Встреча. Суббота, XXIII век

–Предчувствие, только предчувствие. Дай-то бог, чтобы оно меня обмануло,– он пожал капитану руку и хлопнул по плечу,—ну, удачи тебе.

–Да она мне понадобится, сэр,– Джон вытянулся перед ним по стойке смирно. Они улыбнулись, Владимир не удержался:

–Присмотри нам там красивых марсианочек,– оба улыбнулись и разошлись в разные стороны.

Через пять минут Джон сидел в пилотском кресле челнока опутанный ремнями безопасности. На мониторах со всех сторон транслировались виды мостика звездолёта и открытого космоса.

–Всё готово,– доложила Елена с одного из них.

–Отлично, начинаем.

–Готовность – минута. Вся автоматика корабля настроена, тебе ничего не надо делать,– торопилась штурман дать последние наставления,—тебя доставят к месту назначения, а дальше ты должен действовать сам.

МакРой кивнул, показывая что, внимательно слушает её, хоть и прекрасно всё знал сам.

–Возможно, что связь с нами прервётся—природа излучения нам неизвестна. Поэтому, давай действуй, мы с тобой, и удачи тебе.

Джон снова кивнул и подвел итог:

–Спасибо.

Готовность тридцать секунд. На всё вокруг опустилась молчаливая завеса ожидания. Двадцать секунд. Есть время подумать каждому о своём и всем вместе о предстоявшем. Десять. Как медленно и как быстро бегут мгновения. Три, два, один. Старт!

Лёгкий гул и вибрация проникла в челнок – включены двигатели. На традиционное «Поехали!» кто-то с мостика не удержался и крикнул: «Ни пуха, ни пера!». С МакРоя спал груз напряженности, он с задором послал всех к чёрту, подумал, что с такими людьми можно идти не только на контакт с чужой цивилизацией, но и к дьяволу в гости, и уверенность наполняла его.

Как и предупреждала Елена связь пропала. Но Джона это не огорчило— всё идёт нормально, «всё идёт по плану».

Челнок, весело работая двигателями, быстро приближался к чужому кораблю. Не прошло и десяти минут как он был в непосредственной близости. МакРой переключился на ручное управление:

–Ну, как будем стыковаться?

На его почти немой вопрос ответил бортовой компьютер челнока, он зафиксировал совместимый со своим шлюз на другом конце излучения. Джон был готов поклясться, что ещё недавно его не было.

Пилотируя свой корабль вручную он пошёл на сближение со стыковочным узлом— его не выдвинули изнутри и не открыли заслонку прикрытия, его как будто вылепили непосредственно из корпуса корабля. Или выплавили. Специальные материалы, или такой металл обшивки? Ответов не было, зато был шлюз, к которому они совместно с челноком и пришвартовались. Компьютер сообщил о штатной стыковке и доложил о готовности открыть люк в шлюзовую камеру, то есть он даже не распознал, что стыкуется с чужим кораблём— материалы, детали, принцип – всё до мельчайших подробностей было продублировано и воссоздано ими. МакРой подивился технологии пришельцев, хотя ещё неизвестно кто был сейчас пришельцем, но по привычке он пользовался именно этим термином.

Освободившись от пут кресла, он пошлёпал на магнитных ботинках к выходу – не «Эрга»– центробежной гравитации нет, затем поплыл в невесомости. Джон добрался до шлюза, захлопнул забрало гермошлема и перешёл на автономное питание скафандра.

–Ну, давайте… вконтачим.

Дверь перед ним отъехала в сторону и… шлюза не было, был коридор из голубоватого материала уходящий вдаль и освещённый непонятно как.

–Этим нас не удивишь,– МакРой вышагнул в коридор, его покачнуло, колени дрогнули – в свои объятия его, как блудного сына приняла гравитация,—Ух, ты!, —и тут же оправдался перед самим собой, —Нет, ну подсознательно я ждал этого. Подумаешь, совсем искусственная тяжесть. Эйнштейн бы мне позавидовал. Что-то будет дальше?

Общаясь, таким образом, с самим собой, Джон направился в конец коридора. Невзначай обратил внимание на показания анализаторов – все огоньки горели зелёным светом – условия в пределах нормы, почти земные, а содержание кислорода даже несколько выше. Джон недоверчиво покачал головой, как бы говоря, что шлем он всё равно снимать не будет несмотря ни на какие показания приборов. Наедине со своими мыслями он продолжал идти по коридору. Он прикинул расстояние которое прошёл, наверное, метров тридцать, и до конца, насколько он видел, оставалось примерно столько же. Так, это значит, исходя из размеров объекта, а Елена их вычислила, он должен бы уже пройти корабль насквозь и там, в конце коридора его ждала дверь наружу, в космос.

–Приём окончен, интересного, как и хорошего, помаленьку,—усмехнулся Джон,– если, конечно я не заметил, как коридор понемногу сворачивал в сторону.

Он оглянулся назад, чтобы посмотреть, как сильно изогнут коридор и остолбенел: прямой, прямейший, как стрела коридор тянулся насколько хватало глаз – на несколько километров, а, может, и вообще не имел конца.

