Кукуруза

На станцию прибыло ещё десять научных сотрудников. Но это нисколько не оживило её. В залах было всё так же тихо и пустынно. Лишь в обеденные часы столовая наполнялась шумом и возгласами, а потом опять наступала благоговейная тишина.

Самойлов проверял очередные расчёты и изредка поглядывал на экран головизора, где транслировались последние новости. То, что он увидел в очередной раз, заставило его остолбенеть. На него, счастливо улыбаясь, смотрела Эльза. Невидимый комментатор красочно расписывал её достижения в прошлой жизни и шаги к достижению поставленной цели.

Капустин находился рядом и Самойлов незамедлительно позвал его.

– Анатолий, скорей иди сюда, – потрясённо воскликнул он.

– А-а, – с досадой отмахнулся Капустин, но всё же подошёл. – Что ты там увидел?

– Это же наша Эльза! – взволнованно сообщил Самойлов, тыкая пальцем в голограмму. – Неужели не видишь!

– Это Наташа Крылова, – снисходительно улыбнулся Капустин и возразить ему на этот счёт было сложно. Он знал всю команду колонистов наперечёт, хотя их было больше сотни.

– Это она, – упёрто возразил Самойлов. – Просто ты не видел её вживую, а я каждую чёрточку её лица разглядел.

– Да твоя Эльза просто по годам уже в эту программу не влезет, – попытался успокоить друга Капустин. – Старше двадцати пяти уже не берут. Тут никакая пластика не поможет. Там строго всё. Хотя… – засомневался вдруг он. – Эта красавица всех обворожила. Всё может быть. Ты знаешь, как она попала в команду? – оживился он.

– Нет, – замотал головой Самойлов.

– Эта подруга пришла в приёмную комиссию с початком кукурузы и заявила, что это будущий талисман и символ процветания нации. Она прямо заворожила всех своими лозунгами и её взяли без лишних слов. Мало того, – возбуждённо подчеркнул Капустин. – Даже звёздолёт, благодаря ей, получил название «Кукуруза»! Представляешь!

– Представляю, – сумрачно вздохнул Самойлов. – Если всё это так, то вряд ли её как следует шерстили и экспедиция обречена на провал.

– Ну она же не самоубийца, я думаю, – возразил Капустин. – Это же надо быть упёртым фанатиком.

– Ей вовсе не обязательно взрывать звездолёт, – не согласился Самойлов. – Достаточно вывести из строя биокапсулы и дело в шляпе. Может даже, у неё есть сообщники.

– Позвони Митрошину, – ненавязчиво предложил Капустин, не особо веря в подобный факт. – Пусть проверят эту Наташу как следует.

– Вот сам и позвони, – раздражённо вскинулся Самойлов. – Какой дурак будет мои подозрения проверять. Нужны факты.

– Это так, – согласился Капустин. – Будем надеяться, что служба безопасности окажется на высоте.

Прошло ещё два года и наконец, космический корабль под дивным названием «Кукуруза» сошёл с орбиты Земли, устремившись к границе Солнечной системы. Один из роботов взял на себя функцию репортёра и сообщал о подробностях этой важной миссии. Закончив с командным мостиком, он перешёл в реабилитационное отделение, где располагались биокапсулы со всеми членами команды. Поочерёдно показывая содержимое биокапсул через специальные смотровые окна, он давал короткие замечания об объекте, в основном, определяющие будущий род деятельности на Земле 2.

– Каждые два года колонисты будут просыпаться, чтобы восстановиться и пройти необходимые тесты, – вещал его голос. – Это несколько сократит срок их жизни, но зато избавит от ненужных проблем…

Когда очередь дошла до Эльзы, наблюдавший за этим репортажем Самойлов невольно вздрогнул. На лице Эльзы застыла зловещая улыбка, а в руке она сжимала запечатанный в пластик початок кукурузы.

«Это оружие!» – осенило его. Рука потянулась к пульту связи, но так и застыла в нерешительности. Вопрос был не столько в том, что он скажет Митрошину и поверит ли он ему, а сколько в страхе перед всеобщим осмеянием, если выяснится, что подозрения его были напрасны.