Первый круг Ада

– Может быть, – я достал «стоммер» – прибор, позволявший моментально охарактеризовать состояние здоровья любого живого существа.

Он был небольшим, в виде тонкого стержня и прилагающегося к нему небольшого экрана. Или наоборот, к экрану прилагается стержень? Всё это было настолько компактным, что прекрасно умещалось в кармане комбинезона и входило в стандартный набор необходимых предметов элитного имперского спецназовца.

Нагнувшись, я прикоснулся стержнем к лежавшему перед нами человеку, и экран сразу ожил. Судя по информации, которая быстрыми строчками побежала по нему, Харум однозначно был мёртв. О чём я и сообщил наблюдавшим за мной спутникам.

– Вот чёрт! – выругался Хаас, – странно! Ну, прожег ты ему руку и ногу! Шок, боль, потеря сознания… всё понятно. Но смерть?! От этого так сразу не умирают.

– Похоже, остановка сердца, – пожал я плечами.

– Стар он слишком, вот и все. Сердце не выдержало! Что непонятного? – вставила Мила.

– Жаль, – посетовал я, – теперь придется искать ещё одного местного жителя!

В этот момент у меня в кармане запищала рация. Я вытащил её и нажал на клавишу. Раздался ровный голос ИИ.

– Я получил данные с зонда, сэр. Если вы вернётесь на корабль, я покажу, что удалось узнать о планете, – без лишних сантиментов обозначил Комп.

– Что ж, мы идём, – ответил я, и поспешил к истребителю. За мной потянулись остальные.

Вскоре, удобно устроившись в креслах, мы следили за рассказом Компа, изучая кружащиеся перед нами объемные голографические картинки, которыми он снабжал свой рассказ.

– В системе этой звезды четыре планеты. Эта – третья. Остальные непригодны для жизни. Оборот третьей планеты вокруг звезды составляет, примерно, один земной год. На планете один материк, со всех сторон омываемый океаном. Несмотря на довольно большое количество густонаселённых городов, большую часть материка все же занимают необжитые пространства. Леса, степи, пустыни. Несколько горных хребтов рассекают материк на пять неровных частей.

– Население? – осведомился я.

– Недостаточно информации. Но, рискну предположить, что они проживают эпоху средневековья. Никаких заводов и прочих признаков технологичной цивилизации.

– Понятно! – уныло протянул Хаас. – Влипли! Как мы здесь починим истребитель? А, как свяжемся со своими? Похоже, придется умереть на этой планете.

– Ну, допустим, ты не совсем прав, – возразил я. – Передатчик то Комп сможет починить! Так?

– Так, сэр, – раздался голос компьютера. – Потребуется неделя. У нас целы и невредимы два аварийных робота. С помощью них, я прямо сейчас приступлю к ремонту. Но сразу предупреждаю, что время отправки сигнала может затянуться. Не могу определить точное местоположение этой звездной системы.

– Ладно, – одобрил я его решение, – а с утра мы прогуляемся. Подышим свежим местным воздухом. Надеюсь, возражений нет? Комп, наш «флайер» не пострадал?

«Флайером», называлось небольшое средство передвижения, которым оснащались все истребители, на случай высадки на планету. Это была вытянутая сигарообразная машина трехметровой длины, с штурвалом и тремя стоячими местами. Пассажиров страховали магнитные ремни и силовое поле, которое окружало «флайер». Это проворное суденышко могло набирать скорость до двухсот километров в час и, вдобавок, было вооружено небольшой стационарной ионной пушкой. Странно, что мысль о нём пришла мне в голову только сейчас.

– Он исправен, сэр! – незамедлительно отрапортовал ИИ.

– Отлично! – возрадовался я.

