Последняя партия

– Сойдет.

Затем, пока наливались бокалы, Везунчик взвешивал, как все пройдет. Вино оказалось слегка терпким и кисловатым. Незнакомец, отпив, не спеша отставил бокал и достал колоду.

– Ну что же, начнем, считаю честным, если сдавать будешь ты.

– Идет, – без лишних возражений согласился Везунчик.

Карты плавно ложились друг на друга, сплетая внутри свой узор. Да, в этот момент для них это именно узор. У каждого своя вера: либо в везение, либо в себя. Она придавала сил и росла в груди каменной стеной. Поистине велико сознание правоты, оно сметает в прах все чувства, и даже спешащий на выручку разум, вооруженный логикой и здравым смыслом, надолго остается погребенным под обломками вспыльчивости и ярости. Довольно! Пора делать игру, она расставит все по своим местам и скажет, кто прав.

Везунчик хотел взять карты, но сильная рука остановила его, обхватив за кисть. Он даже не попытался вырваться, вовремя вспомнив тяжесть хватки на своем плече, чтобы не оказаться в глупом положении в первую очередь по отношению к себе. Ведь только дернись, этот странный человек обнаружил бы его слабость, а это ужаснее всего. Поэтому он как можно спокойнее спросил:

– Что-то не так?

– Извини. Я хочу предложить новшество, но если ты сомневаешься или боишься, можешь отказаться.

– Согласен, – бросил Везунчик, но не был уверен в своих словах. Хочет ли он этого? Тем более в голосе незнакомца появились зловещие оттенки. А может это всего лишь страх.

– Итак, предлагаю сделать ставки, очень высокие, а затем сразу вскрыть карты. Я их в руках не держал, значит, махинации исключены.

– Идет, начнем с пяти тысяч.

– Что?!

– Зелеными, конечно.

– Я уже говорил: деньги для меня не важны – прохрипел незнакомец и, прищурившись, хитро улыбнулся.

– Ну, хорошо, хорошо ваша цена?

– Жизнь.

Внутри все оборвалось, да, он не готов к таким ставкам. Везунчик чувствовал, как дрожь осыпала его, и стал выступать холодный пот.

– Это очень высокая ставка, – единственное подобрал он для ответа.

– Я бы сказал, более чем. Что ценнее жизни? Мне очень нужна такая ставка, это все расставит по местам и решит мои проблемы, да и твои тоже.

– У меня нет проблем.

– Можешь считать, что с моим появлением они появились.

– Что я сделал вам плохого?

– Мне ничего. Но мне нужна расплата – жизнь, твоя подойдет. Я мог бы тебя убить давным-давно, но пойми, не хочу это делать просто так, как бандит из-за угла. Поверь, даже сейчас я могу выхватить нож, который у меня за поясом сзади, вонзить тебе его в шею, да так быстро, что ты этого даже не заметишь. Так что соглашайся. Да и, в конце концов, удача, везение – они ведь еще ни разу не подводили тебя. Так?

– Должна же существовать причина!

– Причина для игры? Она не важна. Главное в этом деле ставка, которая будоражит мозг, заставляет гореть все внутри, да так чтобы кровь закипала.

– Это… Это бред! Вы ненормальный!

– Разве у тебя не покалывает в пальцах, разве разум не кричит: «посмотри, открой карты». Игра завораживает как наркотик. О какой нормальности идет речь? Ты же игрок! Или я ошибся?

Везунчик не мог полностью понять смысла происходящего, это злило его, мозг кипел от того, что он не видит выхода, как же он хотел проснуться. Ведь это сон, скоро все закончится, другого нет объяснения. Из оцепенения его вывел голос незнакомца:

– У меня всего две пары, это не сильная комбинация. Взгляни, первая пара две двойки, и… О, нет!– Незнакомец наиграно ладонями закрыл рот, и сквозь них отрапортовал:

– Еще две двойки. Давай, скорее посмотрим, что у тебя? – Везунчик стал вскрывать карты.

«Лишь бы руки не дрожали… десятка черви, валет той же масти, следом дама … Это уже лучше… Король черви… Ну же…»

Крестовый туз поставил точку в игре. Везунчик с досады сплюнул и отшвырнул карты, с ужасом поняв, что это он был распят на том кресте.

10 октября, 09.00

Он уже много выпил, думал, это принесет облегчение. Напротив, становилось страшней от прощания с жизнью, спиртное лишь немного притупило чувства и затуманило сознание, но смерть по-прежнему находилась рядом.

– Тебе лучше? – Незнакомец стоял перед ним, облаченный в серый плащ и шляпу.

– От чего мне должно быть лучше, от тебя что ли?

– Понимаю твое подавленное состояние: хочется жить, поэтому, пожалуй, предоставлю еще один шанс…

– Все было честным, пристрели сейчас, пока я пьян.

– Нет, мне не принесет никакого удовольствия такой исход. Хочется, чтобы ты чувствовал каждый шаг смерти, каждый вздох…

– Ты всё-таки псих?

– Неважно, лучше скажи, как ты научился играть в карты.

– Разве это сейчас важно?

– Мне решать, что важно, а что нет.

– Да кто ты такой, что возомнил о себе, это мое личное и тебя не касается!

– Револьвер у тебя.

– Да, – бросил Везунчик и тут же, как вспышку света, безумие породило в голове мысль: «это единственная возможность избавиться от владельца его жизни».

– Этого не стоит делать, – спокойно продолжил незнакомец, – ты сейчас очень пьян и даже с такого близкого расстояния есть большой шанс промахнуться. А если ты попадешь, новая проблема – труп в доме, это трудно объяснить. Да, и еще чуть не забыл: оружие не заряжено.

– К чему вся эта тирада?

– Но ведь ты хотел выстрелить?

– Что?