Проверка

Глава 1. Попкорн, богатыри и один наглыйспор

Кинотеатр «Космос», зал номер три, суббота, половина девятого вечера.

На экране Иван, очередной «последний богатырь», в сотый раз за серию махал мечом и что-то кричал про судьбу и призвание. Спецэффекты грохотали, попкорн хрустел, а в четвёртом ряду сидела компания, которую в этот момент ничего не объединяло, кроме ведра попкорна на четверых и подозрительно оттопыренного кармана на джинсах Лёхи.

Будильник. Старый, советский, с двумя латунными колокольчиками и одной кнопкой сверху. Он торчал из кармана Лёхи, как сердце из груди в мультфильме — и Лёха то и дело машинально проверял его ладонью.

— Лёх, ты бы его в рюкзак убрал, — шепнул Егор, не отрываясь от экрана. — А то выглядит, будто ты собрался завтрак доставать.

— Не, — Лёха покачал головой и хрустнул попкорном. — Он мне настроение держит.

— Настроение — это то, что у тебя портится, когда ты его нажимаешь, — тихо сказала Соня, не глядя ни на кого. — И у всех нас заодно.

Макс молча смотрел на часы. Потом на экран. Потом снова на часы.

— У меня завтра первая пара — семинар по физике, — сказал он ровно, ни к кому не обращаясь. — Если мы сейчас начнём что-то, я не успею.

— Мы ещё ничего не начинали, — заметила Соня.

— Вот именно, — Макс кивнул. — И это лучшее, что случилось за вечер.

На экране богатырь в очередной раз вскочил на коня и поскакал в закат. Тигры не было. Дракона не было. Только ветер, спецэффекты и что-то эпическое в музыке.

Алиса вдруг откинулась на спинку кресла и посмотрела на экран так, будто видела его впервые.

— Слушайте, — сказала она мечтательно. — А давайте посмотрим на настоящих богатырей?

Повисла пауза. На экране кто-то умирал красиво и долго.

— Дурацкая идея, — Егор скрестил руки. — Это же всё сказки. Ну, были воины у князей, они били врагов и отстаивали нашу землю. А такого, как в кино, конечно, не было.

— А давайте проверим! — Алиса повернулась к нему всем корпусом, попкорн чуть не полетел на пол.

Соня закатила глаза так, что это было слышно.

— Ну и куда отправимся? — Макс даже не повернул головы. — Только у меня завтра первой парой семинар по физике, мне ещё подготовиться надо.

— Не волнуйся, — Алиса улыбнулась широко и не очень честно. — Все вернёмся вовремя.

Егор смотрел на неё секунды три. Потом вздохнул, достал телефон, открыл карту и начал водить пальцем по экрану.

— Ладно. Если уж проверять, то хотя бы не вслепую. Древняя Русь, конец XII века. Половцы, русские княжества, вот это всё. Если брать приграничье, там как раз столкновения, плен, обмены, походы... — он поднял глаза. — Где-то здесь. Только я всё равно не понимаю, как мы...

Он не договорил.

Потому что Лёха уже смотрел на будильник. И улыбался той самой улыбкой, от которой у Сони обычно сводило скулы.

— Ну а чо? — сказал он. — Погнали!

— Лёха, нет, — Соня подняла руку. — Лёха. Стой. Я не...

Щёлк.

Их не стало в зале номер три.

На экране богатырь всё ещё скакал в закат, попкорн медленно оседал в ведре, а на кресле, где секунду назад сидел Егор, остался лежать телефон с открытой картой. Одна маленькая точка на карте — где-то между Киевом и половецкой степью — мигнула и погасла.

Первое, что услышали ребята, — это ветер. Не такой, как в кинотеатре, а настоящий: сухой, тёплый, пахнущий полынью и пылью.

Второе — как кто-то рядом очень выразительно вздохнул.

Третье — ворчание.

— Ну конечно. Конечно! — Кот-мореход сидел на плоском камне, закинув лапу на лапу, в своей неизменной тельняшке (полосатой, чуть растянутой на пузе) и смотрел на них так, как смотрит учитель на класс, который опять не сделал домашку. — Опять Лёха нажал на кнопку!

— Я не один нажимал, — Лёха примирительно поднял руки. — Алиса предложила.

— Я предложила посмотреть, — Алиса уже вертела головой на триста шестьдесят градусов. — А нажимал ты!

— Так, — Соня стряхнула с джинсов пыль. — Отлично. Опять мы не в кинотеатре. Только без динозавров, умоляю.

Егор медленно огляделся. Степь. Ковыль. Вдалеке — дымки. Где-то ближе — силуэты всадников. Он побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел.

— Это... — прошептал он. — Это не сказка. Это... это настоящее. Тут всё по-настоящему.

— Егор, — Макс тронул его за плечо. — Дыши. И скажи, куда мы попали.

— Я не знаю точно, — Егор сглотнул. — Но если это конец XII века и приграничье... то там, — он кивнул в сторону всадников, — скорее всего половцы. И нам бы...

— Нам бы за камень, — закончил Макс.

— Нам бы бежать, — поправил Кот. — Но вы, конечно, сначала познакомитесь. У вас же традиция.