На этой оптимистичной ноте, мы решили, как следует выспаться. Правда, истребители не имели кают. Их проектировщики справедливо полагали, что боевая единица, по штатному расписанию находящаяся на несущем крейсере, кроме функциональных кресел, не должна иметь никаких удобств. Это же не прогулочная яхта! Поэтому пришлось нам устраиваться в креслах. Тем не менее, я моментально провалился в сон. Организм сам понимал его необходимость.

В девять утра по корабельному времени, проснувшись первым, я быстро растолкал своих спутников. И через полчаса мы были готовы к путешествию.

Потратив ещё минут десять на осмотр «флайера», мы отчалили от истребителя, пребывая в весьма приподнятом настроении. А что? Самое главное, что живы остались. Я встал за штурвал. «Флайер» поднялся над лесом, и я увидел, что вдали, недалеко от границы леса с неровной, холмистой равниной, белеет какое-то сооружение. Сама же долина упиралась в могучий горный массив, затянутый пеленой облаков. На средней скорости мы устремились к сооружению. Вскоре стало ясно, что это город.

С осматриваемой высоты он лежал перед нами как на ладони. Город был большим. Его окружала высокая стена из белого камня, с массивными круглыми башнями с узкими бойницами. Мощеные улицы, расходились от центральной площади правильными лучами, которые постепенно начинали петлять и превращались, в конце концов, в хаотическую смесь извилистых переулков и улочек. По этим узким и широким, прямым и извилистым улицам и переулкам, постоянно текли людские ручейки.

Дома в городе в основном были каменными и не выше двух этажей. В центре площади, над низенькими домами возвышался прекрасный замок, также из белого камня. У моих спутников вырвался невольный крик восхищения, когда мы подлетели к нему ближе.

Высокие, узкие и хрупкие башенки, связанные между собой мостиками, словно выточенными из камня, и зеленеющие террасы подвесных садов – всё это создавало непередаваемо волшебный ансамбль, который дышал красотой и изяществом.

– Красота, какая! – прошептала Мила, и я полностью был с ней согласен.

– Может, спустимся? – робко поинтересовался у меня Хаас.

– Почему бы и нет, – ответил я с улыбкой. – Думаю, появление нашего «флайера», должно произвести фурор на местное население.

– Вот и посмотрим, – рассмеялся Хаас. – В крайнем случае, спрячем его поблизости и потопаем на своих двоих!

Глава 6 «Храм любителей воды»

Как говорится, сказано – сделано. Я посадил наш «флайер» метрах в пятистах от ворот города. Перед самими воротами лежал огромный деревянный подъёмный мост, на толстых, местами покрытых пятнами ржавчины цепях, переброшенный через широкий ручей с мутной водой. Возле места приземления проходила широкая и пыльная дорога, по которой в город спешил народ. Разнообразные и по внешнему виду, и по уровню достатка люди передвигались на телегах, в которые были впряжены удивительного вида трехглазые лошади или просто пешком.

К очередному моему удивлению (сам себя уже достал с этими удивлениями), на наше появление с неба никто не обратил внимания. Я лишь поймал несколько равнодушных взглядов, брошенных явно от скуки. Неужели они здесь уже видели подобное? Нет, не может быть! Здесь же ещё только эпоха развития на уровне средних веков! Но немного поразмыслив, я пришёл к мнению, что, может, это даже и к лучшему. Не надо будет идти пешком, к чему я в принципе уже был готов. Решив в дальнейшем взять себя в руки и больше ничему не удивляться, я приподнял «флайер» на полметра над землей, и мы направились к толпе, двигавшейся в город.

В воротах стояли два широкоплечих и высоких стражника в блестяще-серебристых доспехах, открывавших мощные мускулистые руки, с мечами наготове, и внимательно изучали глазами каждого нового гостя города. Наша тройка, перемещавшаяся на странной для местных обитателей машине, не привлекла внимания стражей. А может и не странной? Может быть, стражники оценивают входящих по каким-нибудь другим признакам, отличным от внешнего вида? Никто нас не остановил, и вместе с толпой мы оказались внутри города.

