Черный. Марионетка

Стражник зачаровано смотрел в горящие внутренним светом глаза ночного путника.

– Я не видел, я не всегда на воротах, но старший караула должен знать, – на одной ноте проговорил замерший у раскрытой калитки стражник.

– Эй, соня, ты что так долго? – крикнули сверху со стены. – Калитку закрыл или нет? Я не слышал лязга.

– Где старший караула? – продолжал расспрос Сафа?ш.

– В здании караульного дежурства, – не поворачиваясь, стражник указал рукой на двухэтажное здание слева.

Сафа?ш пошел к караульному помещению. Глаза замершего стражника скукожились черными комками, по его лицу прошла тень, и стражник рухнул замертво.

– Эй, соня, ты… – послышался очередной призыв сверху, но сразу оборвался. На то место, где только что прошел Сафа?ш, сверху, будто вылили кровь из ведра. Тягучие капли еще падали, а Сафа?ш уже вошел в здание.

– Кто старший караула? – спросил Сафа?ш, осмотрев комнату.

За столом сидели три стражника. Бородатый крепкий мужик поднялся и, хмуря брови, спросил:

– Ну, я старший. А ты кто такой? – осмотрел он черноволосого и черноглазого паренька.

– В этот город приходил парень с красными глазами? – спокойно спросил Сафа?ш и сразу увидел реакцию одного из сидевших.

В следующий миг бородатый и еще один из стражников залили комнату своей кровью. Тот, кто отреагировал на вопрос ночного гостя, в ужасе шарахнулся, свалившись с лавки, и отполз к стене. Он смотрел расширеными глазам на изрубленные тела сослуживцев.

– Говори, все, что ты о нем знаешь, – тихо сказал Сафа?ш.

Стражник затравленно указал на стену, где висела карта города.

– Миф сейчас живет в лавке «Бодрящий эликсир», это на площади трех фонтанов, – быстро выпали он.

– Я видел, у вас есть дежурная повозка. Отвезти меня туда, – почти ласково попросил Сафа?ш.

Когда они выехали на площадь трех фонтанов, стражник показал на дом.

– В-вон в том, – заикаясь, сказал он.

Сафа?ш спустился на брусчатку и огляделся. Ночь была безлунной, но на огромной площади хватало горевших фонарей, отчего было достаточно светло. Повсюду через площадь проходили парочки и, сильно качаясь, одинокие ночные гуляки.

– Забудь, – сказал Сафа?ш и глаза стражника на миг остекленели.

Сафа?ш двинулся к дому. Стражник моргнул и удивился. Он сидел в повозке в центре города. По площади трех фонтанов изредка проходили ночные гуляки или влюбленные парочки.

«А что я тут делаю?» – не понимал стражник, ведь они со старшим играли в «камешки».

Сафа?ш взялся за ручку двери указанного трехэтажного особняка и та открылась.

«Странно», – подумал он и вошел внутрь здания.

Проникшие через парадный вход четверо угулу?ров и один зверочеловек прикрыли входную дверь и осторожно начали обшаривать дом ловца Мифа. Подвал оказался заперт специальным замком, и они решили взломать его после пленения хозяев особняка. Как первый, так и второй этаж были пустыми. Выходило, что Миф со своей рабыней ночевал на третьем этаже. Поднявшись по лестнице, синекожие громилы с оружием в руках, начали открывать каждую дверь по очереди. Один из уругу?ров приготовил направленное заклинание паралича, чтобы обездвижить Мифа.

– Кто-то сюда поднимается, – прошептал зверочеловек, имеющий более острое обоняние и слух.

Он сам тогда напросился к Хе?йтаху в группу, чтобы отомстить молодому наглецу. Угулу?р не отказал ему и вот сегодня вечером верзила был вызван в логово синекожих разбойников.

– Приготовились, – прошептал старший в группе угулу?р, скользнув за угол поворота коридора.

В этот момент в стелящемся свете с лестницы мелькнула тень. Угулу?р метнул заклинание паралича. Темная фигура замерла в движении и со стуком повалилась на пол. Что-то сверкнуло. Угулу?р вскрикнул и кулем завалился навзничь. Из его мощной синей груди торчал кривой кинжал вора.

– Мисти?фы! – прорычал старший группы и указал зверочеловеку и одному из улугу?ров назад. – Обыщите и схватите Мифа.

Оставшись вдвоем, старший кинулся в сторону лестницы, двигаясь зигзагом от стены к стене. Второй проделывал тот же маневр.