Лёха уже стоял в полный рост, заслоняя рукой глаза от солнца.

— Смотрите! Там кто-то едет! Может, это они, богатыри?

— Лёха, — Соня устало закрыла глаза. — Ради всего святого, присядь.

Всадники приближались.

Их было семеро.

И они ехали не на закат.

Они ехали прямо на них.

Щёлкнул только ветер в ковыле. Будильник в кармане Лёхи молчал. А ворчание Кота становилось всё громче:

— Ну вот. Ну вот! Я так и знал. В прошлый раз мы едва унесли ноги от тех всадников. В позапрошлый — от тех. А теперь... — он потянулся и встал на все четыре лапы. — Ладно. Слушаем сюда. Валить будем по моей команде. Или по команде Макса. Или по команде того, кто первым сообразит, что делать. Главное — не по команде Лёхи.

— Я не против, — Лёха кивнул. — Мне нравится.

И тут копыта застучали совсем близко.

Ветер донёс резкий запах конского пота и кожи.

Алиса уже присела на корточки и что-то торопливо царапала на плоском камне рядом с Котом.

— Алиса, ты что делаешь?! — прошипел Макс.

— Наскальные рисунки! — она улыбнулась. — А что, так даже реалистичнее!

Кот закатил глаза. Может быть, впервые в истории котов-мореходов.

— Всё, — сказал он мрачно. — Мы пропали.

Глава 2. «Гость — это тот, кого не ждали»

Их взяли быстро.

Обидно быстро. Макс потом скажет, что это была худшая логистика в его жизни. Алиса скажет, что это было красиво. Егор скажет, что это исторически достоверно. Лёха скажет: «Ну а чо, нормально же посидели». А Соня просто скажет: «Я вас ненавижу» — и это будет точнее всего.

Кот ничего не скажет. Он уже сидел в мешке.

Половцы окружили их без криков и без суеты — просто взяли в кольцо, как берут в кольцо глупых овец, которые сами пришли к костру. Семеро всадников оказались не семью всадниками, а двадцатью. Двадцатью очень серьёзными, очень бородатыми и очень пахнущими дорогой людьми с луками наготове.

Старший — сухой, жилистый, с седой бородой в две пряди — объехал их кругом и остановился напротив Егора.

Сказал что-то короткое, гортанное.

Егор открыл рот. Закрыл. Открыл снова.

— Я... — начал он. — Я не понимаю.

Старший поднял бровь. Потом посмотрел на Макса. Макс молча показал пустые руки. Посмотрел на Соню. Соня подняла ладони и сказала очень вежливо:

— Я ничего не трогала. Честно.

Посмотрел на Алису. Алиса как раз дорисовывала на рукаве своей куртки половецкий орнамент — она успела подсмотреть, пока их вели.

— Это традиционный, — сказала она с достоинством. — Я уважаю вашу культуру.

Старший посмотрел на Лёху.

Лёха улыбнулся и протянул руку:

— Лёха. Очень приятно.

Старший посмотрел на его руку. Потом на Лёху. Потом сделал жест, и Лёху аккуратно, но твёрдо взяли за плечо с двух сторон.

— Ну а чо? — Лёха пожал плечами, ничуть не смутившись. — Погнали.

Их посадили на лошадей — по двое на одну, на удивление бережно, — и повезли на юг. Кот ехал в мешке у седла старшего и периодически оттуда ворчал.

— Я вам что, такси? — доносилось из мешка. — Опять Лёха нажал на кнопку, да? Чтоб я ещё раз согласился на эту авантюру...

Старший несколько раз оглядывался на мешок, но ничего не говорил. Воины рядом переглядывались. Егор смотрел на них во все глаза и шептал Максу:

— Слушай, это правда. Это всё правда. Они настоящие. У них стремена как в летописи. Ты видишь стремена?

— Егор, — Макс вздохнул. — Я вижу лошадь. Мне этого хватает.

— У них сёдла как в «Слове о полку Игореве», понимаешь? Это то самое время!

— Егор, у меня завтра семинар по физике, — напомнил Макс. — Меня сейчас не история волнует, а то, что я стою на лошади, которую держит человек, который точно не готов отпустить меня на семинар.

Егор замолчал. Потом тихо, с уважением, произнёс:

— Это половцы. Настоящие.

— Отлично, — сказала Соня с соседней лошади. — Спасибо, Егор. Теперь я знаю, кого именно мне всю жизнь не хватало.

Степь кончилась к вечеру.

Сначала появились дымки — много, густо, над рекой. Потом — шатры. Белые, серые, чёрные, они стояли в низине, как большие грибы после дождя. Между ними ходили люди, горели костры, пахло варёным мясом, дымом и чем-то кислым — кумысом, догадался Егор.

Их провели через весь лагерь.

И это была самая долгая прогулка в их жизни.

Дети выбегали смотреть. Женщины вставала у шатров и что-то говорили друг другу. Воины у костров поднимали головы. Через лагерь тянулся шёпот. Все смотрели на них — на пятерых чужих людей в странной тонкой одежде (у Алисы на куртке был орнамент, у Макса — логотип, у Лёхи — дырка на локте) и на мешок, из которого временами доносилось ворчание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.