Хроники Священного союза

– Дарион, у них еще есть шанс? – спросил он шепотом одного из магов.

– Шанс всегда есть, нужно только умело этим шансом воспользоваться. Я могу разорвать их связь и очистить кровь. Это долгий и трудоемкий процесс. Только не знаю, смогу ли я сделать это вне стен моей лаборатории.

– Перенесем их через портал.

– Нет. Их нельзя трогать. это верная смерть.

– Что с чернокнижником? Я могу поговорить с ним?

– Я попытаюсь привести его в чувство. После у тебя уже не будет подобной возможности.

Повозившись с колбами и ретортами, Дарион стал читать долгое, многоуровневое заклинание. Заканчивая его, он внезапно закатил глаза, и осел на землю рядом с алтарем.

– Не трогайте! – хором крикнули маги, когда воины Хэгаста бросились на помощь магу, – оставьте его.

Тело некроманта задрожало мелкой судорогой, конечности с хрустом выгнулись в суставах, а из перекошенного рта полилась зеленая пена. Когда судороги стихли, некромант открыл подернутые пленкой глаза. Сначала они казались пустыми, но постепенно оживали. Хэгаст обошел алтарь, вглядываясь в покрытой струпьями лицо.

– Паладин его Величества, – захрипел некромант, брызгая хлопьями пены, – верный пес на коротком поводке, сын гниющего заживо отца.

– Как тебя зовут? – Хэгаст говорил отрешенно и холодно.

– Это не важно. – скривился некромант, – я уже покойник, но поверь мне, твоему фокуснику не разорвать связь. Эту парочку я прихвачу с собой.

– Вы проводили черное таинство. Чего вы добивались этим ритуалом?

– О боги, какая проницательность, ваше высокоблагородное хитрожопое сиятельство. Ты часом не хранитель библиотеки Асгарта? Я прямо-таки поражен твоим умом и просвещенностью.

– Ты хочешь жить некромант?

– Я хочу проживать сотни жизней, примеряя бесчисленные, очищающие плоть лики смерти, но тебе не понять этого, паладин. Чистоплюи вроде тебя, обречены блуждать в темноте. Вы слишком сильно боитесь замараться этой грязью.

– Сын Грода, барон Бреселин, причастен ко всей этой пакости?

– О-о-о, ваше сиятельство, не судите так строго это несмышленое дитя. Все, что у него есть, это пустая голова и туго набитая золотом мошна, которой он позволил нам распоряжаться.

– Как вы склонили его на свою сторону?

– Яблоко от яблони… Любовь подлая штука, но вы знаете об этом куда лучше меня. Меньшой Хуммельштейн боготворит своего покойного папашу, я и не подозревал, что мы найдем здесь столь плодородную почву для своих изысканий.

Эта подлая тварь продолжала говорить что-то. Из его рта сочилась отвратительно вонявшая зеленоватая слизь. Хэгасту хотелось поднять одну из брошенных на землю грязных тряпок, забить поглубже в перекошенную, оскаленную от злобы пасть, пропихнув в самую глотку рукоятью меча, чтобы больше не слышать потока изощренного сквернословия, и заставить это подобие человека ощутить боль и перенести те страдания, что оно причиняло другим. Но боль и страдание – это пища некроманта. Лучше оставить его. Он и так мертв.

– Я устал, успокойте его, – велел он магам, – и сделайте все возможное, чтобы дети остались в живых. Нужно вырыть яму поглубже, закопать эту падаль и накрыть надежным заклинанием. Они больше не поднимут его тело из небытия.

– Хэгаст, – подошел к нему Дарион, – Идарий….

Размахивая посохами, чародеи подняли в воздух облако пыли. В тот же миг прямо перед Хэгастом появилось призрачное изображение человека. Высокий статный старик, с длинной бородой подернутой благородной сединой. Мягкое серебристое сияние, исходящее от его образа, вызывало трепет.

Верховный Маг Аголорда, Идарий, собственной персоной. Гвардеец склонился в почтительном поклоне, стараясь не выдать удивления. То, что верховный маг почтил его лично, не могло не изумить, ведь подобное перемещение, пусть и астральной проекции, отбирало у магов огромное количество энергии.

– Что заставило Великого магистра явиться сюда? – осведомился Хэгаст.

– Оставь свои заботы, воин. Ты должен сейчас же отправиться со мной. Таков приказ нашего короля – спокойно ответил Верховный Маг.

– Да, Великий. Но я не завершил дело…

– Поручи это своим помощникам. Время не ждет – перебил он, – тебя ждут дела поважнее этого.

Хэгаст молча склонил голову. С Верховными Магами не спорят.

Поручив Алтею завершить начатое, Хэгаст вернулся к призрачной фигуре.. Тот кивнул и в следующий миг растаял в воздухе. Спустя мгновение перед Хэгастом материализовалась багровая мембрана портала. Гвардеец коснулся пальцами мерцающей поверхности. Если ты воин, а не маг, тайны магов так и останутся для тебя тайнами. Говорят, путешествуя сквозь порталы, можно потерять свою сущность или вовсе исчезнуть…. Он сделал глубокий вдох и шагнул в пустоту.

