Я здесь остаюсь…

– Да, вы правы. Осмелюсь предположить, что в кабинете нашего уважаемого Цонте мы сможем расположиться с большим комфортом,… идемте, у нас к вам несколько вопросов, Вик.

Минут через двадцать все трое – сам Цонте к удивлению охотника где-то по дороге отстал,… или его попросили отстать – все трое сидели в кабинете управляющего «Вер-медикал» и разглядывали друг друга.

– Ладно, не будем тянуть бизона за рога, как говорят охотники – первым нарушил молчание чиновник – Виктор, первое, что хочу сказать, это выразить вам благодарность за эксклюзивную передачу нашей цивилизации технологии «животной» прокачки мозга человека. Мы все это оценили по достоинству, а также тот факт, что вы практически ничего не потребовали взамен.

– Почему, я взял у вас флаер и дрона, насколько мне помнится – это уже не совсем бесплатно. А что вы от меня ожидали, что я захочу в обмен улететь отсюда полноправным гражданином мира Гронц? Так у вас там холодно, а я холод с детства не люблю, тут комфортнее,… но если без шуток – а что бы вы мне ответили, если бы я пожелал улететь?

– Мы ответили бы положительно – улыбнулся один из гостей – но только в пределах нашего мира, как вы понимаете. Гарантировать гражданство Ринтоло или еще чье-то мы не можем – это очевидно ведь? А как там поживают, кстати, этот флаер и дрон – что там вам удалось поэкспериментировать, если не секрет?

– Да какой там секрет: сначала сгорел дрон, а потом и флаер – неудачно пошло все… Кстати, я бы еще у вас купил один агрегат, вроде того сервисного флаерка, взамен сгоревших, хм – у меня появилось еще несколько идей, готов их выкупить по балансовой цене!

Два представителя странно переглянулись и что-то быстро сказали, но Виктор ничего не понял, так как родного языка гронцев не знал – оба мужчин с интересом посмотрели на охотника и улыбнулись.

– Виктор, давайте поговорим серьезно: нам почему-то кажется, что у вас все успешно летает и ничего не сгорело!

– Когда кажется, креститься надо, уважаемые – улыбнулся в ответ траппер – но я вас внимательно слушаю.

– Так вот, мы провели расследование, сопоставили множество фактов и считаем, что лично у вас имеется возможность передвигаться по планете совершенно свободно, без риска заблудиться – вы каким-то образом можете ориентироваться на поверхности планеты, причем мы говорим о так называемых «серых и черных» зонах. Да и возможности связи у вас откровенно более серьезные, чем у остальной части человечества, независимо от мира, принимающего участие в колонизации. Последний сеанс связи тому подтверждение: вы на берегу океана, а наша станция регистрирует сигнал с одного из этих непонятных объектов, которые крутятся на орбите, и скорее напоминают боевые станции, чем простые спутники.

– Вы знаете, ваш Цонте тоже задавал мне похожие вопросы и просто ставил меня в тупик такими намеками, я даже не зна…

– Виктор, мы вас очень просим – перебили мужчину – мы в курсе разговора с Франом, другого и не ожидалось, ведь этот человек здесь работает совершенно с другими целями и полномочиями. Гронц хочет договориться с вами, если вам есть что предложить – не надо, что называется «включать дурака».

– Хм… мда, попытка не удалась – хмыкнул Виктор и улыбнулся – но попробовать отмазаться ведь стоило, не так ли? Ладно, как я вас понял, вы отследили сигнал с орбиты и сделали правильные выводы, но я вас огорчу: вопросы связи в пределах серых и черных зон, вопросы полетов выше десяти метров и так далее – все это не в моей компетенции, если тут можно применить это понятие. От меня это не зависит – у меня договор, по которому у меня есть некоторые преференции на этой планете, поэтому…

– Постойте, у вас договор с кем-то или чем-то, кто контролирует эту планету и эти штуки там? – чиновник поднял палец вверх – здесь есть еще кто-то, кроме нашей четверки миров-колонизаторов, некто, кто прибыл сюда еще раньше?

– Ну, я бы не говорил о каком-то глобальном контроле планеты – тут совсем другой случай, и в настоящий момент я не могу что-либо обсуждать с вами в этом направлении, согласно заключенному договору.

При этих словах чиновники заметно нахмурились, что не ускользнуло от внимания нашего героя.