–Да, это посильнее гравитации будет,– МакРой постепенно приходил в себя, –Значит, Рубикон перейдён, шлюзы сожжены,—переиначил он фразу на свой лад.

С неумолимой решимостью он дошёл до тупика в полной уверенности, что, как только он прикоснётся к стене, она пропустит его дальше. Куда? Хотелось надеяться, что сразу к хозяевам корабля, а не куда-нибудь на их кухню.

Джон глубоко и с шумом выдохнул, как будто собираясь ринуться с головой в омут, и протянул вперёд руку. Он даже не успел заметить как стены не стало. Перед ним открылось внутреннее помещение.

МакРой снова был удивлён, он ожидал увидеть небольшую комнату, залитую ярким белым или голубым светом совершенно лишённую какой-либо обстановки. Он же видел небольшой зал размером чуть побольше их мостика с уходящим куда-то вверх потолком. Точнее, без потолка и стен, которые, как казалось, вибрировали не в такт, то удаляясь вдалеке, то приближаясь, а то и вовсе исчезая вместе с неуловимым потолком.

–Спасибо, что хоть пол есть.

Джон принялся рассматривать внутреннее убранство помещения, если его вообще можно так назвать. Везде находились предметы непонятного предназначения разных форм, цветов и размеров. Его неотвязно преследовала ассоциация— примерно так же должен был, наверное, выглядеть гибрид между королевской спальней и компьютерным вычислительным центром. Неожиданно МакРой поймал себя на мысли о том, что та штука должна быть мягкой как пух, а вон та— обязательно оранжевой, а вот эта – легкомысленной. Статики не было, наоборот, всё двигалось, всё жило, всё вместе и каждое в отдельности и имело почти ощутимые характеристики, которые он почти понимал.

Чуть обвыкнув здесь, Джон увидел это. Оно было самым главным здесь, какое-то продолговатое и несколько бесформенное, только оно не пульсировало и не имело ассоциации.

МакРой вспомнил анекдот про серые пятна:

–Так с чего начнём? Может, обменяемся опытом общения с господом богом?

Он был предельно собран и серьёзен, поэтому чувствовал, что если он не будет разряжать эту обстановку отвлечёнными сферами, такими как юмор, он просто спятит от неприятия всего увиденного и узнанного.

Вдруг существо начало меняться. Джона поразило что-то очень знакомое в этом движении. Оно как-то изогнулось и извернулось. Ну да, конечно! Он узнал это. Как он сразу не догадался?

Это был самый обыкновенный человек.

Незнакомец в балахоне, стоявший к нему боком и над чем-то склонившийся, разогнулся, поднялся на ноги и повернулся к ошалевшему Джону:

–Можете снять шлем, здесь пригодные условия для вашего функционирования,– и заметив его замешательство, добавил,—не бойтесь.

МакРой ещё раз с опаской взглянул на индикаторы – всё нормально, и только после этого стащил с себя несколько громоздкий шлем.

–Присядем,—предложил незнакомец, указав на два бесформенных пушистых шара, которые появились неизвестно откуда, затем спохватился, непонятного предназначения—Вы можете создать свой собственный интерьер—положите руку сюда,—он указал то над чем был склонён,—и представьте что-нибудь, что вам по душе.

Джон кивнул и подошёл к прибору. У него хватило ума не создавать базарной площади арабского востока и сырые казематы средневековой инквизиции. Он быстро набросал небольшую уютную комнату (главное со стенами и потолком, а то его уже начинало подташнивать эта неопределенность стен и форм) мягкое освещение, два уютных кресла, столик между ними с различными напитками и фруктами. МакРой решил, что они обойдутся без прислуживающих им девушек, зато поместил проигрывающую звуковую систему у стены, причем прямо в воздухе. После произведенных действий уверенно опустился в кресло.

Незнакомец огляделся, скептически посмотрев на висящий в пространстве механизм:

–У вас что, есть антигравитация?

–Но у вас-то она есть.

Незнакомец, удовлетворённо кивнув головой, сел в кресло.

Джон, больше не отвлекаемый обстановкой, наконец-то смог рассмотреть существо и немного подумать. Нет, это не человек, как показалось ему сначала, теперь он замечал мелкие отличия. В лучшем случае— гуманоид, а может быть, что скорее, и биоробот-посредник. Он вспомнил, с какой лёгкостью здесь можно переделать всё окружающее и ускорение движения корабля. Кто за ним скрывается можно только гадать. Язык общения и сходные условия существования? Так это мелочь, если вспомнить, что здесь подчинены гравитация и многомерность пространства. Кто же они эти чужие, чего хотят и что будут делать? Сейчас и будем выяснять в, по-видимому, нелёгком разговоре с посредником.

Незнакомец начал, когда они оглядели друг друга с ног до головы. Первой же фразой он опрокинул все теории Джона, которого чуть не хватил удар:

–Увы, капитан МакРой, я тоже человек, землянин если хотите.

Нет, Джон не хотел, ему вдруг на мгновение представилось, что он спятил на матушке Земле, и сейчас ему всё кажется. Всё поплыло у него перед глазами и в сознании. Но это было мгновение. Внешне, он вообще, как ему казалось, выглядел спокойно. Мелькнула мысль о проникновении в сознание. Он ухватился за эту соломинку: