На той стороне

В её левой руке всё это время находился лук с двумя стрелами. Вероятно, она с ним прибыла и в панике его не бросила. Приложив одну из стрел и натянув тетиву, она направила лук на тварь. «Вжих» – выпустила она стрелу, и та угодила твари в открытую пасть. Тварь повернула голову в её сторону и улетела.

– Ирма, сюда! – крикнул Данил.

Та устремилась к своим спасителям. Данил посмотрел в сторону, где не так давно видел Сергия. Его там уже не было.

– Чёрт побери! – выругался Данил. – Бежим к реке.

Но не успели они сделать и двух шагов, одна из тварей схватила вновь прибывшую девушку за плечи и потащила вверх. Данил едва успел схватить её за ноги, не дав, таким образом, моментально её утащить. Чудище зависло в воздухе, размахивая крыльями. Утащить сразу обоих оно, видимо, не рассчитывало. Ирма вздёрнула свой автомат и выпустила несколько очередей по твари. Толком она не попала, лишь изрешетила крылья, и теперь тварь совсем не могла подняться, но свою добычу она не отпускала.

– Помоги мне! – крикнул Данил.

Ирма, подбежав к ним, попыталась с помощью ножа освободить плечи девушки. Когти левой ноги вдруг разжались, но тут же резким движением схлопнулись, схватив Ирму за левое плечо. Движения крыльями вдруг стали чаще, и тварь, подняв их в воздух, понесла их прочь от этого места. Очень высоко ей подняться так и не удалось. Она то снижалась, то опять поднималась выше. Ирма продолжала молотить ножом чудовище по ноге, но ничего не получалось. Вновь прибывшая девушка продолжала кричать. Когти сильно сжимали её плечо, и из-под них сочилась кровь. Данил, держась одной рукой за её тело, второй смог вытащить наган, что продолжал оставаться при нём ещё со времён его поездки к руднику. Прицелившись, он выстрелил два раза в голову летящему монстру. Когти разжились и все трое полетели вниз. Падать было не очень высоко, но падение оказалось не безболезненным.

Вскочив на ноги, Данил увидел, как в метре от него сверху спустился Гамали, не тот, что их нёс, другой. У этого плечи украшали пучки густой шерсти. Наведя на него пистолет, целясь в голову, Данил начал жать на спусковой крючок. Наган выстрелил всего один раз, а дальше просто щёлкал. Пасть Гамали раскрылась и хотела откусить Данилу руку, но Ирма прыжком сбила Данила с ног, и пасть чудища успела зацепить лишь ствол револьвера. Повалившись на землю, они от ужаса начали пятиться назад. Чудище захлопало крыльями и продолжило наступать. Вдруг, в её шею вонзилась стрела. Незнакомка продолжала вести борьбу. Повернув голову туда, откуда была выпущена стрела, Гамали унёсся вверх.

– За мной! – крикнул Данил и побежал вперёд.

Он совсем не представлял, куда нужно бежать, как далеко от переправы унесло их чудовище, но то, что надо бежать он не сомневался. Дальше Данил увидел то, что увидеть он никак не ожидал. Из земли торчало оперение хвоста самолёта с большой цифрой тринадцать. Данил никогда не видел таких самолётов, но то, что это был самолёт, сомнений не было.

– Туда! – крикнул он, и, повернув, бегущие изменили траекторию своего движения.

Спустя секунду по ходу их прежней траектории опустились три твари, раздосадовано закричали (если звуки, издаваемые ими, можно было охарактеризовать как крик) и снова взмыли вверх. Самолёт был не маленький, что-то среднее между тяжёлым бомбардировщиком и истребителем. Увидев открытый люк, Данил остановился возле него, пропуская вперёд Ирму и незнакомку. Запрыгнув в люк последним, он захлопнул его за собой, едва не став добычей пикирующего Гамали. Интуитивно защёлкнув рычаг закрывания этого люка, Данил с ужасом продолжал слышать скрежет когтей с той стороны.

Сергий и Майк бежали через рощу. Кто-то, уже пытаясь переправиться на другой берег, начал спускать лодки на воду. Вдруг несколько тварей сверху нанесли удар у самого берега реки, и пять пустых лодок оказались в воде. Течение быстро подхватило их и начало уносить от переправы. Схватив одну из пустых лодок, оставшихся на берегу, Сергий и Майк спустили её на воду и начали переправляться. Вдруг несколько Гамали атаковали людей на другом берегу.

– Я думал, они не могут пересекать реку? – закричал Майк.

– Видимо, могут, – ответил Сергий. – Держись за верёвки, давай скорее на тот берег.

Лодка медленно двинулась через реку. Верёвка натягивалась, но не давала течению унести лодку. Миновав половину реки, Сергий заметил, как ещё одна группа, спустив лодку, следует за ними. Вдруг две твари опустились прямо к воде, и их смертоносные пасти защёлкали над головами плывущих во второй лодке. Видимо, один из укусов перерубил верёвку, и конструкция переправы, потеряв натяжение, пришла в полную негодность. Обе лодки начало сносить течением. Гамали взмыли вверх, перевернув лодку и унеся с собой нескольких из числа пассажиров.

– Почему не атакуют нас? – спросил Майк.

– Из-за медальона. Греби к берегу, пока нас не унесло непонятно куда. Эта река тоже опасная штука.

Всё-таки добравшись до берега, Сергий увидел, что кроме него с Майком живых на этом берегу не было. А живым, что остались на другой стороне, осталось не долго. Ощущение бессилия тяжёлым грузом легло на плечи Сергия.

Коко, побережье полуострова Лабрадор, Северная Америка, 1001 год

Вы когда-нибудь во что-то верили? Я вот верила. Верила в то, что могут явиться страшные демоны и злые духи. И когда сейчас я вижу этих демонов, вера моя не угасает. Они прибыли на спине страшного змея, что ожидает сейчас их у воды. Лохматые, рогатые и говорящие на непонятном языке демоны ищут меня, но им меня не найти. Сегодня весьма тёмная ночь. По рассказам моих сородичей такая же ночь была тогда, когда я родилась. И вот сейчас в эту ночь злые духи ведут на меня охоту. Размахивают факелами, что-то бормочут и ищут меня. Одного моего соплеменника уже поймали, это было страшное зрелище: не слушая ни единого слова, они расправились с ним. Неужели меня ждёт та же участь? Кажется, один из них меня заметил. Пускаю в него две стрелы. Они попадают в цель, но не причиняют вреда, а просто продолжают торчать из мест, куда попали. Он идёт, размахивая своей странной рукой, и смеётся, а затем пытается меня схватить. Я бегу. Теперь они все гонятся за мной. Я бегу сквозь деревья и кусты, ветки хлещут меня по лицу. Вот-вот они схватят меня. Я в ужасе. Вдруг земля заканчивается под ногами, и я лечу вниз с крутого утёса. Перевернувшись в воздухе, вижу точку, откуда я падаю. Там стоит один из рогатых, наблюдая моё падение. Вдруг удар, и ночь становится ещё темнее.

Глава ??V

– Как тебя зовут? – спросил Данил незнакомку.

– Коко, – ответила девушка.

– Хорошо, Коко, сейчас наша задача добраться до города, понимаешь?

Девушка смотрела на Данила внимательно с непонятным выражением лица.

– Кто ты?

– Меня зовут Данил, и это пока не важно. Сейчас главное привести тебя в город. Там ты будешь в безопасности и всё поймёшь.

– Ты пришёл меня спасти?

– Да, – ответил Данил, немного смутившись, не понимая почему.

– Спасибо тебе, Данил. А где мы находимся?

– Если бы я мог так легко объяснить.

Место, где они находились уже несколько часов, было, судя по всему, тем самым легендарным самолётом. Данил никак не мог представить его таким. Видимо, со временем земля поглотила его так, что торчал один лишь хвост, весь остальной корпус был под землёй. Это был достаточно большой самолёт с кабиной на четыре члена экипажа и небольшой рубкой и жилой зоной. Ничего не работало, Ирма пыталась что-то починить. Всё здесь было на непонятном для Данила языке, и в связи с этим фактом ему пришлось признаться Ирме, что она была права в том, что он не разговаривает с камнем и всём прочем. Сейчас вроде бы все помирились, сосредоточившись на том, чтобы выбраться отсюда живыми. У Коко было серьёзное ранение, но Ирма нашла какой-то медицинский нано-гель. Камень помогал ей осознавать суть происходящего в этом самолёте. С помощью этого геля раны чудесным образом затягивались. Данилу было понятно, что это не магия, а какая-то развитая технология, но чья и какого времени он не понимал.

– То есть она оставила тебя в живых вопреки желанию камня, и ты не можешь сказать почему? – начала Ирма, продолжая ковыряться в какой-то панели.

– Да, не могу. Что ты там делаешь?

– А я тебе скажу почему, – Ирма продолжала увлечённо исследовать панели, – она всё ещё тебя любит. Опа. Ну давай, работай.

Вдруг свет замигал, а затем полноценно загорелся.

– Что ты сделала?

– Похоже, я его включила.

– И что дальше? Попытаемся улететь?

– Думаю, не получится.

Откуда-то из динамиков самолёта раздался треск, затем прозвучал голос: «Частота вещания настроена. Добро пожаловать на Ласточку. Назовите себя».

– Кто ты? – спросила Ирма.

– Я Ваш виртуальный помощник. К сожалению, визуальное воспроизведение невозможно, поэтому не могу предстать во всей красе.

– Ты искусственный интеллект? – спросил Данил.

– Виртуальный интеллект этого корабля.

– Что это за корабль? – спросила Ирма. – Кому он принадлежал?

– Это корабль системы «Ласточка». В 3021 году встал на службу федерации. В 3028 году был уничтожен. Ошибка! Дальше данных нет. Для разъяснений советую обратиться к операторам моей версии.

– Как нам отсюда выбраться? – спросила Ирма.

– Для того чтобы я смог произвести расчёты, Вам нужно идентифицировать себя.