Мифы и легенды. Книга 3. Последний из рода Бельских

– Понял, Ваше Величество! – выпалил генерал.

– Всё, иди уже! – тяжело вздохнул Император. – Завтра с утра встретимся на Малом Совете.

Когда его «верный пёс» вышел, Рюрикович тяжело вздохнул. Он помнил эту историю с Годуновыми и Бельскими, и до сих пор чувствовал вину перед Сергеем Бельским. Не надо было идти тогда на поводу у Годуновых. Но как же древний род, всегда поддерживающий и беззаветно преданный? Ладно. Всё это было и прошло. Но сейчас шанс подобного усиления государства он упустить не имеет права. Маги таких высоких рангов в мире были наперечёт: слишком редко они появлялись. Все-таки, как причудливо упали карты судьбы! Кто бы мог предположить?..

* * *

Я не стал терять время. До четырех часов дня занимался делами. Сначала был получасовой разговор с Ефимом, который отчитался по текущим делам и сообщил, что Павел Гвоздев прибудет к двум часам дня в субботу. А в целом пока особых изменений не было. Шемякин со своими бойцами сняли квартиру в том же доме, где находилось мое новое жилье, более того, умудрились найти квартиру на этом же этаже. Вместе с Ефимом сейчас они занимались хозяйственными делами. Через десять дней должно было начаться строительство поместья. Как заверил меня Ефим, к лету оно должно быть готово, мол, он выбрал отличную строительную компанию, с филиалом которой уже имел дело в Нижнем Новгороде. Так что в субботу предстояло развернутое совещание в новой квартире, которая стала настоящей штаб-квартирой рода Бельских, в котором, как оказалось, народу прибыло. Что ж, такие новости не могли не радовать. После этого разговора я, как прилежный ученик, сел за уроки. К тому же Шуйский меня не беспокоил. А в четыре часа мы встретились с ним на кухне за чаем.

– Ну как ты? Готов? – поинтересовался у меня Иван.

– Готов, – кивнул я.

Даша, в этот момент стоявшая в дверях, явно хотела что-то сказать, но сдержалась. И это при том, что мы уже обсудили с ней предстоящую дуэль и я убедил девушку, что со мной ничего не случится. Но женщина есть женщина. Тем не менее, она оставила нас вдвоем.

– Она о тебе заботится, – сообщил мне Шуйский, задумчиво провожая девушку взглядом.

– Ей положено по долгу службы, – возразил я.

Почему-то мне не хотелось, чтобы тот знал о наших отношениях. Хотя, как я уже понял, ничего особенного в них не было, обычное дело. Но в последнее время Шуйский стал вызывать у меня подозрения. Кстати, вот тут бы со Стоком пообщаться на этот счет: после нашей последней беседы я сильно изменил мнение о моем друге. Между прочим, тот со мной уже дней пятнадцать не связывался, для него это большой срок. Позвонить ему, что ли? Да, надо обязательно. Но, думаю, сделаю это в выходные. Всё равно как раз дома буду. К тому же, может, что-нибудь Гвоздев насчёт Шуйского подскажет: тот какой-то чересчур загадочный и скрытный…

– Ну да, ну да, – покладисто ответил мой друг. – Наверно, нам пора? – он посмотрел на часы. – Пока дойдём… Опаздывать на такие вещи – дурной тон.

– Ну, тебе, наверно, виднее, – хмыкнул я. – У меня опыта нет.

– Думаешь, у меня он есть? – рассмеялся Иван. – Я участвовал от силы всего в паре дуэлей. Аристократ это должен знать. Тебе это не преподавали?

– Не успели, – нахмурился я.

– Всё, понял! – он поспешно поднял тот руки. – Идём?

– Идём!

Я вернулся за шпагой, завернутой в чехол, сшитый предусмотрительной Дашей. Вот когда успела? Путь наш лежал к Арене Дуэлей. Как оказалось, располагалась она достаточно далеко от жилой зоны – скажем так, в противоположной стороне. Впрочем, широкие дорожки, по которым мы шли, были на удивление оживлёнными, и практически на всех лавках, выстроившихся вдоль них, сидел народ. В общем, жизнь кипела.

