Антидемон. Книга 4

– С шестью магами нам вообще можно не соваться внутрь, – предложил Бретер, – полезут бойцы в дом, где ничего не знают, у нас будет много погибших. Лучше начать ровнять особняк этой так называемой гильдии с землей при помощи взрывных артефактов и заклинаний – пусть сами попытаются оттуда сбежать, пока он не полностью обрушился. А мы их будем ждать снаружи!

– Будь мы на войне, несомненно, я так бы и поступил! – оценил я его предложение. – Это очень разумный шаг, большие потери нам ни к чему. Но меня волнует только, как на это отреагируют власти? Сейчас гильдия располагается уже не в бандитском районе, а во вполне приличном месте – не будет ли проблем со стражниками? Не начнет ли потом расследование Королевский корпус стражей?

– Это хороший вопрос! – сказал Клык. – Так, изложу расклад, как я его вижу. Думаю, если портальных охотников будет много, то городские стражники точно не полезут. Подойдут, впечатлятся увиденным, но не станут обострять. Они нас уважают. А вот Королевский корпус стражей – про них ничего не знаю, не сталкивался.

– Королевский корпус стражей заинтересуется, если мы убьем кого-то для них важного, чиновника там, или одного из них, – пожал плечами Бретер, – а мы просто разгромим гнездо городских бандитов, замаскированное под гильдию портальных охотников. При расследовании вопросы будут уже к городским властям – как разрешили создать гильдию портальных охотников отъявленным бандитам и мерзавцам, пороча честь порядочных гильдий? Так что, даже если вдруг полезут и эти, на уровне гильдий сможем перевести стрелки на город и городскую стражу. Мол, почему нам самим приходится заниматься очисткой столицы от бандитов, вместо городской стражи? А гильдии задевать побоятся и в Королевском корпусе стражей – мы нужны столице, мы создаем мощную основу для городской торговли. Обидят портальных охотников – кто нам помешает переехать в какой-нибудь другой крупный город, порталов ведь везде хватает? Пока нахлынут из провинции другие желающие охотиться, пока все у них выйдет на серьезный уровень – множество купцов разорится, чем они торговать-то будут без нас? Клановые отряды магов теми порталами, в которые ходят портальные охотники, не интересуются – для них там слишком заработки низкие. Им посерьезнее монстров подавай. А на ингредиенты из серьезных монстров и спрос намного ниже, чем на то, что портальные охотники притаскивают – цены-то высокие!

Точку зрения Бретера и Клыка я принял во внимание, поэтому сказал:

– Посоветуйтесь еще со Скалой, если и он одобрит, то я, несомненно, буду за, так тогда и поступим!

Когда добрались до дома Зейлы, она уже немножко пришла в себя, по крайней мере, с лошади слезла самостоятельно.

– Собирай свои вещи, здесь ты больше жить не будешь, – сказал я, – пришли один раз бандиты, могут прийти и в другой, тебе нужен новый дом.

– Вот те раз! – воскликнула Зейла. – А подождать это не может?

– Сама смотри, я под утро уйду, гнездо бандитов мы еще не обезвредили, – пожал плечами я, – не боишься, что когда бандиты узнают о полном провале своей затеи, им захочется кого-то расспросить, каким же образом все так плохо для них закончилось?

Зейла поежилась, а потом спросила:

– И куда ты меня повезешь?

– Сейчас к себе домой, там ты будешь под защитой Аркоша, сама знаешь, что он маг, да и ребят попрошу остаться, помочь с охраной, – сказал я.

На том и порешили – Зейла при помощи Бретера и Клыка быстро собрала свои вещи, и мы отправились ко мне домой. Я предложил ей денег, чтобы она могла снять новый дом, но она отказалась, сказав, что денег у нее для этого достаточно. И сказала она это с холодком – видимо, рассматривала и вариант, что я предложу ей постоянно жить у меня. Может быть, она бы и отказалась, если бы я предложил – девушка она гордая и самостоятельная. Но рисковать я не мог – в этом доме мы с Аркошем много чего делаем и обсуждаем, чего ей знать не стоит, и с каждым месяцем таких тем будет все больше и больше. Не то чтобы я ей не доверял – но доверие к человеку, не владеющему магией, вообще вещь относительная. Любой сильный маг может сломить ее волю и заставить рассказать все, что она знает, – такой риск для меня был чрезмерным, учитывая, чем я буду заниматься и какова будет цена такой ошибки. Да и совместное проживание со мной сделает ее мишенью – собственно, она уже пострадала из-за того, что оказалась рядом, даже не живя вместе со мной. Не стоит усугублять ситуацию.

