Полставки

Глава 1. Гость, которого не звали

Вечер был вязкий, как мёд на дне банки.

Макс лежал на диване и смотрел в потолок так, будто там шёл футбол. Соня листала телефон, залипая на картинки с островами, куда никто из них никогда не поедет. Алиса сидела на подоконнике, свесив одну ногу, и вздыхала каждые полторы минуты — специально, чтобы все слышали. Лёха кидал в кружку скомканные фантики. Не попадал. Кидал снова. Егор читал что-то толстое и вслух, ни к кому не обращаясь:

— Вообще-то, если верить источникам, первое упоминание котов при дворе относится к правлению Петра Первого. Но это спорно. Некоторые историки...

— Егор, — сказала Соня, не поднимая глаз от телефона. — Мы тебя любим. Но если ты сейчас дочитаешь этот абзац, я выйду в окно.

— У нас второй этаж.

— Я справлюсь.

Алиса вздохнула в третий раз, уже драматичнее.

— Скучно, — объявила она. — Последние наши вылазки меня выжали. Помпеи — выжали. Помпеи дважды — выжали дважды. Я человек конченый. Мне нужно что-то новое, но чтобы... без вулканов. И желательно без бега.

— Без бега, — повторил Макс в потолок. — Ты в прошлый раз сказала «без бега», и мы бежали четыре километра вдоль лавы.

— Это была лава виновата.

— Лава, — согласился Макс. — Конечно.

Тишина.

Лёха запустил в кружку очередной фантик. Промазал.

И вот в этой самой тишине — а тишина, надо сказать, была уже совсем сонная, густая, как будто все давно решили, что вечер ничем не закончится, — в дверь постучали.

Не позвонили. Постучали. Три раза, коротко, с той стороны, где у них вообще-то не было коридора, потому что дверь выходила в подъезд, а за подъездом был двор, а за двором ничего интересного.

Все замерли.

— Ты ждёшь кого-то? — спросил Лёха.

— Я? — Соня подняла бровь. — Я жду только того дня, когда ты перестанешь кидать фантики в кружку.

— Это не ответ.

Макс уже встал. Медленно, как он всегда делал, когда чувствовал что-то не то. Подошёл к двери. Открыл.

На пороге сидел кот.

Не просто кот. Кот-мореход.

Тельняшка. Трубка — сейчас, правда, потухшая, потому что с трубкой в квартире никто бы ему не дал сидеть, и он это знал. Через плечо — маленькая рыбка, привязанная к верёвочке, скорее как знак, чем как еда. А взгляд — такой, будто он идёт по палубе в шторм и с палубы этой сходить не собирается.

— Добрый вечер, — сказал он. Голосом, в котором было всё: и ворчание, и усталость, и какая-то очень старая ирония.

Алиса тут же спрыгнула с подоконника.

— Кот! Ты сам пришёл!

— Сам пришёл, — подтвердил он, заходя и оглядываясь так, будто оценивал помещение на предмет трюма. — Что, дожили? Радуетесь?

— Мы не радуемся, — сказала Соня. — Мы подозреваем.

— Умная девочка.

Кот прошёл в центр комнаты, сел. Хвост аккуратно обернул лапы. И замолчал.

Молчал он знатно. Вот это его молчание — оно всегда значило больше, чем любая реплика. Как у того самого Бегемота: «Не шалю, никого не трогаю, починяю примус». А потом — раз, и ты уже думаешь о жизни.

Первым не выдержал Лёха.

— Ну?

— Что «ну»?

— Кот. Ты пришёл. С трубкой. С рыбкой. Ты пришёл не просто так.

— Может, я в гости.

— Ты не ходишь в гости, — сказала Алиса. — Ты ходит только по делу. Или по морю. Или... куда ходит.

— Я хожу куда хочу, — сказал Кот. — Это разные вещи.

Пауза.

Егор аккуратно закрыл книгу. Закладку не положил — примета была не к месту, но он всё равно зачем-то посмотрел на неё с сожалением.