– Но у меня к вам есть встречное предложение, которое вам определенно придет по вкусу,… по крайней мере, я проанализировал некоторые факты и свои наблюдения и знаю, что вас заинтересует, учитывая нынешний уровень доступа к ресурсам планеты.

– Как-то непривычно слышать от обычного охотника такое: анализ ситуации и все такое – переглянулись два типа напротив.

– Ну-ну, не надо так плохо думать обо мне – дернул щекой мужчина – я в прошлой жизни занимался коммерцией, анализ ситуации и принятие решений входили в мои обязанности, не надо иронизировать. Вам вообще интересно, или…?

– Продолжайте, Виктор, мы и не думали вас обидеть – просто все это как-то неожиданно слышать…

– Так вот – охотник пропустил мимо ушей последнюю реплику – есть возможность организовать полноценный охотничий поселок в более перспективном месте, чем это. Согласитесь, что горы с их бедной живностью не идут ни в какое сравнение с саванной и ее огромным животным миром – это ведь то, ради чего все сюда стремятся, не так ли? Я знаком с историей колонизации Версолы и знаю, что Гронц не пустили в зеленую зону саванны, кинув этот огрызок побережья, как подачку – но вы и тут наладили добычу сырья, не растерялись. Так что хороший участок в хорошем месте со своим вертикальным коридором вам точно не помешает, как мне думается.

– О!.. Это интересно – оживились чиновники – поподробнее, если можно… и что вы хотите в обмен? А как вы обнаружили такую территорию, ведь все государства-колонизаторы следят за поверхностью планеты, и пока никто новых зеленых зон не обнаружил?

– Да какие там подробности – отмахнулся траппер – территория на берегу океана, как и здесь, с той разницей, что сразу начинается саванна. Никаких гор и прочих неудобств, рядом местная речка, впадающая в океан – есть источник пресной воды, также рядом имеется полноценная ВПП. Мой человек провел там ремонтно-восстановительные работы, так что состояние покрытия полосы позволяет принимать грузовые челноки с орбиты – отличное подспорье для того, чтобы начать строить нормальный населенный пункт с ходу.

– ВПП? – нахмурился один из чиновников – вы построили ВПП? Откуда вы знаете, способна ли полоса принимать или нет грузовые шатлы?

– Вы меня невнимательно слушаете – пробурчал Вик – я сказал, что мы провели там восстановительные работы, полоса там уже была до нас, состояние близкое к идеальному. Насчет возможности принимать или нет грузовые рейсы – это только мое предположение, но выглядит покрытие солидно, ничем не хуже вашего здесь в поселке. И можете не делать такое удивленное лицо – я тоже был в свое время озадачен, когда увидел это сооружение там, где не надеялся. Да-да, это чье-то наследие, но, поскольку никого, кроме людей сейчас на Версоле никого нет, мне кажется, что будет вполне разумно прихватить себе эту территорию.

– Все это выглядит чрезвычайно интересно на первый взгляд,… да и на второй тоже неплохо – нам только непонятно, где эта чудесная территория, которую вы описываете – наши следящие системы пока еще ничего не нашли, собственно, как и другие участники колонизации. Хотя, если все это правда, то Гронц готов пойти на сделку,… в разумных пределах, конечно – вооружать вас тяжелой техникой мы не станем, все-таки международный договор и все такое, но…

– Я никогда не говорил и не намекал, что мне требуется тяжелое вооружение взамен, хотя против отдельных видов местной фауны оно бы не помешало – перебил Виктор чиновника – мои интересы лежат в мирной части технологий. Хотя, если ассортимент и характеристики доступного вооружения для охотников у вас лучше, я куплю его у вас – это же понятно! А насчет «не обнаружили зону», так тут пока и обнаруживать нечего: мы наткнулись на нее случайно, когда исследовали территорию вдоль русла той реки. Давайте говорить предметно, коллеги: я подготовлю вам возможность спустить свои челноки с оборудованием, людьми и всем остальным, что вы посчитаете нужным для высадки, коридор снижения – проблема с полетами остается актуальной, как ни крути. Затем вы колонизируете еще одну территорию – на планете открывается новая зеленая зона, Гронц заявляет о своем праве собственности на эту землю. Скажете всем точно тоже, что вам сказали восемь лет назад, когда ваш разведчик впервые появился в системе этой звезды: мол, места тут мало, нам самим не хватает! Как вам сценарий?

– Значит, все-таки мы правы и у вас есть какие-то способы контроля территорий поверхности! – возбужденно заговорили оба гостя – Виктор, поделитесь информацией, дальше совета она не уйдет!