На следующий день в Академии передо мной встал вопрос – как рассказать про произошедшее ночью? Если со всеми подробностями, то Джоан узнает, что у меня есть девушка. Конечно, вечно прятать эту информацию не получится, но дочка ректора достаточно необычная личность, и как она отреагирует, узнав про Зейлу? Наплевательски или обидится? Что означают эти ее внезапные поцелуи в щеку – не влюбилась ли она в меня?

Решил посоветоваться с сестрой – мало ли она что подскажет. Девушка все же – должна лучше разбираться в чувствах другой девушки. Я лично не очень был в таких вещах силен.

Постарался затеряться в потоке выходящих с первой лекции студентов, чтобы Джоан меня потеряла из виду, а потом нашел Эрли и утащил ее в сторону. Выслушав меня, сестра сказала:

– О боги! Что за вопрос, конечно, она в тебя втюрилась! Я и не думала, что ты сам этого не заметил!

– Точно уверена? – спросил ее еще раз.

– Ну, она, конечно, странная, но этот взгляд, что она на тебя бросает, когда ты на нее не смотришь… Не знаю, что она больше любит – тебя или твои новинки в сфере магии, но обрати внимание, что твои братья не пытаются за ней приударить, в особенности Корнел! А между тем она дочка герцога, это для них блестящая партия. Догадайся, почему?

– Считают, что она еще одна моя девушка? – попытался отгадать я.

– Ну конечно, в чем проблема-то? – всплеснула руками сестра. – Ты маг, а Зейла нет, так что о браке с ней и речи нет. Уверен, она и сама это прекрасно понимает. Маги женятся только на магах! Ну, не считая тех, кому плевать на свой род или клан и на то, будут ли их дети иметь шанс стать магами!

Это-то да, все верно – от брака мага с обычной женщиной шансы родить мага достаточно невелики, не выше десяти процентов. Я упустил этот вопрос из вида, потому что в прежней жизни он для меня вообще был не актуален. Какие семьи, какие дети? Это когда я солдат в отчаянно воюющей и постепенно проигрывающей войну армии? У нас там все было просто в плане привязанностей. Кто хотел, тот с тем и занимался любовью, дети иногда появлялись на свет, но очень редко. Только у самых рисковых родителей, все остальные боялись рожать детей, не зная, не попадут ли они на праздничный стол к демонам в виде деликатеса.

А тут сейчас пока что мирное время, соображения у людей совсем другие. Даже вздумай я жениться на Зейле, это станет сильным ударом по престижу клана, который я собираюсь развивать. Не важно, стану ли я только военной опорой клана, а формально главой будет отец или Корнел, или же возглавлю клан сам, наш род – основа клана, и действия его членов все будут рассматривать через увеличительное стекло. Женишься не на магине – значит, дети магами, скорее всего, не станут, и ты поступаешь неправильно с точки зрения других кланов, нарушаешь заведенные традиции, повышая шансы сделать и себя, и клан изгоем.

– И я уверена, что Джоан так же думает, если прикидывает возможность брака с тобой, – прервала мои размышления Эрли, – и обычных девушек, не магинь, она в качестве соперниц даже рассматривать не будет. Не обрадуется, если узнает о Зейле, но сильно не расстроится. За конкурентку ее не примет, подумает о том, что это ты так просто развлекаешься.

– А может быть, что Тивадар и Корнел не деликатничают по поводу Джоан, а просто уже нашли себе подходящих девушек для женитьбы? – решил я поднять еще один важный вопрос. И в самом деле – учеба, развитие, порталы, бои с бандитами, а что творится в личной жизни у братьев, я и понятия не имею. И странно, что и они это со мной не обсуждают. Я что, совсем не от мира сего выгляжу, раз они считают, будто мне это не интересно? Но уж сестра-то точно должна быть в курсе!