— Ладно, — сказал Кот наконец. — Ладно. Есть одно местечко. Мне туда надо. Но одному туда идти... — он подумал секунду, — не хочется.

— Ага, — сказала Соня. — Вот оно.

— Что «оно»?

— Ты никогда ничего не боишься. Ты в прошлый раз в Помпеях курил, пока мы бежали от пирокластического потока.

— Я не курил, — обиделся Кот. — Я прикуривал. Это разные вещи.

— А сейчас ты говоришь «не хочется». Значит, там что-то, чего ты боишься.

Кот посмотрел на неё долго. Не зло. Скорее с уважением.

— Ты мне иногда не нравишься, — сказал он.

— Взаимно.

— Так что за местечко? — Алиса уже подошла ближе, глаза горели, как у ребёнка перед ёлкой. — Куда? Когда? Насколько опасно? Есть ли что-то, что горит, взрывается или убегает?

— Алиса, — сказал Макс.

— Что?

— Ты сейчас перечислила три из трёх причин, по которым мы обычно чуть не умираем.

— Но это же интересно!

— Это, — сказал Кот, — неинтересно. Это по делу.

Он поднял лапу и посмотрел на всех.

— Мне надо навестить одну банду.

Тишина.

— Банду, — повторил Лёха, и в глазах у него загорелось ровно то, что загорается у человека, когда он слышит «банду» и уже стоит в ботинках. — Кот, ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда.

— Банду. Которую ты... боишься?

— Я не боюсь, — сказал Кот. — Я уважаю. Это не одно и то же. Хотя выглядит похоже. И да, — он подумал, — боюсь.

— Отлично! — Лёха вскочил. — Погнали!

— Лёха, — сказал Макс.

— Что?

— Ты даже не спросил, куда.

— А какая разница?

— Вот именно, что никакой, — вздохнул Макс. — В этом и проблема.

Егор снял очки, протёр их о футболку и надел обратно — жест, который у него всегда означал, что он собирается выдать порцию факта.

— Стоп. Когда ты говоришь «банда», ты про кого? Это историческая банда? То есть мы едем куда-то... куда-то... когда?

— Я не сказал «когда».

— Ты сказал «банда». Коты и банды в истории — я знаю только один случай. Точнее, знаю много, но подходящий только один. Точнее, — он задумался, — два. Но один — это уже двадцатый век, и там всё плохо. А второй...

— Егор, — сказала Соня. — Дыши.

Егор вздохнул.

— Ты собираешься нас отвести к котам Елизаветы Петровны.

Кот-мореход не ответил сразу. Достал трубку, повертел её в лапах, посмотрел на неё как на старого друга. Положил обратно.

— Ну, — сказал он. — Догадался.

— КОТИКИ! — заорала Алиса. — МЫ ЕДЕМ К КОТИКАМ!

— Мы едем, — уточнил Кот, — не к котикам. Мы едем к конторе. Это разные вещи. Они там все на довольствии. У них паёк, устав, начальство. Они не «котики». Они... — он подобрал слово, — госслужащие.

— У них есть форма? — спросила Алиса. — У них есть ленточки?

— У них есть зубы, — сказал Кот. — И очень мало терпения к пришлым.

Соня, которая до сих пор сидела с видом человека, ожидающего, когда вечер наконец закончится так, как он и должен был закончиться, то есть никак, — Соня медленно отложила телефон.

— Погоди, — сказала она. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть знакомые... среди котов 1745 года?

— У меня есть знакомые везде, — ответил Кот. — Я же кот-мореход. Плавал. Слышал. Заходил.

— И что ты собираешься там делать?

Кот встал. Обошёл комнату. Остановился у двери. Обернулся.

