Два ничтожества. Бегущая по мирам – 15

– Эльф заметил позже лада! Позор мне, дураку трусливому… И я уже чувствую страх, хоть и контролирую.

– Скройтесь, готовьтесь стрелять. Я туда, – безапелляционно сказал я, отвёл взгляд от сильнее закачавшихся веток, шагнул вбок от ещё и выше моей головы пролетевшей толстой стрелы. Глянул на единственного затрясшегося в предчувствии боя Зверя, шепнул ему. – Быстро в колонну. Доложи.

Идти вперёд мне не пришлось. Неприятельские разведчики поняли, что их заметили, и поняли, что при отступление через балку их отлично рассмотрят. Решили может уничтожить охранение, если мы лоханёмся, а может просто удаль показать. Из кустов вылетели два поджарых быка, на спинах которых сидели двухаршинные красные орки! Один с луком, в котором не особо мастер. Оба с длинными мечами типа фальшионов, с односторонней заточкой и треугольным горбом на тупой стороне ближе к острию. С голыми здоровенными заплывшими жиром торсами и в штанах.

Но мы не лоханулись, и в противника полетели пять стрел. И Зверь ломился с воплями через кусты к остановившейся колонне. Я с отрядиком немного отдалился от дороги, и до колонны было сотни полторы аршин, но как раз мимо проходил штаб и навстречу Зверю уже поскакали несколько всадников охраны штаба, включая и довольно храброго, а скорее жаждавшего боевой славы, хлыща Васалика с роскошным мечом наголо.

Орки заложили манёвр и развернувшись ускакали в лес, а потом через него и через балку понеслись подальше. Одна стрела – как потом выяснили, Йонко, но тут больше на удачу – угодила одному вражине в бок, ещё три, а мы успели выстрелить ещё по разу, воткнулись в быков. Но все остались живы. Наша кавалерия начала преследование, но вскоре заревел рог возвращаться, и недовольные всадники вернулись. Мы собрали стрелы и вернулись к колонне. Здесь царил бардак и наш лейтенант радостно докладывал, что его рота отличилась, а между тем как минимум два наших дозора прошли мимо наблюдателей орды.

А вскоре и до держащей границу крепости дошли. В которую нас на ночлег, удивив многих, но не меня, не пустили. Я только поошивался рядом с комполка и заместителем коменданта крепости. Послушал насмешливый приказ полку двигаться дальше, и хотя бы ещё три лиги пройти и стать лагерем. И что два рыцарских отряда идут с северо-востока и с запада к месту, где орда должна быть, а она проходила ещё вперёд, теперь начала уходить на юго-восток, откуда и пришла. Так же я узнал, что орочьей кавалерии с четверть тысячи. Все на быках, которые не очень резвы и быстры, но весьма выносливы и неприхотливы. Обычные для полукочевых дикарей красных орков верховые животные.

Недолгий привал – даже вся наша колонна не успела собраться – и мы двинулись дальше. Здесь уже началась гористая местность, и от дороги в невысокие горы карабкались густые мрачные леса. Впереди были горы немного повыше, тянущиеся к холодному югу, и густые прохладные леса. И деревень и сёл не было. Только одинокий домик с мрачным типом в дверях встретили. Дорога шла то вверх, то вниз, и идти стало труднее, да и конец марша непривычного ещё полка, так что наш Зверь опять часа полтора ехал в повозках маркитанток. А к вечеру, пройдя две лиги, встали лагерем, окружённым повозками, дозорами и разведкой.

Пока готовилась еда и разворачивался лагерь, мои друзья занялись снаряжением. А я открыл половину двускатной крыши вполне качественной и продуманной палатки, и пока не стемнело нанёс на поясницу, бедро и попу Йонко три первых составных иероглифа, начав писать разведанную информацию. И сдерживаясь, чтобы не выдать шлепка нахалке.