Миг забвения, и открыв глаза, он понял, что стоит в хорошо знакомой комнате. Тайной комнате короля Аголорда, Гериона V. Он часто в ней бывал, повелитель предпочитал давать приказы лично, без участия царедворцев и беседовать с руководством своей личной гвардии с глазу на глаз. Король был простым в общении человеком, по меркам короля конечно и не считал зазорным лично разговаривать с подчиненными. Он пользовался уважением среди солдат и народ действительно любил правителя.

Комната была обставлена не по-королевски скромно и всю мебель представляли собой два шкафа со старинными фолиантами, да три мягких кресла. Ярко пылал камин, озаряя убранство багровыми бликами, и волнами посылал тепло по комнате. В одном из кресел, напротив камина, сидел темноволосый мужчина, на вид лет сорока. Крепкий, с пронзительным взглядом холодных голубых глаз и словно высеченными из камня чертами лица.

В нем чувствовалась внутренняя сила, та, которую нельзя увидеть глазами, но можно почувствовать душой. Хэгаст прекрасно знал, что этот человек в прекрасной физической форме и не оставляет занятий с мечом. И бойцов подобных ему в королевстве можно пересчитать по пальцам.

В кресле сидел Герион V, а рядом с ним неприметной тенью стоял Верховный Маг Идарий.

– Садитесь – устало кивнул Герион и гвардеец заметил темные круги у него под глазами. Король был чем-то серьезно озабочен. Хэгаст опустился на предложенное кресло и замер в ожидании продолжения.

Король задумчиво поглядел на него и начал свою речь:

– Итак, мои верные слуги, причина моего вызова вот в чем…. Для вас конечно не является секретом, что Акрон, король темных эльфов Маргарда, давно лелеет планы по завоеванию людских королевств?

– Ваше Величество, темные эльфы лелеют их очень давно, – не выдержав, заметил Хэгаст, воспользовавшись наступившей паузой и тут же столкнулся с осуждающим взглядом Идария, не одобрявшего мое вмешательство в разговор. Но ему было прекрасно известно, что король не обращает на такие мелочи внимания.

– Да. Ты прав – и бровью не повел король, – Но многое изменилось, Хэгаст. Возможно, сейчас это и не так заметно, но все заходит очень далеко и людям грозит смертельная опасность. Пусть это кажется далеким и нереальным сейчас, ведь мы усыплены чувством постоянного спокойствия и благополучия наших земель. Тем опаснее. Наши разведчики доносят, что Акрон собрал огромное войско. На его сторону перешли тролли Эсгвальда и скальды с Северных островов. Если бы сражения велись без магии мы бы несомненно сумели противостоять агрессорам, тем более заключенный Оборонительный Союз пяти крупнейших государств, по-прежнему надежен и силен. Но мы должны признать, что магические ресурсы Акрона выше наших. На его стороне маги стихий и некроманты. На место одного павшего гоблина или темного эльфа встанет три умертвия из наших же рядов. Я прав, Идарий?

– Во всем, Ваше Величество- согласно кивнул сразу помрачневший маг.

– Я провел долгие и трудные переговоры с королями стран Оборонительного Союза. Много было сказано слов, было много недопонимания, еще больше осталось, но большинством мы пришли к одному – мы должны завладеть амулетом Крона, во что бы то ни стало, опередив Акрона.

– Крона? – изумленно вырвалось у Хэгаста, – бога войны? Это же легендарное орудие силы! Конечно, легенды я о нем слышал, да и барды любят эту тему, но существует ли он в действительности?!

Король и маг молчали. Хэгаст вдруг почувствовал себя малышом, не видящим ничего, дальше своего носа, малышом, упорно задающим бесконечно наивные вопросы. И взрослые, как всегда со снисходительной улыбкой, вынуждены были отвечать на них.

Король в задумчивости вздохнул и кивнув Верховному Магу, проговорил, обращаясь скорее к себе:

– Пока есть надежда…мы должны хвататься даже за легенды…. Идарий – обратился он к магу- твоя очередь

– Слушай меня внимательно, воин —Идарий внимательно посмотрел на гвардейца – Тебе мало известно о Светлых эльфах, которые были предками темных?

– Они ушли. Исчезли дав… – быстро проговорил Хэгаст и тут же осекся, злясь на свою горячность.

Идарий улыбнулся его невыдержанности и помолчав немного, продолжил:

– Ты прав и неправ одновременно. Все не так однозначно. Они исчезли, но осталась их сила, их суть. Знания Светлых не утрачены. Эта тайна до сих пор хранилась вдали от ушей непосвященных, в подземельях Храмов Хранителей. Под толщей камня и земли, скрытые временем, хранятся знания, непонятные даже нам, магам. Мы прикасаемся к ним осторожно и робко, боясь заглянуть в глубины чего-то неизвестного нам и настолько могучего, что это сможет постичь наш ум. Но пришло время, когда, открыв ее, мы может спасти мир. Именно нас эльфы считали своими последователями, н мы верно хранили их тайны и берег для новых поколений и времен. Но настает время, когда хранители должны стать открывателями. Мы начали расшифровывать их летописи и манускрипты. Из этих писаний становится ясно, где можно обрести амулет Крона.