— Навестить, — сказал он. — Поздороваться. Показать, что я ещё хожу. И... — он вздохнул так, будто признавался в чём-то, чего сам предпочёл бы не знать. — И взять с собой вас. Потому что один я туда не пойду. А с вами... — он посмотрел на Лёху, потом на Алису, потом на Егора, потом на Соню, потом на Макса, — с вами будет весело. Наверное. Точно будет весело. Не уверен, что хорошее весело, но весело.

Макс впервые за вечер что-то сделал не по инерции. Он достал блокнот. Карандаш. Открыл на чистой странице.

— Так, — сказал он. — Задача. Куда. Когда. С кем. И во сколько мы отходим.

Кот посмотрел на него с уважением. Второй раз за вечер.

— Вот поэтому я и пошёл именно к вам, — сказал он. — Стрелок. Хоть кто-то считает дорогу.

— Я не стрелок.

— В моём мире — стрелок. Насчёт остальных не уверен.

Лёха уже надевал кроссовки.

— Лёха, — сказала Соня. — Ты хотя бы переобулся в нормальную обувь. Там холодно. Восемнадцатый век. Дворец. Камни.

— Мне норм.

— Ты пойдёшь в носках в Зимний дворец 1745 года.

— А что, там дресс-код?

Соня повернулась к Коту.

— Скажи ему, что там дресс-код.

— Там, — сказал Кот, — там не дресс-код. Там... там лучше не привлекать внимание. — Он посмотрел на тельняшку на себе. — Хотя мне терять нечего.

Алиса уже прыгала на месте.

— Господи, у меня руки трясутся! 1745! Зимний! Коты Елизаветы! Я умру!

— Не умрёшь, — сказал Кот. — Обещаю. — Пауза. — Скорее всего.

Егор надел куртку. Поправил воротник. Забрал книгу с собой, потому что не оставлять же.

— Вообще-то, — начал он, — 24 октября 1745 года императрица Елизавета Петровна повелела...

— Егор, — сказал Макс. — В дороге.

— Ну ладно, — сказал Егор. — В дороге.

Кот подошёл к двери первым. Обернулся. Посмотрел на них всех — своих, чужих, смешных, отчаянных, сонных, шумных, — и в глазах у него было что-то очень человеческое и очень усталое.

— Я, вообще-то, не собирался вас в это втягивать, — сказал он. — Но раз уж вы сами напросились... — он открыл дверь. В дверях был не подъезд. В дверях был другой вечер. Холоднее. Старше. С запахом воска и мороза. — Идёмте. Только тихо. И не трогайте ничего. Особенно — никого. Особенно меня.

— А почему тебя?

— Потому что я в тельняшке, — сказал Кот. — Они этого не поймут.

И шагнул в проём.

За ним — Алиса, Лёха, Егор, Соня и Макс. Макс, само собой, последний. Как всегда. Потому что кто-то же должен закрыть дверь.

Дверь закрылась.

За ней — уже не тот вечер.

Глава 2. Казань — Петербург, тридцатьголов

Первое, что они почувствовали, — холод.

Не такой, как на улице зимой. Не такой, как в морозилке. А другой — каменный, старый, идущий снизу, от пола, от стен, откуда-то из глубины здания, которое стояло здесь дольше, чем большинство стран на карте.

Второе — запах. Воск. Дым. Что-то вроде мокрой шерсти. И очень слабо — мыши.

Третье — тишина. Такая, в которой слышно, как где-то далеко потрескивает свеча. И как дышит Лёха, которому никто не сказал, что дышать надо тише.

— Мы где? — прошептала Алиса, хотя шептать было незачем, потому что она всё равно кричала шёпотом.

— Ты знаешь где, — сказал Кот. — Сама же орала «котики».

Они стояли в коридоре.

Длинном. Каменном. С высокими потолками, уходящими в темноту, и рядами свечей в железных шандалах, которые горели ровно, будто их только что зажгли. Пол — серые плиты, стёртые в центре миллионами шагов. Стены — холодные, с лепниной, которую никто не увидит, потому что темно.

— Это... — Егор снял очки. Протёр. Надел. Ничего не изменилось. — Это Зимний.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.