– Так я уже вам сказал, что лично я не имею никаких рычагов такого плана, но подготовить все вышесказанное вполне в моих силах. Не скажу, что сразу все могу вам предоставить и сейчас, но в течение полугода это вполне реальный срок, да и вам, скорее всего, потребуется определенное время, чтобы подготовить к спуску такое большое количество оборудования,… да и люди нужны, не правда ли?

– Теоретически… – чиновник закрыл глаза и пошевелил беззвучно губами – теоретически, чтобы собрать все необходимое на орбите… до шести месяцев, хотя основное время уйдет на полет транспорта от Гронца до этой системы. Это, если уже завтра начать крупномасштабную агитационную кампанию в родном мире – мы ведь особо и не ведем там никакой агитации, так как возможности трудоустройства здесь на Версоле сильно ограничены. Я надеюсь, Вик, что это не глупая шутка и не розыгрыш – для нас это будет означать качественный рывок в рентабельности всей этой колонизаторской программы и крупное капиталовложение.

– Да, поймите нас правильно – поддержал коллегу второй тип – собрать оборудование, скомплектовать транспортный звездолет не проблема для целого мира. Люди тоже найдутся – пару тысяч добровольцев легко наберем, да и условно-добровольных тоже накопаем,… но насколько реальны ваши предложения? Не хотелось бы людям, которые прилетят сюда начинать новую жизнь, сказать на орбите, что кое-что пошло не так, и корабль скоро полетит обратно. Можете что-то дать нам прямо сейчас в подтверждение – не то, чтобы мы вам не доверяли, нет – прошлые контакты и договоренности показали нам, что вы деловой и ответственный партнер. Но сейчас разговор идет о скачкообразном приросте присутствия мира Гронц в этой системе – что-нибудь материальное, что подтвердит ваши возможности все это предоставить нам.

– Что-нибудь материальное, да? – Виктор предвидел такие вопросы и подготовил вместе с 04М некое встречное предложение – есть вот такой список материалов и оборудования, которое меня интересует в данный момент,… ловите пакет. Что я предлагаю: я покупаю у вас весь набор – ни о каких подарках в счет будущих взаиморасчетов я не говорю в данном случае. Так вот: я плачу, вы все это собираете у себя на станции, загружаете в транспортный бот, я делаю вам кратковременный коридор для спуска на эту самую ВПП, о которой мы говорили. Тут вопрос упирается в ваши технологии – требуется аппарат, который может совершать сверхбыстрые, аварийные спуски на планету по минимальной траектории – не крутить концентрические спирали в атмосфере, а резко войти в нее над зоной посадки и, грубо говоря, упасть камнем за минимальный срок, чтобы не слишком привлекать внимание других колонизаторов.

– И что нам это даст? – непонимающе посмотрел на Виктора один из типов – допустим, есть такие военные аппараты, но они, как правило, небольшие по своим внутренним объемам,… это, скорее курьер, чем транспортный бот. Где здесь доказательства и нам это зачем?

– Коллега, я кажется уловил суть – перебил его другой чиновник – мы сбрасываем Виктору небольшой груз в той точке, где нам предлагают основать поселение. Пока наш партнер и его люди будут заниматься разгрузкой, погрузкой и всем остальным, пилот бота будет иметь достаточно времени, чтобы все заснять вокруг на видеоряд – потом в спокойной обстановке мы сможем просмотреть материалы на станции. Вот и будет доказательство, что некая территория на берегу океана с действующей полосой вполне реальна, вот только тут один момент – как мы получим нашего пилота и челнок обратно?

– Пилота я вам привезу в Версолу-5 лично, или кто-то из моих людей, это не вопрос,… а вот челнок останется на ВПП до тех пор, пока вы не начнете строить поселок. Не переживайте, ничего и никто его не угонит, не присвоит и так далее – будет себе стоять и ждать своего пилота – за тех пару месяцев, что пройдет подготовка к спуску не сгниет ведь, правда? Поймите меня правильно: если он взлетит обратно, это сразу заметят на остальных станциях, а лишняя активность и любознательность конкурентов нам ведь не нужна – а так все расценят этот случай, как какой-то сбой или очередной глупый опыт «этих гронцев», которые все никак там на своем пятачке не успокоятся. К тому же, сам факт того, что ваш челнок сядет без повреждений в серой зоне, уже должен вам показать серьезность моих намерений на сотрудничество и истинности предлагаемой территории. Я прав, господа?