А потом я сходил в кузню, где что-то ковали и чинили, раскалил Клеймо Мантикоры и быстро принёс в палатку, удивляясь что раскалённый добела зачарованный аметист не остыл. Ну и приложил к ягодице зажавшего в зубах кожаный ремень и взвывшего Йонко. Очень удивил бедолагу отсутствием сильной боли. Полюбовался отличным результатом, быстро терявшим красноту. Поржал тихонько. Вместе с друзьями, не отказавшими себе в удовольствии полюбоваться иероглифами и клеймом на задней стороне дракара, ещё и смеясь над портящим свою шкуру пацаном. Но красоту иероглифов все оценили, шарясь вокруг и заглядывая через полог и сверху.

Затем палатку занял Полтос, успевший отлично раскрасить новую бригантину Сансака и даже пришить свой балахон поверх кольчуги. Ну и начал колдовать над своим экстерьером. С дикими сдержанными матами, зажав в зубах тот же ремень, вколол себе посветлевший отстоявшись розовый сок розины. Сразу полный шприц на четверть рюмки, то есть… на восемь с половиной миллилитров. Его начало колбасить, начался жар. Он вколол себе и сок трын-травы. Жар прошёл через четверть часа. Я не особо переживал за друга – ну… наверно не девка он, сам хотел, ставки высоки, да и я жестокий, и дальше смерти не помрёт, ха.

А потом его вид начал меняться! И через час после начала страшноватой операции, мы увидели не свиное рыло, а более-менее нормальное лицо! Пятак превратился в нормальный слегка курносый нос, рыло укоротилось, уши стали нормальным, щетина на морде исчезла, а на голове превратилась в короткие волосы! Клыки остались, но уже не торчали наружу. И щетина на всём теле, а она была, хоть и не как на лице, а почти нормальная, превратилась в нормальное оволосение мужика-лада. И даже тело как-то подтянулось и уменьшилось – нет, такое брюхо и столько сала совсем убрать вероятно трудно, но в итоге получился не убогий жиртрест, а здоровый неплохо пузатый, но уже не такой стрёмный мужик! Всё-таки впечатляющие, особенно для этого захолустного маломагического дикого мира, и довольно быстрые преобразования!

А как ошарашенно пялился в добытое у маркитанток зеркало на свою новую рожу сам Полтос. Жаль, девку я ему добыть не смог – ну нет кроме маркитанток, а у них очередь расписана. Даже пара маркитанток превысила норму любви и заработала порку. Ну и они сами весело хихикая потребовали наказание в исполнении Йонко. И получили – приказ замкомполка не обсуждается. И сердитый за такое требование маркитанток дракар всыпал им довольно крепко, но они только подначивали его и до и после наказания с перерывом на заполошный визг. И любовь бесплатную и горячую предлагали.

В общем не скучаем. Полтос проникся урезанным пайком, собираясь и остатки – хотя там не остатки, а ещё очень дофига – жира спустить. Я не поверил в чудеса – чревоугодие тоже сильная страсть. Но пока он держался. И получил от меня жруль-траву, которая вызвала понос в конечной части пищеварительного тракта, ну а потом закупорила выход. Как и обещано! Контора гарантировала – контора сделала!

Так что спали мы всем отделением в одной палатке, и без вони, правда с негромким бурчанием из недр Полтоса. Я уже довольно обнял прижавшегося ко мне Йонко. А он – ну или она, да она-она – но пока он, лёг как и прошлый раз с краю, чтобы прижиматься только ко мне.

Глава 6. Становление полка

Утро началось весело. Сначала Полтос вышибал пробку, ха, в сортире. Но мы за ним не наблюдали, конечно – сам. Я занимался рисованием иероглифов на плечах и животе Йонко – а красота какая! Вернувшийся довольный жизнью Полтос даже похвалил меня как художник художника, хотя я в данном случае наверно каллиграф, но не в смысле, ха, кала и графа. Мы закончили с доспехами. Йонко выпорол ещё одну маркитантку, устроившую ночью аукцион и, конечно, превысившую разрешённую цену любви. Уже чуть не со всех сил дерёт несчастных, а они как с цепи сорвались, похоже поспорив между собой, кто лишит бравого героического пацана девственности. Я про себя бормотал фразу из силы искусства: «В очередь, сукины дети, в очередь». Хотя планы на Йонко не строил. Дружба у нас.

