лишь скоростью связи.

Миссии на Земле были опасны тем, что для связи приходилось использовать не лазер, а шифрованные частоты, идущие через местные орбитальные ретрансляторы. Всегда был риск перехвата, несмотря на серьезные защитные протоколы безопасности.

– «Стинг» готов, ком, – пробасил Флин.

Фариса ухмыльнулась. Землянин Флин, ранее служивший в гвардии ГМП, был еще и неплохо знаком с техникой. На операциях он обычно пилотировал простой в управлении «Клещ», который пересобрали из старого ремонтника в грозный абордажно-десантный бот.

– «Клещ», все системы в норме, к вылету готов, – высоким голосом отчитался Лиу.

Навигатор волновался, Фариса отчетливо слышала это по голосу. Еще бы – первая боевая операция для парня, который пять лет был под надежной защитой брони «Короны». Теперь Лиу, упакованный в боевой скафандр, сидел в тесном отсеке десантного бота. С его ростом в два с половиной метра, пилоту там было наверняка неуютно.

– Дитер, – Тим присмотрелся к одному из секторов экрана. – У тебя камера рябит, исправь.

Изображение дернулось, по общей частоте прокатился резкий металлический звук. Судя по грохоту, Дитер просто долбанулся шлемом об переборку.

– Так лучше?

– Сойдет.

– Два, один, ноль. Старт! – почти торжественно произнес Тим.

Десантные боты отделились от «Короны» и, пыхнув струйками из маневровых двигателей, понеслись к планете. Фариса видела их на своем стратегическом экране как две маленькие эмблемы в виде земных видов насекомых – скорпиона и клеща. Хохмы ради Велена их нарисовала с широкими оскаленными пастями. Значок станции был побольше, в виде сияющей золотой короны, и не двигался.

– Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Гасите скорость и выравнивайтесь, – проговорил Тим и потянулся, немного подлетев над креслом, после чего схватился руками за поручни и усадил себя обратно. – Все идет по плану.

Командир выключил микрофоны и повернулся к Фарисе. Она задумчиво смотрела на стратегический экран.

– Я все думаю, почему ты взялся за это задание на Земле?

– Все просто, – Тим ядовито ухмыльнулся. – На архипелаге царит беззаконие, он расположен близко к азиатскому региону, где гнездятся сотни мелких корпораций. Угадай, какая из крупных промышляет сейчас там темными делами?