На одном вдохе

– …Ну а закончишь ты на казенной коечке в Городской клинической больнице имени Сергея Петровича Боткина. Скорее всего, от цирроза печени.

Я насторожился. После моих ночных загулов печень по утрам действительно изнывала, как от ранения картечью.

И все же мне захотелось возразить:

– С какой стати? Я здоров как гладиатор!

– Тебе так кажется, – скривил он губы в усмешке. – У тебя на теле развиваются сосудистые звездочки, а на ладонях – эритема.

– Какая к черту эритема?!

– Покраснение ладоней и подушечек пальцев. Я заметил это, когда пожимал твою руку в ресторане. Если слегка надавить на покрасневшие области, то они кратковременно бледнеют.

Я смотрел на проклятого пророка и не знал, что и думать. То ли он изощренно врал, то ли на самом деле был великим человеком, способным заглянуть в будущее. Гораздо позже я понял, зачем он это говорил. Он просто готовил меня к предстоящему разговору – долгому, серьезному и кардинально изменившему мою жизнь. Ну а в тот момент мне пришлось ему поверить.

– Ты все еще сомневаешься? – приоткрыл Глеб один глаз.

– А ты бы на моем месте вот так взял и поверил бы?

– Давай поступим так: спроси меня о чем-нибудь своем – сугубо личном. А я попробую ответить.

– Хорошо. – Я призадумался на пару секунд. – Скажи, сколько раз я был женат?

– Официально – ни разу, – сразу ответил он, будто знал назубок каждый день из моей личной жизни. – А в гражданском браке состоял однажды. После чего окончательно понял, что женитьба не для тебя. Хотя… год назад ты предпринял еще одну попытку сблизиться с одной красоткой и даже навестил ее в другом городе. Так или я ошибаюсь?

От его слов у меня перехватило дыхание и похолодело в груди. Первая попытка ужиться под одной крышей с женщиной была короткой и незапоминающейся. Вторая попытка действительно состоялась около года назад…

В возрасте чуть менее сорока лет я остаюсь свободным от пут Гименея и наслаждаюсь независимым бытием, даже, можно сказать, сибаритствую. Одним словом, живу в свое удовольствие и нисколько об этом не жалею.

Всякий раз, когда на моем жизненном пути встречается мечтающая о богатом принце стервочка, я хочу ее спросить:

– Почему ты уверена, что достойна лучшего? На каком основании? Разве ты соответствуешь этому «лучшему»?

До сих пор не могу понять, каким удивительным образом судьба свела меня с… назовем ее Александрой. А для большей секретности поселим в Анапе.

В отношениях с женщинами иногда случаются конфузы. Но для того, чтобы с самого начала умудриться превратить отношения в лютую беспросветную каторгу, надо иметь определенный талант. Александра этим талантом владела в полной мере.

Вообще-то я знал ее довольно давно: некоторое время она работала администратором в одном из расположенных по соседству с моей квартиркой ресторанов. Красивая, эффектная, уверенная в себе – так можно было бы описать ее в трех словах. Я многократно видел ее в ресторане, но общаться мы начали только тогда, когда она родила дочку и рассталась со своим гражданским мужем.

Мы несколько раз встретились в Москве, поужинали на нейтральной территории, я понянчился с ее годовалой дочкой, после чего отношения плавно перетекли на плацдарм двуспальной кровати.

О последнем моменте стоит рассказать чуть подробнее. В ту ночь хрупкая Александра неприятно поразила тем, что пила как слесарь пятого разряда. Учитывая то, что алкоголем в тот год я не злоупотреблял, этот факт изрядно удивил меня: она пила в номере гостиницы, который я снял для комфортного общения, пила во время прогулки по вечерней столице, пила за ужином в ресторане, а по возвращении в номер полностью опустошила мини-бар. Тогда я списал это на волнение. А зря…

Потом она уехала к маме в Анапу. Мы изредка перезванивались, она настойчиво звала в гости, перемежая приглашения массой грязных намеков. И летом прошлого года я решил устроить себе небольшой отпуск.