За завтраком Полтос – я к сожалению оказался прав – сорвался и слопал две порции добавки. Вернее выскреб котёл на две миски. А я его не останавливал. И он сказал, что новое тело его уже устраивает, и требует энергии. А старое не устраивало, и жрал он от обречённости. Ну да, мы поржали над переведённой мною поговоркой про свинья грязи найдёт, то есть было бы желание, а оправдания найдутся.

И наш религиозный праведник возжелал любви маркитанток! Мотивировав тем, что на наше отделение в сутки положено три раза любви. Но оказалось что Зверь, ха, пока ехал в повозках маркитанток, вчерашнюю норму отделения использовал! А сегодняшнюю норму – раз мы не требовали – капрал нашего взвода тоже успел распределить. Маркитантки хохотали, что только завтра примут Полтоса. Они согласны только Йонко принять без очереди и сверх нормы, ибо бесплатно, и готовы не меньше чем втроём, и им плевать, что загадочный пацан ещё не дозрел – у них дозреет. А как шипел и ругался дракар! Ну а я и эльф на такую любовь не претендовали. А Кавр экономил, отправив опять все свои деньги, и даже львиную долю моих и Сансака, семье, когда мы были около крепости.

А тут мы и вышли. Наша четвёртая рота стрелкового батальона пошла за шедшим в авангарде в некотором отдалении впереди вторым батальоном. То есть первой после разрыва после авангарда. И наше отделение лейтенант отправил идти первым, типа такое наказание что ли, ну или просто. Ну да пофиг. Я осматривал окрестности на предмет девок, ну и врагов. Девок не было. А враги…

Через два часа марша, когда народ начал роптать о привале, я резко остановился, подходя к деревянному мостику через довольно глубокую расселину. Авангард уже перешёл мостик и был как и положено в полуверсте впереди, за большой поляной на той стороне расселины. А справа, как раз с той стороны, с которой мы и разведчиков видели – хотя понятно, что направление уже не имеет смысла, и мы поворачивали, но это в сторону более опасного юга – карабкался в горку густой лес. Идеальное место для засады! Пройдёт авангард, потом наш стрелковый батальон, а потом раздолье! Почти на лигу колонна повозок, прикрытая разделённым на роты батальоном, штаб, полковая казна, повозки катапульт… Да куда угодно ударить можно, и быстро отойти!

Я начал натягивать тетиву на лук, ворча, что надо проверить. К нам подскакал лейтенант, завопил:

– Чего встали?! Опять норму перехода не выполним!

– Опасность засады, – я указал на лес и постарался быстро объяснить.

Лейтенант заорал двигаться, и что мы трусы, и для примера пришпорил коня и поскакал через мост, крича за спину:

– Там скауты разведки прошли перед авангардом.

– Если засада, то правое крыло дальнего переднего дозора уже убито, проворонили свою смерть, – крикнул я вслед, но куда там.

Я отбежал в сторону, глянул на мост и с матом воткнул в землю факел, зажёг от огнива, и выхватил первую из двух имевшихся в рабочем колчане зажигательных стрел. Под мостом был хворост! И политый чёрным маслом или смолой! Я молча всадил горящую стрелу в хворост, опережая прячущегося где-то рядом поджигателя противника. А фигли! Наш авангард займёт круговую оборону, и сможет стоять и стрелять против почти вдвое меньшего количество бычьих всадников. А если комбат не тупой, то далеко не пойдёт, а наоборот к нам приблизится, тогда стрелковый батальон им и стрелами поможет. Да даже если и не приблизится – красные без брони, и с края расселины мы и на четыре сотни аршин отлично поможем, и даже дальше. Ну а нам, если мост не сжечь, кирдык! Кавалерия просто сомнёт стрелков и умчится обратно с небольшими потерями, ну или дальше громить длинную колонну. А что будут атаковать горячие конные варвары, в этом сомнений не было.

Из-под моста начал подниматься дымок, быстро увеличиваясь. Из леса с диким улюлюканьем понеслись всадники на быках, опустив немногочисленные копья, выпуская редкие стрелы и размахивая многочисленными длинными саблями и фальшионами. Комбат авангарда не растерялся, и оттуда взревела труба. И рота копейщиков, подбадривая себя воплями, выстроилась в три ряда, уперев в землю и выставив вперёд пики. Лучники и арбалетчики кинулись за их спины, а тяжелая пехота образовала фланги, а лёгкая тыл. Успели! Даже пару всадников на копья насадили! Но основная атака шла не на них.