– Тут вопрос сложный, братишка, – начала отвечать Эрли задумчиво, давая надежду, что она действительно осведомлена, – у Корнела вообще все глухо. Я так поняла, что наш нищий клан потенциальных невест не привлекает, а отправляться в глухую провинцию после учебы в столице девицы не хотят. Был бы он хоть мощным магом, но этого нет, и симпатичное личико не помогает. Так что интрижки у него есть, но ничего серьезного точно на горизонте не прослеживается. И такая красотка, как Джоан, да еще с ее деньгами и статусом, для него была бы находкой. Он не пытается за ней приударить, будучи уверенным, что ты сам на нее глаз положил, из уважения к своему братику. А вот с Тивадаром все совсем нехорошо. Влюбился он в одну девицу из крутого столичного клана со своего курса, и она его водит, как медведя на поводке. И близко не подпускает, и убежать от нее не дает.

– Может, там все же взаимная любовь? – осторожно предположил я, потрясенный тем, сколько всего известно сестре.

– Нет уж, это вряд ли! – решительно покачала головой Эрли. – Я тут навела потихоньку справки, там такая дрянь, что пробы ставить негде! Спит сразу с двумя парнями из крутых столичных кланов, и пока не выбрала еще, за кого из них замуж пойти, она и для них выгодная партия тоже. А над Тивадаром, скорее всего, просто издевается – даже ее парни, что друг на друга порыкивают, его в расчет совсем не принимают. Я уже пыталась раскрыть ему глаза, но что ты – сразу обиделся, начал мне говорить, что его Джюэль не такая! Пришлось заткнуться, пока не поссорились.

– Надо же, какие дела! – поразился я услышанному.

Исходя из сказанного Эрли, решил довериться ее интуиции и все детали не скрывать. Да и выбора у меня особого-то и не было. Джоан теперь часть нашего клана, и я не имею права отстранять ее от обсуждения важных клановых вопросов. Этого не поймут и Корнел с Тивадаром, и сама Джоан, когда узнает. Является ли вопрос об участии клана в войне с бандитской гильдией важным? Конечно, является. Поэтому назначил на обед клановый совет, и про все, что вчера было, рассказал. В том числе и про то, что эта гильдия «Василиск», получается, виновна и в нападении на нас того отряда у портала с ракши. Собственно говоря, именно после того нападения мы всю эту цепочку, ведущую к ней, и раскрутили.

Когда рассказывал про Зейлу, попытался выкрутиться, сформулировав: «бандиты похитили ее, потому что сочли моей девушкой». И не удержался от того, чтобы взглянуть, словно случайно, в глаза Джоан. А там после сказанного мной забушевали такие эмоции, что я сразу понял: в будущем принимать важные решения на основе рекомендаций своей сестрички надо осторожнее. Каким-то чудом только не сбился все же с рассказа.

Если Джоан действительно влюблена в меня и испытывает собственнические чувства, то как бы Зейла не оказалась теперь в опасности! Потому как такие взгляды, как у Джоан, я обычно встречаю на поле сражения, у тех, кто готов убивать. Что там Эрли сказала – что она будет просто недовольна, но сильно не расстроится? Ага, как же! Да и я не учел, что Джоан и так, возможно, находится на грани безумия из-за того, что пожадничала с размером демонического источника. Денег у нее полно, как и связей – этак я однажды могу обнаружить, что Зейла бесследно исчезла, и никто ее в живых больше никогда не увидит.

Глава 5

Может, я и не прав, что думаю так плохо о Джоан. Возможно, она просто злится и вообще на такие вещи не способна. Но война с демонической армией научила меня всегда подозревать и просчитывать возможный негатив в человеческой природе. Никаких розовых очков у меня быть по определению не могло. Под влиянием портального наркотика солдаты врага, внешне такие же люди, как и мы, творили страшные вещи! Но было много и тех, кто совершал ужасные преступления и безо всяких наркотиков. Так что я лучше буду иметь в виду весь возможный негатив в любом сценарии, а если плохо о ком-то подумал без должных оснований – то лучше извиниться, чем потом хоронить друзей!

Тем не менее через минуту Джоан все же взяла себя под контроль, перестала полыхать взглядом и даже приняла участие в обсуждении предстоящей вылазки на штаб-квартиру клана «Василиск». Особенно важное значение имела ее точка зрения по поводу возможности использования взрывных артефактов.

