Антидемон. Книга 2

– Требую проведения альтернативной процедуры в соответствии с пунктом устава Королевской Академии Магии номер 67, подпунктом 8!

Все вокруг так удивились, словно с неба внезапно ударила молния. Но еще больше поразились, когда граф согласно кивнул:

– Разумеется! У вас есть такое право! Охранник – установите мишень!

Как раз подходивший за очередной группой провалившей испытание молодежи охранник тут же, переходя на рысь, помчался в сторону, и спустя несколько секунд достал откуда-то высокий шест толщиной сантиметров в пять. А затем установил его в имевшуюся, надо полагать, там выемку, в тридцати метрах от меня.

– Прошу! – указал на шест рукой глава приемной комиссии.

Согласно уставу, для поступления хватило бы использования воздушного диска – без соответствующего минимума резерва маны его невозможно скастовать. Но мой резерв подрос за счет повышения качества маны, так что мне хватало сил, чтобы скастовать намного более мощное заклинание – воздушную линзу.

И я бы так и сделал, но служил у нас в армии один бывший юрист. Сильно переживал, что никому больше его услуги по прежнему профилю не нужны, помогал по мелочам – то лошадей обиходит, то древки стрел или копий изготовит. Так вот он мне сказал как-то: «Запомни, парень, хотя и не знаю, где тебе теперь это может пригодиться, – закон требует точного исполнения!» С этой точки зрения нефиг было выпендриваться – если по уставу нужно скастовать среднее по мощности заклинание, чтобы поступить, то его и нужно кастовать. Потому как могут придраться, и плевать, что использовал более мощное заклинание. Так что запустил именно воздушный диск, и он аккуратно срезал верхушку шеста.

– Признаю достаточный резерв маны в соответствии с пунктом устава Королевской Академии Магии номер 67, подпунктом 8, – кивнул мне граф, – пожалуйста, проходите к другим прошедшим испытание абитуриентам!

Я присоединился к толпе счастливчиков. Эрли радостно подскочила ко мне и обняла. Девушка она у меня видная, так что расслышал со стороны парней завистливый вздох – они же еще не знают, что она моя сестра!

Шест остался стоять на месте – граф, по-видимому, понимал, что будет дальше. Все верно – абитуриенты, что не смогли изменить цвет артефакта, стали один за одним требовать, чтобы их допустили к альтернативному испытанию. Непонятно, на что они рассчитывали, запуская в мишень воздушные стрелы и копья. И видно было, что это более слабые заклинания, чем необходимый по уставу воздушный диск, да и не так и легко подобным заклинанием попасть с большого расстояния в небольшую мишень. К тому же воздушная стрела, даже попади ей в шест, максимум его поцарапает, а от воздушного копья, которое может сломать шест, на срезе останется характерный след с выемкой, несвойственный воздушному диску, который срезает все чисто, как скальпелем.

С учетом этого изменения процедура немного затянулась, но никто не возражал. У тех, кто проходил испытание успешно, эйфория быстро спадала, и они начинали думать о предстоящем намного более серьезном испытании.

Через полчаса с плитой закончили. Альтернативно поступить после меня так никто и не смог. А я запомнил всех пятерых абитуриентов, заставивших плиту изменить цвет на красный, и два десятка тех, кто смог добиться зеленого оттенка. Одним из последних был тот мордатый парень, что обозвал меня, – ничего, я обид не прощаю, однажды сочтемся! Не здесь же начинать разборки – выставишь себя полным неадекватом, могут не допустить до второго испытания и погнать взашей!

Ко второму испытанию приступили немедленно – и снова в корпус идти было не нужно. Прошли на сотню метров дальше, а затем часть огромной лужайки вдруг окуталась зеленым туманом. Председатель приемной комиссии куда-то пропал, но вместо него появился какой-то клерк, вот он и принялся загонять абитуриентов в этот туман.

В числе первых пошла пятерка «красных» абитуриентов. Четверо вывалились из тумана через пару минут, причем выглядели ошарашенными, а вот пятого ждать пришлось еще три минуты. Я сделал себе отметку, что этот парень явно имеет неплохой опыт в сражениях, либо кто-то его очень неплохо тренировал. По рядам пошел гул – я понял из шепотков, что это сын какого-то герцога. Какого конкретно, не расслышал, ничего, потом разузнаю. Решил, пока буду учиться в Академии, регулярно вести дневник. В нем буду помечать всех, кто мне может пригодиться в будущем – в качестве членов нашего клана, чтобы его усилить, или просто для выполнения отдельных задач. Только придется использовать какую-то систему шифровки, потому как дневник может попасть в чужие руки. В армии я был в основном боевиком, так что в этом ничего не смыслил, – но был уверен, что в библиотеке Академии обязательно найдется литература об основах шифрования данных, в ней себе что-то и подберу.