– Очень заманчиво – переглянулись чиновники – вы готовы подписать с нами двусторонний договор на озвученные ранее предложения? Кстати, а что вы хотите взамен? Этот список, что мы посмотрели… это несерьезно: несколько позиций мы сможем втолкнуть в челнок, но не более – как я и говорил, такие аппараты почти не возят грузы, у них другие задачи. Вы уже несколько раз намекали на некое технологическое оборудование – это подтвердил и наш сотрудник Фран, так что не будем тянуть – огласите нам свои пожелания!

Вик и 04М не стали мелочиться: список основывался на данных шпионажа кубического партнера в сети станции Гронц – в перечне пожеланий фигурировали несколько полуавтоматических химических производств, конвейеры для изготовления кабельной продукции, мобильные цеха для производства крепежа, три десятка роботов разного предназначения, которых умник собирался взять под свой контроль, прошив им мозги. Доменные печи и сталелитейные, трубопрокатные и прочие масштабные заводы в списке отсутствовали изначально – для нужд восстановления базы таких мощностей многовато – решили ограничиться закупкой металлопродукции определенного качества и ассортимента у самих гронцев. Так проще и дешевле, чем нанимать людей и разворачивать все это вблизи базы № 04 – список завершал солидный набор микросхем, компонентов для высокотехнологичной радиоэлектронной промышленности и похожими вещами. Отдельной позицией шли дроны-разведчики и несколько моделей флаеров более комфортабельных, чем имеющийся у команды сейчас агрегат. Последние пункты снова возобновили дискуссию о полетах в атмосфере планеты.

– Послушайте, а в чем собственно проблема? – задал встречный вопрос наш герой, когда ему снова стали выносить мозг намеками поделиться секретом – вот я видел в поселках такие маленькие одно- и двухместные аппараты, которые летают в полуметре от земли. Если вот такие летают без проблем, то почему не сделать аналогичные по принципу машинки, но побольше, чтобы вопрос полетов на дальние дистанции отпал по ненужности? Я тут чего-то не понимаю, или как?

– Если кратко, то ситуация проста и сложна одновременно: то, что летает по поселку, это маломощное средство передвижения на короткие дистанции. Основной недостаток – малая дальность хода на одной зарядке – соответственно имеются другие модели, в том числе и высокоскоростные. Но опять же, вследствие размеров, нельзя увеличить дальность, так как есть зависимость между скоростью передвижения такого «аэроцикла» и скоростью истощения накопителей. То есть, теоретически можем завезти хоть завтра скоростные модели, но любой охотник, разогнавшись на таком агрегате до двух-трех сотен скорости, доедет куда-то очень быстро, однако вернуться уже не сможет, так как будет уже не на чем, ибо иссякнет энергия! А флаер, это уже другая техника, она рассчитана на высокие скорости полетов, но летать низко на них опасно: всякие природные преграды в виде деревьев, например, серьезно ограничивают их применение в наших условиях. Для этой техники требуется безопасная высота от полусотни метров, чтобы пилот не думал о том, как бы ни разбиться о нечто высокое – и вот здесь у всех колонизаторов Версолы одна проблема. Есть на чем летать, но летать не получается – можно только низко и медленно, что бессмысленно, а высоко уже нельзя, но хочется, так как привычно и быстро. Так что все обходятся медлительными вездеходами или парящими грузовыми платформами,… но у вас, Виктор, кажется с этим все в порядке, судя по тому, что вы хотите увеличить свой парк летающей техники?

– Пока идут испытания – уклончиво ответил траппер, не желая откровенно врать – давайте подписывать взаимные обязательства, я собираюсь скоро покинуть ваш поселок и возвращаться к себе. Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить тот минимум, который влезет в ваш курьер,… и кстати, эту поставку я оплачиваю, поэтому предлагаю именно на этот рейс оформить отдельный договор – все же вы на некоторое время лишаетесь своей боевой единицы – хотя в масштабах Гронца это не должно на что-то повлиять, как мне кажется.