Мисти?ф уже видел сверкание желтых глаз и стали клинка угулу?ра, он рванул навстречу и в последний момент метнулся на стену, оттолкнувшись от тумбы и, немыслимым изгибом, направляемым толчком ноги от потолка, перелетел первого и врезался во второго. Его кривой кинжал распорол синекожему гиганту шею. Не останавливаясь, мисти?ф развернулся и кинулся обратно.

Угулу?р не смог отреагировать на такое молниеносное движение навстречу, но проследил полет над собой. Он резко развернулся и, рыча, устремился на мисти?фа, описав петлю своим мечом, благо ширина коридора позволяла.

Другой мисти?ф волок Доо?ру вниз по лестнице. Он слышал, что открылась входная дверь, но надеялся проскочить по второму этажу через окно на крышу хозяйственной пристройки. Обернувшись, мисти?ф замер. На него с первого этажа смотрели светящиеся внутренним светом глаза.

«Плохо…» – только и успел подумать он, и боль в собственных глазах погасила мир, а следом обжигающе-разъедающим чувством начало поражать кожу лица.

Проклятье смертокни?жника быстро и мучительно забрало жизнь вора-мисти?фа. Смертокни?жник Сафа?ш, сменивший не одну сотню тел, двинулся вверх по лестнице, где сейчас разгоралась жестокая схватка нескольких человек.

«Почему я не взял с собой атакующее заклинание?..» – подумал мисти?ф, уже не в силах выдернуть кинжал из глазницы угулу?ра, так как сам лишился головы.

Зверочеловек выскочил в коридор за угулу?ром, когда они осмотрели последнюю комнату, которая также оказалась пустой. Он увидел, как тонкая темная фигура, почти незаметным движением ушла из-под смертельной атаки клинка старшего группы, и ударила того кинжалом в лицо. Но в следующий миг, мгновенно ускорившийся эликсиром, оставшийся угулу?р снес противнику голову.

– А-а-а! – зарычал в ярости угулу?р, понимая, что они не выполнили приказ Хе?йтаха.

– Возможно, они закрылись в подвале, – предположил зверочеловек.

В коридор с лестницы кто-то вышел.

– А вот и Миф… – радостно прорычал угулу?р, признав в контуре тела появившегося, именно человека.

Угулу?р рванул вперед. Зверочеловек увидел светящиеся глаза, и развернулся в обратную сторону, намереваясь выпрыгнуть в окно. Не успел.

Сафа?ш неуловимым движением сместился с линии атаки, пропуская мимо себя просвистевшую сталь и громадное тело угулу?ра, и тихо сказал:

– Замри.

Убегающий в комнату верзила застыл на месте. Сафа?ш повернулся к угулу?ру и с его руки в грудь, уже развернувшегося синекожего здоровяка, ударил темный сгусток. Хотя в темноте коридора этого не было видно. Угулу?р уронил меч и упал на колени. Цвет кожи быстро менялся на серо-черный. Поражение Тени разрушало организм умирающего в муках угулу?ра, но он даже не мог кричать от пожирающей боли.

Сафа?ш подошел к замершему в движении верзиле. Покопавшись в его сознании ничего интересующего для себя не нашел. Тот только знал, что Миф с одной рабыней прятался в своем доме уже неделю. И всё.

Проклятье стянуло глазные яблоки зверочеловека и изуродовало его лицо. Сафа?ш пошел вниз к оставшемуся мисти?фу, на которого наложили заклинание паралича. За спиной смертокни?жника рухнуло мертвое тело верзилы.

Но и этот вор ему ничем не помог, разве что Сафа?ш узнал о том, что этот особняк Мифу подарил герцог. Теперь оставалось осмотреть запертый подвал.

Спускаясь на первый этаж, Сафа?ш вспомнил, как добирался в этот город. По пути, еще перед лесом, ему попался поселок. Вначале жители не хотели ничего рассказывать, делая вид, что не понимают о ком идет речь, но когда смертокни?жник показал свою сущность и начал по очереди забирать жизни всех подряд, оказалось, что у них на постоялом дворе останавливались два парня. И у одного из них действительно были красные глаза. Еще ему поведали о местной шайке, которая всегда подстерегала одиноких путников по пути в Арк-ка?ну и убивала их, забирая все имущество. В тот раз они сумели убить только одного, но не красноглазого, а нужный смертокни?жнику человек ускакал. Позже, когда Сафа?ш оставил за собой полностью мертвый поселок, он действительно наткнулся на павшую лошадь. Получалось, что он шел верной дорогой…