– Ты знаешь, что после Нового года к нам иностранцы приедут? – поведал мне Шуйский.

– Какие иностранцы?

– Да договоренности там какие-то на самом высоком уровне, – хмыкнул он. – По обмену с Австралийской Академией. От нас туда отправились трое человек из Рюриковичей, ну, и от них трое из правящего Австралией рода МакКинли. Говорят, третий наследник прибудет. Его, кстати почти русским именем зовут: Кирилл. Кирилл МакКинли. Звучит, а?

– Почему Кирилл? – невольно поинтересовался я.

– Говорят, там в роду русские корни были. Какой-то прапрапра… женился на российской принцессе. Потом ещё несколько раз были подобные браки… ну, как-то так…

– Понятно! – улыбнулся я. – Интересно…

– Ага, и на наш курс как раз…

– Посмотрим…

– Кстати, как там у тебя с Пожарской? – словно невзначай, вдруг поинтересовался Иван.

– А с какой целью интересуешься? – подозрительно посмотрел я на него.

– Ну, интересно же, как у друга дела, – глядя на меня честными глазами, ответил он. – Или ты решил с Трубецкими замутить? Если так, то уважаю! Как там, в старой песне, пелось? «Безумству храбрых поем мы песню»!

– Насчет безумства – это ты зря, – слегка охладил я его. – А вот насчет Пожарской… Я, по-моему, с тобой уже говорил на этот счёт. У меня опять складывается впечатление, что тебе зачем-то нужно, чтобы мы с нею сошлись, и это меня напрягает…

– Тебе никто не говорил, что у тебя «мания преследования»? – рассмеялся Шуйский. – Хотя я понимаю, почему ты так напряжён, – он дружески хлопнул меня по плечу. – Повторюсь, и отвечу ещё одной пословицей: «Не ищи в тёмной комнате чёрную кошку, особенно когда её там нет».

Я предпочёл промолчать.

– Кстати, что на выходные делать будешь? – резко сменил тему Шуйский. – Возвращайся хотя бы часам к семи. Вечером в игру войдем. Там у меня квест может неплохой наклюнуться.

– У меня очередной светский раут. Если успею, то, конечно, войду.

– Раут? – Шуйский как-то обиженно посмотрел на меня. – И молчишь?

– Что, мне тебе теперь все докладывать, что ли? – удивленно посмотрел я на него.

– Я бы помочь мог…

– Да чего там? Семейный обед у Голицыных…

– У кого? – Шуйского скрутил приступ смеха, от которого он даже притормозил.

– Ну, ты даёшь! – наконец выдавил он, вытерев слезы, когда мы продолжили свой путь. – Семейный обед, говоришь?

– А что? – спросил я, не поняв его реакцию. – Ну, семейный, ну, обед… А что такое?

– Эх, Веромир! – покачал головой он. – Вот сразу видно, что не знаешь ничего о семейных ужинах, к тому же о тех, на которые приглашают. Ну, как минимум человек двадцать на нём будет… и это, поверь, не семья.

– Но…

– Можешь не верить, но если я не прав, то с меня десять бутылок жизни и маны. Идёт?

– Идёт, – растеряно ответил я.

– Ну, вот и отлично! А теперь давай ускоримся, мы, по-моему, слегка опаздываем.

На самом деле он оказался прав: даже ускорившись, добрались мы лишь без четверти пять. Овальная серая постройка, перед входом в которую нас уже ждали.

Похоже, мы пришли последними. Хотя Щербатова тоже не было видно. А вот к уже ставшей традиционной, компании из Пожарских, сестер Трубецких и Вяземской, присоединились Елизавета и Анна Голицыны.

– Наконец-то! – подскочила ко мне Вероника. – Мы уже заждались.

– Да, кто-то говорил, что в половине пятого придёт, – заметила Вяземская.