Холодное пламя: Последнее «Па»

– Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.

– В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи – жалкие шуты. По нашим меркам – шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, – Рус вздохнул и откинулся на стуле. – Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.

– Допустим, – мрачно ответил Илаом. – Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?

– Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.

– Сколько займет война?

– Нисколько, – отрезал Рус. – Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.

– Очень оптимистичный сценарий, – поджав губы, произнес торговец. – А как же северный и южные легионы?

– Если у нас все получится, то они не успеют даже мобилизоваться.

В этот раз торговец не стал стучать пальцами по столу, а задумчиво сложил руки на груди. Он молча раздумывал, поглядывая на гостей, после чего спросил:

– А подходящей кандидатуры на роль сенатора Вольных островов нет?

Рус открыл было рот, чтобы ответить, но тут из тени вывалился Роуль.

– Здра-а-а-а-асть! – произнес упырь и развел руками. В одной была голова имперца, а в другой человека с узкими глазами и желтым оттенком кожи. – Простите за вторжение, но у меня прекрасная идея, требующая немедленного присутствия моего ученика.

– Что опять? – недовольно буркнул Рус.

– У меня есть отличная мысль, как повеселиться без эклеров и клубничных тортов! – заявил упырь.

– У нас тут переговоры и…

– А у меня возможность так подгадить империи, чтобы она суматошно двигала легионы на восток, – потряс оторванными головами упырь.

Рус кинул взгляд на Айзу. Тот, заметив это, слегка кивнул.

– Если в двух словах?

– Много огня, – съерничал упырь.

– А более подробно?

– Много огня на востоке?

Рус недовольно засопел, а упырь расплылся в довольной улыбке и произнес с придыханием:

– Ну, дава-а-а-ай! Будет ве-е-е-село!

* * *

– Наши интересы просты и незатейливы, – произнес Хойсо, отпив из пиалы чай. – Нам нужна большая война на востоке империи.

– Война – это всегда смерть, – напомнил сидевший напротив него мужчина.

Одет он был в просторный красный халат и имел узкий разрез глаз.

– В том-то и дело, что вы по сути в ней участвовать не будете, – пояснил черт. – Операцию «Восточные танцы» будем проводить мы.

– Восточные танцы?

– Да, – кивнул Хойсо. – Все делаем мы, а вы спокойно смотрите в стороне и стараетесь не попасть под удар.

Мужчина спокойно взял в руки чайник и налил чай себе, после чего добавил горячего в пиалу к собеседнику.

– Я хотел бы услышать весь план, – произнес он и скосил взгляд на упыря, который бегал по помещению между огромными печами.

– Еще! Больше угля! – выкрикнул он, вприпрыжку подбежав к тележке, в которой находился каменный уголь.

Зачерпнув оттуда лопатой топлива, он подбежал к ближайшей печи и закинул в открытую топку уголь, после чего сразу ее закрыл.

– Мы собираемся воевать с империей… простите. Империя решила воевать с нами и выдвинула восточный легион на запад. Они уже в пути. Не пройдет и пары месяцев, как состоится генеральное сражение.

– И причем тут мы?

– При том, что, помимо восточного, есть еще и южный легион.

– И северный, – кивнул собеседник.

– Нам нужно, чтобы они были заняты как можно сильнее и не думали двигаться на запад, – пояснил черт. – А для этого нам надо создать иллюзию масштабной войны с вами и племенами Набуру на юге.

– И как вы собираетесь создавать эту «иллюзию»?

– У вашего народа «внезапно» появится сильный маг огня, который снимет проклятье с каменной армии Инь Жуань, – произнес Хойсо, прихлебывая чай и не спуская взгляда с собеседника.

– Это было не проклятье, а…

– Не имеет значения. Главное, что в долине Шиу Цинь есть двести тысячи отличных каменных фигур, вооруженных качественным оружием, которое, несмотря на время, даже ржавчиной не покрылось.

– Техника создания оружия династии Муэн утеряна, – печально заметил собеседник. – Они не только уничтожили наследие Муэн, но и запретили плавить нам металл…

– Но вам эти запреты не мешают, – заметил Хойсо.

– Нам приходится прятать печи под землей и тайком выплавлять металл. И это не для мечей и не брони. Мы плавим его на мотыги и топоры для наших людей, – хмуро ответил собеседник. – Если паладины обнаруживают плавильни, то всех в деревне убивают.

– А города?

– Мы давно не ставим плавильни в городах, – мрачно ответил собеседник и постарался перевести тему: – Как вы собираетесь оживить армию? На них никто не накладывал проклятья. Магистр силы земли обратил их тела в камень при помощи древнего артефакта.

– Мы в курсе, но мы и не планируем их оживлять. Мы используем их как заготовки для големов, – Хойсо кивнул в сторону упыря, который с зловещим хохотом бежал уже к следующей плавильне с лопатой угля. – У него есть ученик. Способный строить големов. Он обучал его по имперским методикам, и для него не составит труда заставить ту армию снова сражаться.

– Големостроители… – выдохнул мужчина. – У нас остались предания о каменных воинах, что крушили наши жилища и проламывали строй.