Черный. Последний выбор. Том второй

«Прости, хозяин, но уже давно рассвело, и мы приготовили завтрак», – виновато сказала Ду?ха.

Александр сел на своем лежаке и понял, что в экипаже он один, а в щель занавешенного окна пробивается дневной свет.

«Я же только закрыл глаза», – вздохнул Александр, расстроенный тому, что ночь уже закончилась.

Охранная нить, которой его научил Зальва?к, не потревожила и в эту ночь. Значит, поблизости не было опасных тварей. Александр набросил плащ и выбрался наружу, щурясь от солнца. День был безоблачным и ярким. Вчерашний ветер перестал таскать по снежному покрову сверкающую ледяной крупой поземку.

– Хозяин, умывайся и подходи к костру! – весело замахала рукой Ду?ха.

Девичья компания накладывала черпаком в свои миски ароматное мясное варево.

– Доброе утро, хозяин! – весело крикнули они ему в голос и Александр улыбнулся.

«Вот так бы всегда с ними быть…» – вздохнул он и пошел к сугробам.

Обдирая лицо набранным в ладони снегом, Александр растопил его своим теплом и умылся. Ду?ха поднесла ему кружку с горячей водой.

– Благодарю, Шиаль, – улыбнулся ей Александр и начал полоскать рот, немного остудив воду, заброшенным в кружку кусочком льда.

После завтрака Александр достал карту и вместе с девчонками посмотрел на их местоположение. На карте четко было обозначено, что город Ванви?дл располагался зажатым между двух хребтов. Александр выпрямился и посмотрел на нависавшие по обеим сторонам дороги над лесом горные вершины.

– Скоро доберемся, – кивнул своим словам он и посмотрел на Ци?рику, та уже закончила мыть котелок и посуду.

– Собираемся? – спросила Тья?-ра.

– Да. Пора в дорогу, – улыбнулся Александр и пошел помогать Ци?рике собирать посуду в походный короб.

Только часа через три заснеженный лес отступил от дороги, раскрываясь широченными полями, идущими до самых склонов гор, и путешественники увидели столицу королевства Оттака?ло. Она занимала все пространство между хребтами. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Александр удивлялся высоте стен города. Они были внушительными. Еще с возвышенности уровня дороги от края леса им удавалось разглядеть остроконечные крыши домов города, а теперь, перед ними тянулась сплошная стена, перекрывая горную долину от одного склона до другого. И это было опять же странным, ведь на протяжении пары-тройки дней пути они ни разу не встретили какой-либо опасности.

«А может, те маги Крови не раз угрожали городу еще с древних времен, вот поэтому здесь так отнеслись к защите столицы?» – хмыкнул Александр, не понимая, отчего правитель так огородился.

Но мысли быстро развеялись. Теперь и его два экипажа, которые двигались колонной, нагоняли уже три обоза с торговцами, а навстречу неслась еще парочка. Движение перед столицей оказалось постоянным. И не удивительно. За эти три часа после завтрака им много раз попадались развилки и перекрестки дорог, где они встречали разные по составу обозы.

«Я спрашиваю у всех, – обратился к компании Александр. – Мы будем заезжать в какую-нибудь таверну перекусить или завтрака вам хватит? Если вы не голодные, то можно сразу искать городской Портал для перемещения в теплые края…»

«Едем в теплые края!» – в голос ментально воскликнули девчонки.

«Единогласно к Порталу», – усмехнулся Александр.

У высоких ворот была толчея, и застрявшие в «пробке» Александр с компанией, начали скучать. Достав одну из книг, Александр принялся читать, так как сегодня экипажем правила Ци?рика. Клёпа выбралась наружу, так как чаще всего она ехала внутри экипажа, и начала разминать спину. Немного подумав, Александр достал из Хранилища простенький короткий меч, один из трофейных, чтобы не у кого из завистливых горожан или гостей столицы не появилось мыслей, что Александр один без оружия владеет таким милым гаремом из потрясающих красавиц. Естественно, такое оружие никого не отпугнет, но в любом случае увидев его с мечом, некоторые могут подумать, что лучше не задирать его своими намеками на «поделиться».

