Черный. Мир миров

Перейдя на следующий нижний вытянутый уступ, Александр увидел, что не все деревянные переходы выстояли. С разных сторон на скалах торчали остатки лестниц с нижними подпорками. Где-то сохранились кран-балки, через блок которых свисали канаты с крюками.

– Внимание! – напрягся Александр, отодвинув себе за спину Ци?рику.

В следующий момент пещеру огласили сотни глоток.

«Много…» – осматривал шевелящуюся повсюду тень Александр, и поиск показал движение повсюду.

– Кто это?! – испуганно таращилась Ци?рика, пока не различая единичные объекты.

– Туда! – указал Александр и побежал к лестнице. Девушки следом.

Им надо было спуститься до глубокого яруса, где ступень пещеры тянулась с одной стороны, до другой. Там и виднелись темнеющие проходы.

– Еда, еда, еда! – заголосили приближающиеся твари скрипучими голосами.

– Флис, в середину! – крикнул Александр и увидел первых противников.

На широкий выступ яруса пещеры выбрались пять голых карликов мужского пола с болтающимися детородными отростками. Каждый карл не достигал и метра в высоту и имел белесо-синеватую полупрозрачную кожу, сквозь которую даже можно было разглядеть внутренние органы.

Их вытянутая вперед морда имела форму широкого носа, из-под которого выглядывали крючковатые зубки. На маленькой голове с гребнем волос в стороны торчали четыре больших листовидных уха, рядом с которыми сверкали круглые глазки. Сморщенный на горбинке складками нос, раздувал на конце две вертикальные щели ноздрей. Маленькое пузатое тело передвигалось на трехпалых звериных лапах, цепляясь когтями за выступы камней. Длинные трехпалые руки держали оружие. На вид приметивные топоры и короткие толстодревковые копья с широкими и длинными наконечниками, явно были кованными.

Сейчас нижняя часть пещеры кишела карликами, куда только дотягивался взгляд Александра.

– Еда, еда, еда! – голосили они, замахиваясь оружием.

Серп лишения смел всех с уступа, забрызгав следующих взбирающихся внутренностями авангарда.

– Что это за мерзость? – зарычала Клёпа и порыв ветра от ее булавы снес тех, кто забирался на этот ярус с тыла.

– Еда, еда, еда! – голосили следующие.

Александр сбивал их заклинанием Пинок, осыпал десятисантиметровыми ледяными иглами и накрывал край уступа Печатью смерти, но карлики лезли без остановок.

– Флис, попробуй их взять под контроль, пусть сами с собой дерутся! – перекрикивал голодное рычание и вопли о еде Александр.

– Да! – поняла та и захватила сразу троих, кто стоял на пути к переходу.

Карлики вдруг развернулись и начали прорубать в толпе сородичей путь вперед. На них никто не обращал внимания, а продолжал переть к неожиданному, вкуснопахнущему «обеду», компании Александра.

Вот уже пара десятков были под контролем и помогали продвижению. Еще немного и группа людей выберется на переход с этого каменного острова, поднимающегося из глубины провала. Ду?ха замыкала процессию. Она вертелась юлой, разрубая и тут же отцепляя от себя тех, кто на нее набросился и вонзился зубами.

«Шиаль, не отставай!» – приказал Александр, когда они выбрались на узкий переход, с другой стороны которого уже бежала толпа карликов.

«Иду, хозяин!» – ответила Ду?ха, выпустив ауру и став черно-белой.

Карлики с визгом разбежались, прыгая в пропасть. От такого воздействия Ци?рика и Ди?льта тоже упали, но деревянные перила не дали им сверзнуться в пропасть.

«Не делай так, Шиаль!» – рявкнул на нее ментально Александр.

«Прости!» – испугалась Ду?ха и подскочила помогать подняться подругам.

Сейчас группу Александра зажали на узком переходе, давя с обеих сторон и движение почти остановилось. Подконтрольные карлики мешали пройти оголодавшим и их столкнули в бездну. Фли?стис захватила следующих.

«Флис, приказывай им спрыгивать вниз!» – крикнул мысленно Александр, видя, что на первые ряды по головам забираются следующие, в надежде быть лидерами в поимке корма.