На узких грязных улочках, толкалось множество народу. Хорошо, что мы передвигались по воздуху. «Флайер» поднялся на высоту двух метров, и без особых проблем заскользил вперед. Вообще, местные жители в основном выглядели как обычные люди. Правда, пару раз я видел подобия рептилий, но это было лишь эпизодически. Хотя, население города, всё же состояло из представителей разных племён.

Я рискнул бы выделить три основные расы местных жителей. Высокие и стройные красавцы, с тонкими изящными чертами лица. Их длинные пышные волосы спадали на плечи, и трудно было отличить мужчину от женщины. Отличительной особенностью у них были остроконечные уши, вздернутые вверх, и смешно выглядывающие из пышных волос. Второй тип, это – коренастые маленькие карлики, судя по всему, наделенные недюжинной силой. Они передвигались в основном по трое или четверо, бесцеремонно расталкивая всех, кто попадался на пути, и не задумываясь, пускали в ход толстые сучковатые дубинки, если кто-нибудь начинал возмущаться их поведением. Лица их были грубыми, словно вырубленными из камня.

Третьим типом, явно преобладавшим в этом городе, были обычные люди, похожие на нас. Причём, сходство было полным. Насколько я знал, по большому счету, в галактике было много человекоподобных рас, но похожих на землян, было от силы две-три. И то, у них были отличия, вроде зеленой кожи и жабр, позволяющих дышать под водой, или, к примеру, третьего глаза. На этой же планете создавалось впечатление, что здесь когда-то была колония людей, и нынешнее поколение – их потомки. Я держал эту мысль в голове уже несколько минут, и, конце концов, поделился ей со своими спутниками. Как я и ожидал, они её восприняли скептически.

– Скорей всего, мы встретили расу, как две капли воды похожую на нас! – заявил Хаас.

– То есть, сделали то, что не могли добиться все звёздные экспедиции на протяжении пяти веков? – уточнила Мила.

Я пожал плечами. «Флайер», тем временем приближался к центру города. Серые, грязноватого цвета дома, постепенно сменялись выкрашенными в белый цвет, богато украшенными особняками, с металлическими оградами из прутьев, и собственными садами, и газонами. Дороги стали шире, и на улицах стало гораздо чище. Пару раз мимо нас проплывали странного вида бородатые старики на широких, расшитых причудливыми узорами коврах.

Эти ковры взволновали Хааса.

– У них нет здесь ни машин, ни двигателя внутреннего сгорания, да, и наверно даже парового нет! Не говоря уж о гравитационных двигателях и плазменных амортизаторах! Как же этот ковер передвигается? – не унимался он. – Что-то здесь не так!

– Да, и не только это, – заметила Мила, – смотри!

Я посмотрел в сторону, куда показывала девушка, и увидел во дворе одного из особняков очень занятную картину. Какой-то бородатый старик что-то объяснял внимательно слушавшим его молодым людям. Старик сделал замысловатый жест рукой, и я от удивления открыл рот снова. Из руки вылетел огненный шар и, ударившись в, видимо, специально приготовленный высокий холм из земли, взорвался, разбросав грунт по сторонам.

– А это, как тогда объяснить? – ехидно поинтересовалась Мила.

Объяснить это было действительно трудно. Ясно было одно. Планета и ее жители были наполнены загадками.

– Чувствую, скучать нам здесь не придется! – произнес я вслух.

– Не сомневаюсь, – буркнул навигатор.

Мы прибыли на площадь. Дома, которые окружали ее, вблизи выглядели гораздо привлекательнее, чем сверху. Среди них не было и двух домов похожих друг на друга. Все они отличались собственным экстравагантным стилем. Фантазии местных архитекторов можно было позавидовать. Мы опустились перед одним из домов, выстроенным в виде гигантской рыбы. Вход в него располагался где-то на уровне ее глаз. К нему вела витая лестница, с мокрыми ступенями, словно их только что облили водой.