Мастер темных Арканов 4

– Хотел, чтобы я проиграл.

– Чего? – практически хором спросили девушки и переглянулись. Игорь, который отвлекся от изучения какой-то книги, тоже на меня уставился.

– Да ладно… – вырвалось у него.

– Вот тебе и ладно, – хмыкнул я.

– И что ты ответил? – это была Настя.

– Отказался, естественно!

Судя по реакции моих спутников, все они горячо поддерживали это мое решение. Одна только Фонвизина взглянула как-то задумчиво.

– Нет, ты поступил правильно, но вот неизвестно, чем это закончится. Такие враги… Это очень серьёзно.

– От врагов и от друзей по жизни не зарекайся, – перефразировал где-то услышанную в своем мире фразу.

– Хорошо сказано, – подняла вверх большой палец Маша.

– Может, рассказать великой княжне? – вдруг предложил Игорь.

– Не стоит, – мгновенно возразила его сестра. – Сначала надо победить. Победителю все простят, разве нет? – она обвела вопросительным взглядом остальных, и компания в ней согласилась. Честно говоря, я и сам придерживался подобного мнения.

Весь оставшийся путь до полигона народ обсуждал продажность Сергея Шуйского, единодушно его осуждая. М-да. Судя по всему, его явно не любили.

– Да было бы за что его любить! – возмутилась Настя, когда я упомянул об этом. – Хлыщ он и есть хлыщ. Пользуется своим положением по полной программе. Ну и наивных дурочек хватает. Как рассекать по Москве на крутом летте и модные тусовки посещать, так это он готов, а чтобы на себя ответственность какую взять, так нет!

– Вы не удивляйтесь такой ее бурной реакции, – ехидно заметила Курбатова, – она уже с ним встречалась.

– Что, правда? – вопросительно посмотрел я на Холмогорову.

– Ну да, – неохотно ответила та. – Да козел! Он просто ходил-ходил… Цветы дарил, а на третьем свидании приставать начал. Я предложила подождать, а он просто взял и исчез. Написал, что недотроги ему не интересны. Короче, козел!.

– А ты чего хотела? – ехидно осведомилась у нее Фонвизина. – Чтобы он женился?

– Ну… – как-то немного растерянно протянула Настя. – Да почему нет-то? В конце концов, надо друг друга узнать. Да и покопалась я к тому времени в “Друзьях”. Поняла, что он из тех, кто “поматросит и бросит”. Мне это надо, м?

Последние слова она произнесла с вызовом.

– Ну и правильно, – поспешила успокоить ее Курбатова. – Нечего всяких козлов поощрять.

– Так, уважаемые, – подала голос со своего места Инесса, – мы подлетаем. Там кто-то собирался звонить…

Я тут же набрал номер Великой княжны.

Глава шестая

«Императорский полигон»

Софья ответила практически сразу и очень обрадовалась. Уже спустя пять минут мы спокойно пролетали через открытый для нас проход в магическом защитном куполе, который накрывал весь Коломенский полигон.

Видимая же его часть выглядела, на мой взгляд, очень странно. Несколько больших полей, отделенных друг от друга высокими заборами и закрытыми маскировочными заклинаниями – вот, пожалуй, и всё, что мне удалось увидеть. Остальная же часть была спрятана под маскировкой так, что представляла собой просто однородную белую пелену, надежно скрывающую то, что находилось под ней. Здесь нас встретил небольшой патрульный летт, передавший сигнал следовать за ним.

Кстати, по пути я выслушал рассказы моих московских спутниц о том, что полигон действительно совершенно закрытая территория. Причем перелететь его просто так невозможно. Вдобавок гражданские летты, как я понял, могли подниматься на высоту двадцать-двадцать пять метров максимум. Еще на пару десятков выше – военные. И все. Чем дальше в небо, тем больше затраты магической энергии, которые увеличивались практически в геометрической прогрессии. Такая вот магическая физика.

Приземлились мы на небольшой стоянке, организованной на одном из полей. На ней уже разместилось три военных летта с гербами рода Шуйских. Первым, кого я увидел, сойдя с трапа, оказался… Кто бы выдумали? Семен Агафонов собственной персоной. Надо же, шустрый какой!

