Холодное пламя: Последнее «Па»

– Кулье, вы куда? – дернул за рукав устремляющегося к хозяину дворца мужчину Вигфрид.

– Ты еще не понял? – кивнул в сторону стены со штандартами тот. – Мы уже опоздали. Если он не дурак, то сдерет три шкуры с последнего.

Мужчина выдернул рукав из хватки худощавого мужчины и, словно боров, наплевав на все правила приличия, устремился к Русу, расталкивая конкурентов плечами.

* * *

Марта очень распространенное имя у северян.

В марте мужчины готовят лодки и отправляются в дальние походы, набеги или путешествие. Происходит это из-за того, что именно в этом месяце открывается путь. Лед у побережья сходит, а само море постепенно успокаивается. И как водится у северян, надо уважить жену, чтобы она отпустила с миром и не сунула в дорогу испорченной еды. Именно поэтому много детей зачато именно в этот месяц.

Марта никогда не была образцовой девочкой с севера. Нет, безусловно она слушалась родителей. Никогда не нарушала правил и старалась помогать родителям. Однако с парнями она себя вела… мягко говоря, «по-пацански». Драки с мальчишками были самой безобидной из ее проказ.

Время шло, парни взрослели, как и сама Марта. Вот только ее желания самостоятельно решать свою судьбу только росло. Вместо прилежной жены и домохозяйки из нее получилась настоящая валькирия. Она стала местной достопримечательностью, и к ней приезжали свататься самые сильные и отважные женихи. Но, к несчастью родителей, все они уезжали, держась за свое хозяйство или с синяком под глазом.

Родители могли бы гордиться воинскими навыками своей дочери, но, к сожалению, северные племена были крайне консервативными. Женщина не могла воевать, если рядом был мужчина. Женщина не имела права на голос в совете семьи. Главная обязанность женщины среди северян во все времена – это домашний очаг и взращивание детей.

К занятиям с оружием ее никто не допустил, даже несмотря на то, что она на кулаках могла раскатать любого в деревне. К управлению в деревне, а тем более на советы ее тоже никто не собирался пускать. Ей даже не дали права обратиться к ведуну, когда у нее появился дар к силе льда.

Марта окончательно отчаялась найти понимание среди соплеменников в двадцать шесть. Это тот возраст, когда женщина у северян считается «старой девой», и ни один уважающий себя северянин не подумает сосвататься к такой. В этот год к ним не приехал ни один жених.

На следующую весну Марта молча собрала рюкзак в дорогу и отправилась через перевал, многие столетия считавшимся проклятым.

И сестра, и братья, и мать с отцом видели ее и провожали взглядом, но ни один из них ее не остановил. Несмотря на то, что она была по-настоящему уникальной и красивой девушкой, места ей среди северных островов не нашлось.

«Если бы боги услышали меня, и она родилась мальчиком…» – ни раз сокрушался отец.

Сильная, волевая дочка с даром к стихии воздуха и воды превратилась в клеймо позора. Семья «Ледяного пика» так и не смогла отдать ее замуж.

Несмотря на то, что Марта была красивой, смотреть она умела так, что у многих закаленных битвой воинов тряслись поджилки. Благодаря этому она без проблем пересекла горный хребет и дошла до Вивека. Там она узнала о том, что Темная цитадель принимает учеников магов, и, ни секунды не сомневаясь, отправилась обратно.

Очереди, столпотворение, парочка тумаков особо хитрым, и девушка оказалась у двери корпуса, в котором и проводили испытание. Из-за жалоб горожан было решено перенести прием из Вивека.

– Почему-то эта штука мне напоминает задницу, – раздался голос парнишки совсем рядом.

Марта проследила за взглядом парня и хмыкнула, обнаружив на самой высокой башне черный шар с изображением задницы упыря.

– Плевать, – произнесла она. – Плевать, даже если это чья-то задница, и она может гадить.

Марта взглянула на стоявшего рядом парня.

– Если тут учат магии, то какая разница, что это за штука?

– Да, я так… – стушевался под взглядом северянки парень.

– СЛЕДУЮЩИЙ! – раздался голос из корпуса, и Марта, глубоко вздохнув, и стараясь унять неприятную дрожь, вошла в помещение.

– Имя, род? – не отрываясь от книги с записями, спросил молодой парнишка.

– Марта из рода Ледяного пика, – ответила девушка, внимательно разглядывая парня.

По ее мнению тот был слишком юн, но уже умел читать и писать. К тому же, несмотря на возраст, на нем была мантия, покрытая непонятными знаками.

– Стихию свою знаешь? Проявления были?

– Лед, – ответила девушка. – Я могу делать лед из воздуха или из воды.

– Вода и воздух, – кивнул парень и указал на лежавшие перед ним артефакты. – Бери вон тот…

Марта взяла в руки артефакт и выполнила сказанное, затем второй и третий. Парень по мере выполнения указанного становился улыбчивее и довольнее. В конце он заявил:

– Очень хороший результат.

– Я принята?

– Да. Процесс присяги и магической клятвы проходит там, – кивнул на дверь незнакомец. – Клятву непосредственно ректору.

Марта кивнула и направилась к двери, для себя отметив довольную улыбку мальчишки. Открыв дверь, она вошла в помещение, где на полу красовалась огромная пентаграмма с кучей символов. Посреди этой пентаграммы стоял Роуль.

Упырь был совершенно голый, за исключением сбруи из ремешков и хлястиков. Он стоял, уперев руки в бока, совершенно не обращая на висящее мужское достоинство и ветер, обдувающий мошонку.

– Темная цитадель приветствует тебя избранная! – заявил он и развел руки в стороны. – Приди и поклянись верности темной цитадели и Барроулии!

Марта осмотрела Роуля с ног до головы, поджала губы, сжала кулак и хмыкнула.

– Верности говоришь?

* * *

Грот сидел с довольной улыбкой постукивал пальцами по столешнице. До его ушей доносились истошные вопли Роуля и звуки ударов.

– ГРОТ! НЕМЕДЛЕННО…

ХРЯСЬ!

БУДУМ!

– Спаси-и-и-ите-е-е-е-е…кхе…кхе…

Парень откровенно наслаждался происходящим и специально не звал следующего, чтобы не портить удовольствие.

– Смотри! Имперцы! – раздался вопль Роуля, после чего в дверь что-то ударило, и из нее выскочил упырь.

– Что случилось, учитель? – притворно вскинул брови Грот.

– Ключ! Немедленно отдай мне ключ! – заявил Роуль, указывая пальцем на небольшой замочек, который удерживал лямки сбруи, которую Хойсо зачаровал на мощнейшее подавление силы. Сам упырь красовался огромным синяком под глазом, большим красным ухом и вывернутым под неестественным углом пальцем.

– Какой ключ? Этот? – продолжил изображать дурачка геомант и показал маленький золотой ключик, висевший на цепочке, на груди.