– Если речь идет про преступников, скрывающихся под личиной портальных охотников, то никто не будет преследовать тех, кто их разоблачил и с фальшивой гильдией покончил! – вынесла свой вердикт она.

Ну что же, так, конечно, атаковать бандитов будет эффективнее!

Договорились о том, что в предстоящем бою будем использовать клички вместо настоящих имен. Со мной все было просто – я и так уже давно был известен среди портальных охотников как Ратник. Рассчитывая немного расшевелить народ, предложил, чтобы имя каждому выбирал не он, а члены клана. Правильно рассчитал – тут же проявилось присущее всем нам чувство юмора. Джоан в результате стала Селянкой, Эрли – Графиней, Корнел – Выпивохой, а Тивадар – Дубом.

На последних лекциях мы сидели как на иголках, а потом нетерпеливо ждали, когда стемнеет, чтобы спуститься в подземелье.

Выбравшись из Академии, прибыли ко мне домой и начали снаряжаться. Увидел, что в этот раз Джоан прихватила с собой из Академии много снаряжения, которого я прежде не видел.

– Походила по знакомым профессорам, заказала у них кое-что! – улыбнулась она, заметив наши любопытные взгляды, – долго делали, но качественные вещи можно и подождать.

«Кое-что» включало артефактную ламинарную броню, аналогов которой дешевле, чем за три тысячи золотых я в продаже не видел, небольшой потайной самострел с дополнительной дугой усиления, которая явно была больше по части магии, таких мне на торговых полках никогда не попадалось, и шикарный шлем с отделкой из золота и серебра, больше подходящий полководцу на поле боя. И явно там тоже было что-то из магии.

– В таком снаряжении лучше одной не ходить, слишком большой соблазн для грабителей! – покачал головой я. – Целая шайка сможет безбедно и красиво прожить пару лет, если все это с тебя снимет!

– Да, это ценное замечание! – согласилась девушка, видимо, впервые над этим задумавшись. – Надо как-то замаскировать все это золото и серебро!

– Я так понимаю, что это индивидуальная работа кого-то из мастеров Академии? – спросил Корнел, пожирая новинки глазами.

– Да, у нас есть два мастера, которые делают очень серьезные вещи, причем каждое изделие, помимо превосходных оружейных качеств, еще имеет и артефактную составляющую. Шлем способен поглотить любой магический удар мага вплоть до двенадцатого разряда, направленный в голову, броня может самортизировать очень сильный физический урон, от которого обычный доспех треснет. А самострел бьет за счет магического усилителя примерно в полтора раза сильнее обычного. Правда, заряда магического источника хватает только на пять выстрелов, но можно носить с собой подходящие по размеру заряженные источники и менять их.

– Вот, смотрите внимательно, нам нужно заработать денег, чтобы всех так же оснастить, – сказал я, – и самое хорошее это то, что мы сможем собрать необходимую сумму за несколько недель, если будем посещать нужные локации. Единственное – надо заказывать вещи сразу же с маскировкой. А то в таком виде это не только риск нарваться на грабителей, но и ненужное внимание на поле боя – все это золото и серебро будет привлекать к вам самых сильных противников, обожающих дорогие трофеи.

Дождавшись согласованного со Скалой времени, мы надели маски и выдвинулись к кабаку, прихватив с собой оговоренное запасное оружие. Маска у Джоан тоже оказалась предельно пафосной – изображала вышитого золотом демона на фоне языков пламени. Эрли, маска у которой была просто черной, как и у меня, засопела и кинула угрюмый взгляд в мою сторону. Да, я сам покупал маски и ни о чем таком не подумал. Материя хорошая? Хорошая! Лицо надежно закрывает? Да! Ну и что еще нужно?

Дальше все пошло не совсем по плану. Мы вчера намеревались потихоньку отловить надежных людей около кабака и внутри него, снарядить их и отправиться на штурм. Вместо этого Скала, когда мы все собрались, махнул рукой, приглашая зайти внутрь «Трех топоров». Недоумевая, что же заставило охотника отступить от прежнего плана, мы вошли внутрь – спорить со Скалой на людях я не стал. Ясно, что причина должна быть серьезной, в глупостях он никогда замечен мной не был.