Фли?стис тут же попробовала сказанное и движение вперед продолжилось, так как нижние подконтрольные карлики переваливались через перила и с ними в пропасть летели, кто уже сидел у них на плечах и головах.

«Отлично, Флис! Продолжай! Скоро выберемся на ярус!» – радовался Александр.

Замыкающая строй Ду?ха заметила изменение в напирающей толпе, и группа Александра услышала новые вопли.

– Костяной! – заверещали карлики и напор атаки мгновенно иссяк.

– Костяной потрошитель! – завыли другие в панике.

– Потрошитель идет! – с этими воплями суеты стало еще больше.

Лопоухие уродцы разбегались по ярусам, спускались вниз, откуда они выбрались. Кто-то ломился по лестницам вверх на соседние уровни пещеры. Другие ныряли в любые щели и норы, лишь бы сбежать.

«Это еще что за нечисть?» – напрягся Александр, но продолжил бежать по мгновенно опустевшему ярусу, стараясь успеть на каменную лестницу вниз.

Слабо освещаемая скоплениями разноцветных кристаллов пещера моментально опустела, а снизу из густой черноты провалов начало подниматься бледное свечение.

Глава 16

Недра под ногами содрогнулись, и группа Александра упала на ступеньках. Этот спуск был не переходом от одной внутренней скалы к другой. Он шел вдоль стены широким лестничным маршем, спуская их на следующий уровень необъятной пещеры. В этот момент раздались вопли ужаса, и в прорехах между возвышающихся скал-площадок компания увидела, как из глубины вылетели несколько белесых тел карликов, раскинувших при беспорядочном вращении конечности в стороны. Они взлетели над тем ярусом, где с ними познакомилась компания Александра, и вопя полетели обратно вниз. Мощный порыв ветра из бездны припечатал к стене так и не поднявшуюся на ноги компанию Александра. В следующий миг из черных глубин ввысь взлетело нечто, моментально проглотив падающих карликов.

«Бегите! – вскочил Александр, помогая подняться остальным, и также ментально добавил: – Вон там тоннель!»

Девушки рванули вниз, постоянно оглядываясь, как и Александр. В такой гонке сложно разглядеть то существо, которое сейчас летало по испалинской пещере. Это было что-то вроде длинного, метров сто, не меньше, гигантского шипастого позвоночника, тело которого в диаметре казалось не менее трех метров. Взмывшее из бездны существо, словно воздушный змей, изгибаясь летало по пещере, кружило кольцами вокруг переходов, не ломая их. И оно выглядело призрачным. От тела исходило туманное свечение.

Существо поднялось выше к потолку и вдруг врезалось в одну из ниш верхнего уровня, будто вгрызаясь. Все услышали вопли карликов, а Александр сумел разглядеть, что у этого скелетоподобного существа имеются спереди две костяные двупалые конечности с огромными когтями. Ими существо пыталось выскрести из ниши забившихся там карликов.

«Отлично!» – обрадовался Александр, что этот летающий хребет не обращает на них никакого внимания.

«Господин, там связь с меткой Тья?-ры слабеет!» – вдруг обратилась к нему Фли?стис тоже мысленно.

Лестница завернула за угол уступа к площадке с чернеющем входом и, когда вся группа ушла с открытого места, Александр остановился.

– Как так? – прошептал, не понимающий Александр, и указал рукой на углубляющийся тоннель. – Ведь в том направлении должен быть второй уровень подземелья с за?мком.

– Не знаю, – мотнула рыжей головой Фли?стис, забросив длинные косы за спину. – Но там, наверху ее метка была яркой и четкой, а как мы начали спускаться, то стала тускнеть.

Александр задумался и осторожно выглянул из-за угла. Летающий позвоночник, извиваясь в полете, поменял точку охоты и вновь врезался уже в другое тайное место карликов.

– Делать нечего, – выдохнул Александр, глядя вверх. – Тогда бежим к тому проходу.

Он посмотрел на всех своих подруг. Испуга в глазах не было только у Ду?хи. Та будто веселилась на прогулке.