С той стороны быстро разгоравшегося моста проскакал обратно наш бравый, но тупой лейтенант, вполне не браво и даже слегка разумно вопя:

– Отступаем!

Ну да, ему-то на коне сподручно отступать. А лучникам только погибнуть под саблями кавалерии и копытами их быков. Ну и за нами такие же стрелковые роты, и повозки! А потом много повозок. Ещё дальше штаб и опять повозки. Только в версте начинается пехотный батальон с копейщиками, да и то сначала только рота. При штабе есть бойцы, но не успеют оказать сопротивление, да и мало их.

Я заорал строиться и стрелять как проклятым! И сам начал пускать стрелы в первых всадников, вполне способных одолеть мост, пока он не разгорелся. И рядом встали друзья, а вместе мы, ну не как стреломёт, но стрелы полторы с гаком в секунду выпускаем! И часть стрелков роты остановились, с матом проводив задницу коня лейтенанта. Но не все. Но больше половины. Правда за нашими спинами встали. Но ещё два взвода лучников стрел уже штук двенадцать в секунду выдадут, если не очень умелые и только стрел по пятнадцать в минуту каждый может прицельно выпускать!

Засыпали мост стрелами! Летели с него и всадники и быки! Но двое прорвались и каждый с парой стрел в тушах неслись на нас! Но мы их в упор снесли, а потом только от одного быка отпрыгнули, а второй сам отвернул по последней команде натянувшего узду убитого в глаз наездника.

А потом разгорелось, и я проорал перенести стрельбу за мост, и идти к краю обрыва, помогать пехотному батальону, который впрочем и сам неплохо справлялся, и лучники и арбалетчики у них есть, и обход нескольких кавалеристов с тыла лёгкая пехота остановила и замесила, и их комбат на своём коне с рёвом обагрил кровью меч.

Я увернулся от летевшей мне в голову стрелы орков, у которых ревела труба к отступлению. Но все кочевники выхватили луки и устроили нам, именно мне и моим друзьям прежде всего, прощальный обстрел. Потом я отбил луком стрелу в грудь, уклонился от стрелы в бок и получил в бок по касательной почти, пустяки. Сансак с эльфийской ловкостью отбил луком стрелу в грудь, отпрыгнул, ещё одна застряла в бригантине, и одна отскочила от шлема. Кавр получил две стрелы в грудь, но бригантина с кольчугой спасли. Йонко уклонился от одной стрелы. А Полтоса с тремя стрелами в груди спасла оказавшаяся прочной для своего небольшого веса кольчуга древнего огромного героя. Хотя из двух его ран текла кровь.

А за нами прошло не так хорошо – потом мы узнали про двоих убитых и пятерых раненых. И в батальоне авангарда двое убитых. Но за свою месть стрелкам красные орки дорого заплатили! Не менее полусотней лишних убитых среди своих! А всего больше сотни потеряли! Отличное соотношение! И много раненых – их рейд стал просто провальным.

А потом мы стояли на краю обрыва и как по мишени стреляли по несчастному поджигателю, который отказался сдаться и попробовал убежать. Ёж из стрел в речушке на дне, ниже него кровавой. Ладно, зато точняк в Вальхаллу отправился.

Вернулся убежавший наш Зверь, путано начал бормотать, что действовал по уставу, который велит лучникам в случае атаки на них кавалерии максимально быстро уходить за копейщиков и мечников, да и приказ ротного. Начала подтягиваться наша кавалерия. Развернулся на лес скорпион, прямо с повозки. Ещё копьемёт… Поздно ребята, здесь работали лучники! Маги-лекари прибежали. Через четверть часа прискакал комбат. За ним наш лейтенант, который тоже устав не нарушил, за это был отмечен здоровенным фингалом.