После «красных» загнали «зеленых» абитуриентов – их отправляли по десять. Из двух десятков отличились, продержавшись подольше остальных, две девушки и парень – их я тоже взял на заметку. Обе девчонки были видные по внешности и одеты с претензией на высокий социальный статус – буду разбираться, получится ли с ними вообще нормально общаться. Сколько я историй наслушался о задирающих нос знатных девчонках в армии – можно было бы книгу издать. И назвать бы ее как-нибудь, типа: «История разбитых сердец».

Ну, а «белых» абитуриентов начали загонять в туман уже по пятнадцать человек. В первой партии на испытание отправилась Эрли – клерк отбирал участников по какой-то своей загадочной системе – ее позвал, а меня, стоявшего рядом, пропустил. Ясное дело, я волновался, какой будет результат – до этого все абитуриенты испытание успешно прошли, но и другого никто не ожидал – вряд ли приемная комиссия решится отчислить кандидатов с самым большим резервом. Теперь же наступила очередь абитуриентов с обычным резервом – поэтому можно было ожидать всего. А я Эрли не очень-то успел натаскать – научил только немного драться, всяким грязным, но эффективным приемам, которых никто сто процентов не будет ожидать от девушки, да совсем немного с ней и поохотились, при этом не на опасных монстров. Немного успокаивало только то, что сестренка себя неплохо показала во время формирования основы демонического источника – стержень у нее был, и азарт не переходил рамки нормального. Так что, по всем признакам, испытание должна была пройти!

К моему изумлению, Эрли продержалась дольше тринадцати из пятнадцати конкурентов, ее обошел только какой-то парень, который мог бы кому-то показаться жирным. Но я-то видел, что это просто такой тип телосложения, и жира в нем немного, а вот силушки настоящей должно быть навалом! Таких парней обычно подводит только скорость, – но по-разному бывает. Если у него и скорость приличная – мощный будет боец!

С первой «белой» партии никого не забраковали, как и со второй. А вот с третьей, ничего не объясняя, отсеяли сразу двух абитуриентов. Судя по всему, какие-то берсерки – в тумане продержались не так и долго. Что, они, отбросив оружие в сторону и забыв про магию, бросились грызть противника зубами? Так с монстрами это не работает – у них и зубы, и когти не чета нашим, это та стратегия, использованию которой они только рады!

Наконец, в четвертую партию включили и меня.

Заходил я в туман, напоминая себе, что надо постараться не выделяться. А через пару шагов понял, что командование мне очень доверяет, раз отправило в такую важную миссию. При себе у меня был лук, три десятка стрел, из них половина с разрывными артефактами, меч, копье и кинжал. Странно, что я не взял с собой на важное задание (какое именно, я вспомнить не мог, пока что требовалось просто двигаться вперед и суметь выжить) копья с разрывными артефактами, это бы мне помогло!

Сразу проверил артефактные наконечники на стрелах – мана там была, но просела, быстро наполнил их по максимуму. Туман вокруг стал рассеиваться – я обнаружил, что попал в знакомую локацию. Красноватое солнце, температура градусов пять-шесть, изрезанный множеством мелких и крупных камней скалистый рельеф, а обитали здесь мелкие, но вполне опасные для неопытного охотника твари, которых мы звали декрами. Размером с енота, они бегали на четырех лапах, были быстрыми и зубастыми, но костяк у них был очень хрупкий. Приверженцы стайной охоты, так что если увидел одного, можешь быть уверен, что рядом еще не меньше десятка.

Наклонившись, я принялся набивать карманы куртки острыми камнями граммов по триста – лучшее оружие против декров. Тратить на них стрелы – себя не уважать. Как правило, достаточно забить трех-четырех, чтобы остальные тут же решили, что есть смысл поискать другую добычу, себе по зубам!