– Князь! – расплылся он в улыбке. – Можно вас на минутку?

Вышедшие следом за мной спутницы проводили нас ехидными взглядами.

– Так что вы решили? – осведомился Агафонов, нервно оглянувшись назад. К нам уже шла Великая княжна и её свита. – Времени мало!

– Я вам уже ответил, уважаемый, – усмехнулся я. – За полчаса мое решение не поменялось.

– Что ж, дело ваше, – кивнул явно расстроенный распорядитель. – Вы совершаете большую ошибку, князь. Счастливо оставаться, – он развернулся и ушел. Проходя мимо удивленно смотревших на него Софью и Бенкендорфа, мужчина только кивнул им и прибавил шагу.

Тем временем Софья вместе с Бенкендорфом оказались около меня. Шли они не одни, а в сопровождении троих молчаливых магов. Князь что-то хмуро пробормотал в знак приветствия, но вид у него был такой, будто он только что целиком проглотил лимон. Видимо, ему хотелось высказать мне что-то нелицеприятное, однако приходилось сдерживаться. Как доверительно сообщила мне сама Шуйская, когда мы всей компанией двинулись следом за спиной начальника ее охраны, Христофор Семенович был крайне недоволен, узнав, что я явлюсь не один.

– Ты представь, он меня учить вздумал, – с возмущением пожаловалась она мне. – Мол, двое секундантов надо и не более, а я зачем-то всех пригласила… Нет, он, конечно, хороший и надежный охранник, но пришлось поставить его на место! Так со мной может разговаривать только папа.

На это оставалось только кивнуть. Странно, что Бенкендорф вообще на меня не наехал. Помнится, в Большом театре он недвусмысленно предупреждал, чтобы я напрочь забыл о встрече с Великой княжной. Впрочем, тут ещё вопрос, кто к кому приставал.

– Кстати, а чего это к тебе Агафонов подходил? – негромко осведомилась Софья. Мы вырвались чуть вперед, и остальные нас не слышали.

– Да так, – хмыкнул я, решив не рассказывать ей о предложении Семена. По крайней мере пока. А вот после схватки… После можно и рассказать. Сдается мне, этот Сержа Шуйский очень обидчивый, и его посланец угрожал мне не просто так. А значит, с такими «товарищами» нужно держать ухо востро.

– Кхм, – подозрительно посмотрела на меня Софья, – что-то ты явно не договариваешь!

– Да все нормально, – заверил я ее.

– Точно?

– Давай после дуэли поговорим, – успокаивать своё любопытство девушка не собиралась.

– Давай, – ответ мой её не устроил, но настаивать на своём княжна не стала.

Следуя за Бенкендорфом, мы прошли на ринг. Напротив него стояла небольшая трибуна, где уже собрался народ. Я узнал императора, сидевшего в компании двух богато одетых красавиц. Одна взрослее, другая помоложе. Рядом с той, которая взрослее, был Андрей. А вот вторая спутница оказалась не намного старше Софьи. Помимо них, ниже на трибуне, расположился с десяток надменных, надутых от собственной важности индюков, смотревших на меня, как на грязь под ногами. Правда, надо отдать должное, ни император, ни его жены (нетрудно догадаться, кто именно составлял ему компанию), смотрели без неприязни.

Сам Василий Шуйский, как мне показалось, вообще рассматривал меня с одобрением. Здесь же околачивался и мой будущий оппонент, с тем же пресыщенно-презрительным выражением на лице.

Бенкендорф подвел меня к императору. Вся остальная компания разместилась на самом верху. Самодержец улыбнулся мне доброжелательно, а вот его женушки разглядывали как бы невзначай, пряча любопытство под маской холодного, но вежливого безразличия.

– Наслышан о вас, князь, – неожиданно тихо произнес Василий Шуйский. – Признаюсь, вы меня заинтересовали.

– Чем же, Ваше Величество? – осведомился я. А что? Читали мы, как с королями да императорами разговаривать надо.

– Как же… – добродушно усмехнулся он. – Появился из Владимира. Устроил несколько громких дуэлей в академии. Инквизиторов заинтересовал… Что-то много ты наворотить успел за то время, пока в Москве живёшь. Весело, однако, время проводишь…