Я послушал предложение стать капралом, получить взвод. Но наш взводный не убегал, и гордо ходил с перемотанной ногой. И я сказал, что не хочу. Со своими хочу быть. И сержантом не желаю. Сержантом я стал принудительно. А Зверя понизили до рядового и перевели в другое отделение, вместо погибшего стрелка. А моё отделение неполное. До пополнения. Но так даже лучше!

Встали лагерем здесь. Полковник отправил батальон с той стороны расселины и переправившийся низом первый пехотный батальон преследовать орков, хотя понятно, что кавалерию им не догнать. Отправил вестовых и своего зама майора в крепость с донесением и за указаниями. Тут тоже понятно, нам дальше к югу идти бессмысленно, поскольку потерявшая чуть не половину всадников орда быстро побежит на юг, и пехоте их не догнать.

Начали восстанавливать мост и продолжили лечить раненых. Потом было построение и награждение. Все не побежавшие лучники получили по пять динаров, моё отделение по десять, а я пятнадцать и значок в виде орла, которым награждают самых наблюдательных скаутов. Ну и пятиведерный, то есть литров шестьдесят, бочонок вина из офицерских запасов. Родне убитых не побежавших лучников выделили по полсотни динаров помимо гробовых.

А трёх наших скаутов, как я и предположил, нашли убитыми. И нашли пару десятков наловленных ордой девиц, которых орки оставили, передав, что они рассчитывают, что их погибших товарищей похоронят как положено, и раненых вылечат и будут обращаться как положено. И кучу награбленного ордой барахла мы заполучили.

Полтос, перевязанный и подлеченный, пользовался восторгом маркитанток, ехавших за нашей ротой, и даже бесплатной внелимитной любовью. Я ржал над религиозным борцом за нравственность. А он радостно хрюкал, вернувшись к нам пить вино. И я нагло не отправил своё героическое отделение строить мост – вино мы пьём половиной роты. И у нас двое раненых, включая меня. Хотя себя я лечил травкой-сестричкой – назвал я её так. Лечебная трава, которую и маги-лекари используют для зелий, и просто лекари для снадобий. Ну и мне медсестрички не досталось, а приведённые потом освобождённые девицы без любви и у орков не страдали. И я начал присматриваться к Йонко, но пока сама не дозреет… А пока Йонко хлопотал около меня, даже постирал мои окровавленные, да и потные, вещи.

А ещё я сдал в арсенал свой шлем, сказав, что мне он не нужен, взамен вытряс из полкового каптенармуса себе ещё одну рубаху, и тонкую, офицерскую. А то одной мало для ловеласа. И помылся я, конечно.

Всё немного устаканилось. Прискакали вестовые с приказом здесь заночевать, мост восстановить, а завтра вернуться на лигу назад, и маршировать по дороге на северо-восток и дальше на восток. И я устроил мелкую авантюру.

Благоухающее вином наше отделение нагло расположилось прямо за командирским шатром, и я начал громко выдавать идеи, в процессе которых внутри полковник выпер помощников и затих. А я вещал громко:

– Никуда не годится! Полковая колонна, растянутая на целую лигу, очень уязвима! Фланговый удар даже небольшим отрядом противника приведёт к большим потерям! Это легионам можно таскать большие обозы, они же огромными толпами ходят. Да и по несколько легионов.

– Критиковать все умеют, что ты предлагаешь? И откуда знаешь как лучше? – подыграл мне с хитрой улыбкой Полтос.

– Просто думать люблю иногда. Да ты и сам додумаешься, если захочешь. Ну и видел я кое-что, конечно, не впервые замужем. Надо выгнать нахрен всех, да именно всех, некомбатантов! Их обязанности распределить среди солдат. У нас же полно бывших простолюдинов, у многих руки из плеч, а не из жопы растут. Доплачивать солдатам за плотницкие, шорные, портняжные, кузнечные, слесарные и прочие работы! Если штатский получает, ну пусть пять динаров и харчи, нихрена обычно не делает и ездит в целой повозке, то его оплату выдать паре солдат. Я ведь не про экономию говорю. Они с радостью вечером или когда надо вместо игры в кости работу сделают.

– Без маркитанток никак, – покачал головой довольный и только что от них Полтос.