Нападение последовало практически сразу. Только я засунул в карман третий удобный для метания камень, как впереди, метрах в двадцати, из-за крупного валуна выскочил и понесся на меня, оскалив белые клыки, первый мелкий поганец. Я знал, что он отвлекает внимание, и тут же, развернувшись на месте, метнул четвертый камень в одного из трех монстров, заходивших со спины. Попал, да так, что тот аж перевернулся в воздухе! Неудивительно – чтобы я с восьми метров да промахнулся по такой большой мишени – не бывать этому!

Из трех до меня не добежал ни один – всех снес камнями. Развернулся на месте – бежавший спереди монстр исчез, словно его никогда и не было! А из-за камней я услышал недовольное рычание – монстры явно решили больше со мной не связываться.

Неожиданно ландшафт изменился – скалы и валуны сменились пологими дюнами. Тоже знакомый пейзаж – в сочетании с двумя солнцами сомнений быть не могло. Сюда мы ходили охотиться на низших демонов – лостов. Твари были размером с доброго волкодава и охотились по трое-четверо. Знатный противник, против такого в одиночку выходить не очень комфортно. Одно хорошо – я знаю все их слабые стороны, охотился на них раз этак десять-одиннадцать!

Столкновение себя ждать не заставило – лосты быстро узнавали, что кто-то вторгся на их территорию, из-за великолепного нюха и слуха, и чужаков не терпели. Первый появился на гребне дюны уже через минуту. Сам их вид уже был способен парализовать на месте неподготовленного человека – кожа тонкая, прозрачная, без волос, и под ней видно мясо и кровеносные сосуды твари! Лосты кажутся неуклюжими, но это не так – умеют и разгоняться на дальней дистанции, и ловко разворачиваться почти на месте! Это не те бугры, с которыми я воевал в снегах, поопаснее будут!

Не дожидаясь, пока к самому быстрому члену стаи подоспеет подмога, я выстрелил в тварь обычной стрелой, всадив ее в левое плечо. Метил в горло, но тварь, будучи поумнее обычных монстров из-за демонической природы, чуть сместилась в сторону. Ничего – ко мне она рванула, уже сильно хромая: лосты всегда атакуют, если их ранить, очень они обидчивые!

Стоял на месте до самого последнего момента, а потом принял тварь на копье. Оно вошло глубоко в шею, остановив демона на месте. Перехватив древко, выхватил меч и всадил его лезвие глубоко в глазницу, прикончив монстра.

Наклонился, точным движением вырезал сердце у демона и сожрал его. Действует эта штука только минут двадцать, и сердце должно быть абсолютно свежим, никакой заморозки – тогда оно дает максимальный эффект. Он выражается в снятии усталости, росте физической силы и зоркости зрения. Повторить эту процедуру можно еще раз в течение часа, но потом тебя настигнет жесткий отходняк. А если ограничиться одним разом, то ничего и не почувствуешь!

Съев сердце к подходу двух припоздавших членов стаи, я чувствовал себя и сильнее, и энергичнее, мне даже хотелось прыгнуть им навстречу, так меня переполняла сила! Все эти ощущения не были только моим воображением, мы проводили тесты – после того как съел сердце лоста, тот, кто был способен сломать пучок из шести стрел, мог сломать и восемь. А длина прыжков увеличивалась на метр!

Глава 6

Профессорская комната

Профессорская комната была полна народу – длинные каникулы заканчивались, студенты прежних лет возвращались, новых набирали прямо сейчас. В комнате царило оживление – многие профессора тоже неплохо попутешествовали, и сейчас, отдохнув, рвались приступить к работе. Среди них присутствовали и административные сотрудники – отношения с профессурой у них были достаточно простыми. Причиной этому служило то, что никто особо не рвался заниматься административной работой – на нескольких факультетах, на которые не нашлось желающих, деканов вообще выбирали по жребию, на один год, чтобы никому не было обидно, что приходится отвлекаться на возню с бумажками. Несколько человек стояли у стены, сейчас превратившейся в огромный экран, на котором магический артефакт Академии показывал проходящее в магическом тумане испытание.

– Барт, подойди, тебе будет интересно! – позвал один из профессоров, Древч, декана факультета боевой магии. – Тут один из пацанов убивает монстров, вообще не используя магию!

Барт тут же подошел к экрану. Его собеседник, глава приемной комиссии граф Едлер, немедленно последовал за ним.

