На той стороне

– Вот так у вас всегда, у учёных, тратите уйму времени на размышления, а информации с гулькин нос.

Перс фыркнул.

– Предлагаю следующее, – сказала Анастасия. – Вы, Василий Семёнович, со своим отрядом отправляетесь в лес и приступаете к поискам, мы же пытаемся найти для вас подсказки. Связь будем держать через гонцов. Как Вы на это смотрите?

– Будем готовы выдвигаться через двадцать минут, – ответил Василий Семёнович.

– Прекрасно, тогда не будем терять ни минуты. Разведчики могут быть свободны, Вы же, перс, следуйте за мной.

Проследовав за Анастасией, перс оказался в соседней комнате, посреди которой стоял стол. На столе лежала карта – работа местного картографа, перс был хорошо с ним знаком.

– Он летел примерно отсюда, – Анастасия провела по карте рукой, показывая направление.

– Каков был угол его падения?

– Ну, знаете, это такой угол, если бы у самолёта отказали все двигатели, а он всё же пытается дотянуть до посадочной полосы.

– С такими данными мы много каши не сварим, – покачал головой перс, – но у меня есть идея.

* * *

Пятнадцать минут на сборы, пять на инструктаж, несколько часов пути по равнине и развед-отряд был у леса. Всех брать с собой не стали, ограничились тремя группами по три человека. Первой группой руководил сам Василий Семёнович, второй руководить был назначен Сергий, третьей же руководил Инь. Странно было то, что он был один, его брат Янь остался в городе. Василий Семёнович сделал упор на то, что эти двое всегда смогут друг друга найти, поэтому одного решено было не брать с собой.

Поиски в лесу длились уже несколько часов.

– Как нам тут его вообще искать? Может он давным-давно мхом зарос! – причитал Данил. – К примеру, найдём мы какой-то камень, как узнать, что он нужный? Или мы все находки обратно потащим?

– Тогда нам не лошади понадобятся, а слоны, – ответила Ирма.

Ирма настояла на том, чтобы быть в отряде Сергия. В последнее время она всё чаще и чаще искала встреч с римлянином. Конечно, всё объяснялось её влечением к подобного рода личностям, но Данилу казалось, что здесь что-то другое.

– А здесь что, есть слоны? – продолжал Данил.

– Может и есть, я не видела.

– Ты и самолёт тот не видела, но, тем не менее, веришь в его существование.

– Про самолёт надёжные люди сообщали, а вот о слонах они не упоминали.

– Что-то не так, – прервал их Сергий, – тихо как-то стало.

– Верно, мы когда в лес зашли, птички щебетали, а сейчас ни звука.

Они продолжили движение, но уже молча. Данил старался ступать аккуратно, дабы какая-нибудь сухая ветка своим громким хрустом не прервала эту тишину. Ирма шла, задрав голову. Ей почему-то казалось, что угрозу, если таковая имелась, нужно ожидать сверху. Совсем не смотря под ноги, она споткнулась и рухнула на землю.

– Нашла что-то? – насмешливо спросил Данил.

– Кажется, я что-то нашёл, – Сергий указывал под одно из деревьев. – Как думаете, что это такое?

Под деревом была небольшая кладка яиц, и яйца эти были в десятки раз больше куриных. Даже яйца страуса уступали размерами.

– На гнездо похоже, – сказала Ирма.

– Я думал гнёзда делают на деревьях, а не под ними, – пытаясь рассмотреть яйца получше, сказал Данил.

– Давным-давно жили птицы, которые не умели летать, вот им ничего другого не оставалось, как под деревьями гнездиться, – начала Ирма. – И не факт что это вообще птичьи яйца.

– Думаешь, тут могут такие водиться? – спросил Сергий.

– После того, как повстречался с Гамали, трудно чему-то удивляться – ответила Ирма.

– Так может эти твари из таких яиц и вылупляются? – предположил Данил.

Ирма и Сергий переглянулись, но сказать ничего не успели, лесную тишину разорвала автоматная очередь.

Василий Семёнович Смирнов, Нижний Новгород, Россия, 1991 год

Вам когда-нибудь было стыдно? Мне вот сейчас стыдно. Стыдно за то, что я даже самостоятельно не могу сходить в туалет. Стыдно, что держава, за которую я проливал кровь, перестала существовать. Вокруг всё меняется, и обстановка, мягко говоря, не радует. Даже город, где я прожил всю жизнь, сменил своё название. Забавно то, что так он назывался, когда я родился, и вернулся к этому названию, когда я умираю. Меня не смогли убить ни вражеские пули, ни осколки разорвавшихся снарядов, ни тяжёлые послевоенные годы, ни дыхание холодной войны. Меня убивает старость.

Нехватка медикаментов, персонала больницы, где я нахожусь, и полное безразличие к моей персоне не внушает надежды. Видимо, пришло время отправиться вслед за теми, кого я любил. Мой сын, пошедший по моим стопам и ставший военным, погиб в Афганистане. Моя жена, не выдержав этого, скончалась от горя. Я совершенно один, и от этого накатываются слёзы, но я держусь, ведь разведчики не плачут. Глубоко вздыхая, я закрываю глаза. Звуки происходящего вокруг медленно начинают затихать, я слышу лишь биение своего сердца.

У меня была поистине интересная жизнь. С уверенностью можно сказать, что прожил я её не зря и, несмотря на столь печальный конец, радует тот факт, что второй раз я этого не испытаю. Пора, Василий, этот мир тебя больше не держит. Звуки биения сердца затихают так же, как и всё остальное вокруг. Наступила абсолютная тишина.

Глава ??

Эхо в лесу поначалу запутывало, не давая ясно понять, откуда слышны крики и звуки выстрелов. Разобравшись, Ирма, Данил и Сергий побежали сквозь деревья к месту происходящего. Добравшись до места, перед ними предстала следующая картина: несколько разорванных человеческих тел валялись вокруг, а компанию им составлял труп огромного животного. Недалеко, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел Василий Семёнович. Он был ещё жив. Ирма бросилась к нему.

– Вы в порядке? Что у вас тут случилось?

– Непредвиденные обстоятельства, – тяжело дыша, ответил Василий Семёнович.

– Вам нужно в город. Врач окажет Вам помощь, – беспокойно продолжала Ирма.

– Спокойно, девочка, до города я уже не дойду. Судьба определила место моей смерти, им станет этот лес.

– Не говорите так, Вы поправитесь.

– Не перебивай, – напрягся Василий Семёнович и закашлял. – Когда-то я и ты были заклятыми врагами, затем ты стала мне как дочь. Помни всё, чему я учил тебя, теперь я не смогу за тобой приглядывать.

– Да что Вы такое говорите, всё Вы ещё сможете.

Василий Семёнович прервал Ирму, коснувшись её руки.

– Я хочу, чтоб это принадлежало тебе, это хорошее оружие, курицу вон ту как лихо остановило, – Василий Семёнович мотнул головой в сторону останков напавшего животного, затем продолжил: – В моём столе ты найдёшь ещё один магазин с патронами, используй с умом, они здесь дороже, чем все сокровища мира.

– Да что Вы… Ребята, да не стойте, помогите же! – окрикнула Ирма парней.

– Девочка, я ещё раз повторяю, мне не помочь. Как думаешь, что ждёт меня дальше?