Конечно, можно было повесить на пояс королевский меч, но тот мог привлечь внимание уже других персонажей в виде мисти?фов. Воровская братия вряд ли пропустит мимо взоров такое древнее сокровище. Дабы не искушать народ, самого простого короткого меча было достаточно.

Заплатив за въезд целых сто серебряных квадратов, по пятьдесят за каждый экипаж, они наконец-то переступили порог столицы.

– Какой красивый город! – поправила круглые очки на переносице Ци?рика, восхищенно улыбнувшись, когда их экипажи остановились рядом друг с другом.

И действительно. Словно сказочные, дома были разной архитектуры, цвета и высотности, но их острые шпили крыш так и не могли достать высоты двадцатиметровых стен города. Привратная площадь не являлась торговым местом, здесь обозы разъезжались по десяткам улиц, расходящимся от ворот веером. Гомон приезжих и покидающих город гудел в ушах, но Александр все равно улыбнулся и согласился с Ци?рикой. Город действительно был красив, и в нем витала веселая атмосфера. Люди и другие представители рас улыбались, радостно делясь своими историями из недавних приключений. Все-таки высокие стены хорошо влияли на спокойствие горожан.

– Да, город располагает. Он действительно великолепен! – сказал Александр.

Из экипажа вновь выбралась Клёпа, встав на подножку козел. Она осмотрелась и поняла, про что говорят Миф с Ри?кой. Город и впрямь был красив.

– Город, как город, – хмыкнула Тья?-ра, не разделив мнение компании, но заметив выражение лица Ду?хи.

– Шиаль, ты чего? – удивилась она.

– Наверное, меня сегодня укачало, – вяло улыбнулась Ду?ха.

– Хозяин, Шиаль себя неважно чувствует, – позвала Александра Тья?-ра.

– Шиаль, что с тобой? – удивился Александр.

– Не знаю, хозяин, наверное, все же укачало. Я еще на подъезде к городу неважно себя чувствовала. А может, эта гомонящая толпа на меня так подействовала. Мне бы прилечь… – виновато улыбнулась Ду?ха Александру и слезла с козел.

«Неужели ее вчера так сильно приложил голем, что она до сих пор не оклемалась? А нам ничего не сказала…» – подумал Александр и кивнул Ду?хе.

Та забралась внутрь экипажа и закрыла дверь.

– А ты чего так улыбаешься? – удивилась сиянию Клёпы Тья?-ра.

– Так хозяин был прав, в городе действительно теплее! – радостно ответила Клёпа и, даже расстегнула ворот теплой куртки.

Тья?-ра пожала плечами, но все же согласилась с Клёпой. За высоченными стенами совершенно не было ветра и действительно становилось теплее.

Александр увидел десяток стражников и, спрыгнув с козел, направился к ним.

– Добрый день, уважаемые! Вы не подскажете, где находится городской Портал? – спросил он у них на подходе. – Мне два экипажа надо переместить.

– Портал? – удивился усатый дядька в сверкающей броне и саблей у пояса.

«А ведь и Зальва?к не называл его порталом», – растерялся Александр.

– Ты имеешь в виду Врата сквозного перемещения? – понял другой стражник, улыбнувшись растерянности путника.

– Да! – радостно ответил Александр, стукнув себя по лбу.

– Тогда вам вон по той улице до площади Богов. Ее вы не перепутаете. На ней несколько статуй и два фонтана. Там вы поворачиваете направо и до конца, до площади Вра?тного пути, – указал рукой усатый стражник. – Но, вначале вам надо заехать в гильдию магов. Это по дороге. Слева от площади Богов, на втором повороте, и вверх на Одинокий холм. Там вы купите пропуск на переход.

– Спасибо! – поблагодарил Александр, коротко кивнув, и побежал к своей компании.

– Счастливого пути! – крикнул ему вслед стражник, и десяток вооруженных патрульных города двинулся дальше по своему маршруту.

– Ну что, хозяин? – спросила Ци?рика, когда Александр запрыгнул на козлы.

– Давай я поведу. Люди здесь приветливые, дорогу мне подсказали, – подмигнул ей Александр и обратился к Тья?-ре: – Следуй за нами.

Чем дальше они отъезжали от центральных ворот, тем меньше становилось суеты. Здесь город жил своей жизнью, хотя прохожих на широких улицах хватало.