– А, это тот пацан, что, на удивление, очень хорошо вызубрил наш устав! – показал пальцем он на заинтересовавшего профессора парня. – Надо же, оказывается, он не только зубрить на память уставы хорош!

– Сын какого-то маньяка-портального охотника, таскавшего ребенка с собой с самого детства? – предположил профессор. – Годами использовал в порталах только обычное оружие и не успел перестроиться после активации источника? Не, ну ты посмотри, как он грамотно убивает и разделывает монстров! А сейчас сожрал сердце лоста, ясно, что прекрасно знает, какой это великолепный полевой стимулятор! Да еще вырезал его одним движением, как будто делал это много раз! Барт, у тебя много студентов старших курсов так смогут?

– Не много, согласен! – ответил декан факультета боевых искусств. – Погоди-ка, он что, хромой?

– Это создаст ему серьезные проблемы дальше? – спросил профессор, который был больше теоретиком, чем практиком в области портальной охоты, но умел так хорошо собрать и обобщить информацию о различных монстрах, что его работу высоко ценили.

– В зависимости от того, насколько он привык к своей хромоте, – ответил Барт, – если это свежая травма, то да. А если он так уже несколько месяцев охотится, а то и лет, то должен успеть приноровиться!

В этот момент на парня прыгнули с двух соседних дюн сразу два лоста – и он доказал, что прекрасно помнит о том, что у него есть магия. Левый лост нанизался на наконечник ловко поставленного копья, правый отлетел от выставленного в воздухе магического щита. И щит был поставлен так умело, что монстр перевернулся в воздухе, упав на спину. И в его брюхо тут же, вспарывая тварь по горло, устремился меч.

– Понял, что ты имеешь в виду, говоря про привычку к хромоте! – кивнул Древч. – И он сейчас очень сноровисто скастовал этот щит, так что как оперировать магией в боевых условиях, он прекрасно знает!

– Да, он старается ее экономить, понимая, что это его козырь, – согласился Барт, – очень грамотное поведение! И очень хладнокровное, надо признать!

На экране было видно, что парня, целого и здорового, перебросило в новую локацию, в то время как все его четырнадцать одногруппников уже вышли из тумана, проиграв монстрам вчистую. Пятеро были заманены в засаду декрами, остальные были выведены из игры лостами.

Вокруг парня вместо песчаных дюн появились высокие пальмы и колючие кусты. Видимость была плохой даже на экране – это означало, что в самой локации ничего не видно уже на расстоянии в несколько метров.

– О, вот эту локацию ему не пройти в этом возрасте! – воскликнул Древч. – Как бы он ни был хорош, но это же жерехи, редкие твари, про них мало кто знает! Небольшие, но пропитанные насквозь ядом монстры, в такой темноте их тяжело заметить, а они сваливаются тебе, в буквальном смысле, прямо на голову! Даже удивительно, почему артефакт подобрал ему сразу после лостов такую сложную локацию – это что, уважение к продемонстрированному ранее мастерству?

– Согласен, но ставлю на то, что три минуты все же продержится, – азартно блестя глазами, ответил Барт, – кто примет ставку?

К этому времени к экрану подтянулось уже человек десять, и желающие принять ставку нашлись. Не все знали, что именно за монстры сейчас будут атаковать абитуриента, но мнению Древча доверяли. Если он считает, что эти монстры растерзают парнишку очень быстро, то ему виднее. А Барт – он же просто учит драться с использованием магии, он не такой эксперт по монстрам, как Древч!

Секунд через двадцать вниз по склону ближайшей пальмы покатился почти идеальной формы шар. На экране было видно, что он контролирует скорость спуска при помощи множества торчащих из тела крючков. В метре над головой стоявшего почти рядом с пальмой парня он замер, готовясь к прыжку. Замерли и профессора – драматическое мгновение! Прыжок – и тут же вверх взлетает копье, пришпиливая монстра к стволу! А парень предусмотрительно отходит в сторону и вытягивает копье из дерева, прижав монстра к стволу подобранной палкой и держась подальше – явно боится, что яд из раны брызнет на него!

– Жерехи чуть слышно, но характерно шумят, спускаясь вниз по стволу, – заметил Келерт, проректор по учебным вопросам, незаметно подошедший к увлеченным зрелищем профессорам, – если знать об этом, то можно и в темноте подготовиться к их приближению. Вблизи-то их уже можно рассмотреть, чтобы атаковать!