Признаюсь честно: Александра не была в моем списке на первом месте. Не была она и на втором. И не появиться бы мне в Анапе, если бы занимавшие верхние строчки кандидатуры не лишились в силу различных причин возможности провести этот отпуск со мной. В итоге я отправился в Анапу, надеясь несколько дней побыть в обществе изголодавшейся по мужскому вниманию красивой девушки.

Наивный!

К слову, начиналось все неплохо. Александра встретила меня на перроне. Выглядела она шикарно: макияж, прическа, платье, каблучки… Мечта, а не девушка! Странности начались позже.

– Ну что ты так сразу?! – отпрянула она, когда я попытался ее обнять. – Надо же сначала погулять, – с томным видом повела она плечиками. И, выдержав зловещую паузу, добавила: – Ну и выпить…

Я вздрогнул, припомнив пустой мини-бар гостиничного номера и полное ведро опорожненных бутылок. Желание близости ощутимо уменьшилось.

За завтраком в кафе Александра почти в одиночку выпила бутылку вина. Причем ее не смущало ни раннее утро, ни мое воздержание от спиртного. Она что-то бесконечно тараторила: о местном ресторане, в котором работала; о том, какая замечательная у нее мама, с пониманием относящаяся к моему приезду… Затем заговорила о том, насколько сложно найти нормального мужчину.

Я вздрогнул второй раз за утро. А она вдруг резко переменила тему:

– Послушай, у тебя в номере отличная стиральная машинка! Давай я свое бельишко постираю, а? Ты же не против?

Обалдев от ее практичности, я кивнул.

Она же быстро добавила:

– Только надо будет в магазин заехать – порошочка купить. Ну и винца заодно…

В магазине Александра проявила завидную хозяйственность.

– А можно еще зубную пасту? И отбеливатель закончился… Ой, смотри какой дезодорантик зачетный! Я же возьму, да?..

По направлению к ее дому я пер два громадных пакета, набитых всякой всячиной. Счастливая Александра шествовала рядом, изредка просила остановиться, доставала из сумочки бутылку вина и прикладывалась к горлышку…

К тому моменту я перестал удивляться. Мне просто хотелось огреть ее по голове увесистым пакетом и поскорее вернуться в Москву.

Когда мы добрались до нужного дома, Александре взбрело в голову познакомить меня с мамой. Я собрал волю в кулак и сказал:

– Нет.

– Ты точно не хочешь подняться? Мама блинчиков напечет!

Мне отчаянно хотелось сказать: «Слушай, дура! Ты ни с кем меня не перепутала?! Я не папа твоего ребенка! Я не вернулся из дальнего рейса, и мне совершенно по барабану твои порошки с отбеливателями! Я видел тебя пять раз в жизни и приехал сюда отдохнуть. Так какого черта ты меня грузишь своей мамой и грязным постельным бельем?!»

Однако врожденная интеллигентность не позволила произнести это вслух. И, помотав головой, я принялся ждать…

Ополовиненную бутылку вина Александра уволокла с собой и минут через двадцать вышла из подъезда с тремя здоровыми мешками.

«Долго собирала! – с тоской подумалось мне. – Быстро не отмажусь…»

Сведенными судорогой пальцами я набрал на мобильнике номер местного такси.

– Зачем?! Тут на маршрутке всего десять остановок! – мило щебетала прелестница. А я шаг за шагом переходил от состояния слепой тоски к мраку давящего ужаса.

Загрузив стиральную машинку, Александра потащила меня обедать в кафе. За столиком она продолжала поглощать алкоголь и беспрестанно рассказывала о маме, о проблемах и том, какие мужики сволочи и как они не умеют любить. Правда, в ее голосе сквозили нотки неуверенности, потому что к тому моменту я молчал уже около двух часов.

– Скажи, – наконец спросил я под завершение обеда, – ты нормальная?

В этом кратком, но емком вопросе содержался весь беспросветный кошмар, который окружал меня с раннего утра.