Глава 2

Затем некоторое время шел обмен мнениями и пакетами информации, пока стороны согласовывали пункты контрактов. Второй документ оценили в сто срок шесть тысяч бон, так как в челнок предполагалось загрузить две единицы оборудования, которые 04М лично выбрал и прислал Вику сообщение на комм. Умник в числе первоочередных агрегатов запросил небольшую дуговую печь с блоком автоматики и генератор энергии для нее – больше ничего в маленький кораблик не лезло, не считая комплекта резервного топлива для генератора печи. Договорились так, что как только Виктор окажется рядом с ВПП, указанной в договоре, он сразу дает сигнал прямо на станцию и открывает коридор сближения. Ориентировочно, этот момент планировался через два-два с половиной месяца со дня подписания договора – на этот раз чиновники не стали докучать мужчине разными наводящими вопросами, а просто попрощались и отправились обратно на станцию обсуждать с остальными членами совета открывающиеся перспективы для их цивилизации. Компания Виктора оставшиеся время занималась закупками продуктов и прочих бытовых предметов первой необходимости – внутренние объемы «Гран-хор700» не шли ни в какое сравнение со стандартными прицепами вездеходов, даже после складирования в нем закупленного пластика и прочей строительной номенклатуры.

– Надо заехать к нашим «арендаторам» – заявил Волш, когда компания поздним вечером остановилась на первый ночлег – мы не сделали там самого главного!

– Это ты о чем, приятель? – удивленно посмотрел на него Вик – самое главное мы сделали: освободили их от рабства!

– Нет, есть еще одно дело: надо прокачать их по нашей методике – мы ведь заинтересованы в том, чтобы ферма давала регулярную прибыль, а если все оставить так как есть, то высока вероятность потери своих вложений, понимаешь о чем я?

– А-а-а, вот ты о чем! – кивнул охотник – я считаю это лишним, так как эти люди не гронцы. Они выходцы из разных миров, среди них есть ссыльные – у меня сомнения, что в таком случае удастся сохранить нашу тайну. Они начнут охотиться на хищников, возить уники на продажу, там рано или поздно проговорятся о нас с тобой,… или у них купят эту информацию за аннулирование судимости, например – а тогда нас начнут искать и рано или поздно найдут. Нет, знаешь, идея мне лично кажется вредной, тем более, что у нас с ними обычный договор, без всяких анонимностей и штрафов,… нет – я против поездки туда!

– Но с гронцами ты ведь поделился секретом – упорствовал Волш – нам не обязательно что-то там объяснять или агитировать их. Источник сырья держим в тайне, а с людьми проводим лишь сами процедуры – что они в таком случае смогут рассказать: что их кормили сырым мясом, что ли? Все равно жить в том поселке мы не будем – слишком далеко от базы, а если их там сожрут – кто нам платить тогда будет аренду?

– Ну, с гронцами другой случай, сам посуди: народ достаточно монолитный, случаев бандитизма или убийств соотечественников за пределами поселка нет – никто никого не убивает просто за пару винтовок или вездеход с мясом. Нашу технологию они никому не отдадут, тут я готов поспорить на миллион – люди помнят, как их тут приняли, так что всем остальным участникам колонизации планеты остается только одно – сосать палец от зависти. И это только в том случае, если узнают о секрете! А вот если бы ты, или я в присутствии, например Кайла, намекнули на существование такой методики, или например, у администрации любой другой планеты возникли малейшие подозрения о наших возможностях ориентирования на территории серой зоны… Вот тогда нас бы однозначно взяли в разработку, и наплевали 100 % на принятые здесь принципы невмешательства в жизнь колонистов.

– Мне кажется, ты перегибаешь палку, Вик – все колонисты вооружены, без оружия никто не ходит, любой охотник готов дать отпор.

– О чем ты говоришь, приятель? Какой отпор, чем и кому? Таким же авантюристам, как и мы с тобой – тут я согласен,… но не военным – сам посмотри, как экипированы бойцы охраны поселков на периметрах: бронекостюмы, штурмовые комплексы. И это всего лишь охрана, а если за тобой спустят с орбиты роту,… нет, даже меньше – взвод десантников при поддержке парочки-другой бронетехники с тяжелым вооружением на борту? Что ты сможешь им противопоставить в саванне – свою снайперку? Твой вездеход не вскрыть из того, что продают охотникам, а вот тяжелый военный излучатель на броневике разрежет лобовое стекло твоего фургона за пару секунд, и тебя вместе с Лози достанут оттуда теплыми и смирными овечками! А потом ты полетишь на орбиту, где тебе сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, а так, благодаря тому, что мы молчим и не распространяемся о своих возможностях, мы в безопасности и недосягаемости для всех. К гронцам никто не полезет – технологически они более развиты, чем любой из миров-колонизаторов, а малая численность флота на орбите объясняется их малым присутствием на планете, но скоро все изменится, партнер!