Антидемон. Книга 7

Но имелась серьезная проблема – расстояние было слишком велико. Больше пятидесяти метров. Не доброшу.

Спускаться вниз, туда, где множество патрулей с собаками, в надежде подобраться поближе и закинуть эспандер на крышу снизу? Или поискать открытое окно? Там придется часами проваляться, без всяких гарантий на успех… Наверняка там не пара патрулей, а человек двадцать – тридцать. Иначе после покушения на Жерно быть не может.

И тут мне в голову пришло элегантное решение, которое, честно говоря, должно было прийти в нее гораздо раньше. Я аж зашипел от досады. И обозвал себя дурнем. У меня есть очень прочный предмет округлой формы, а я переживаю, что не могу докинуть его дальше, чем позволяет сила рук! А праща для чего?

Вариант с пращей сразу не пришел мне в голову в связи с тем, что никто и никогда не учил меня ей пользоваться. Да, в королевской армии было небольшое подразделение пращников, закидывающих активированную магами взрывчатку в стан врага, но все заслуженно называли их смертниками. Если случайно заденешь пращей во время заброса боеприпаса что-то, или она порвется и взрывной артефакт упадет на землю, немедленно последует взрыв. Очень рисковое дело! И заниматься им в связи с этим магов не обучали, к чему рисковать ценными боевыми единицами вместо не имеющих магии обычных солдат?

Но мой эспандер дело другое – он же не взрывается! А при помощи пращи я смогу запустить его на куда большее расстояние, чем без нее. Он, конечно, весит побольше обычного снаряда для пращи, так что о совсем больших дистанциях в две сотни метров речь вести не приходится. Но на сотню, а то и полторы – думаю, закинуть его можно будет!

Мысль эта так захватила меня, что я тут же решил ее реализовать. Жерно подождет до завтра, а сегодня я займусь обучением метания снарядов из пращи.

Корнел очень удивился, когда я появился так рано.

– Что-то случилось? Тебя заметили? – спросил он.

– Нет, у меня появилась умная мысль, которая должна существенно облегчить мне жизнь! – сказал я. – Мы отправляемся к пращникам!

– К пращникам? – удивился Корнел. – Зачем? И почему прямо сейчас?

Тут же объяснил, что мне только что пришло в голову.

Глава 5

Корнел покивал в знак одобрения, а потом сказал:

– Знаешь, я тоже думал над тем, как улучшить твою работу с пространственным артефактом. И у меня появилась одна идея. Тебе наверняка приходится метать артефакт на всякие неудобные поверхности. И достаточно сложно рассчитать момент, когда надо вылезать, чтобы подхватить артефакт, на дав ему упасть вниз. Верно?

– Да, так и есть, приходится демонстрировать чудеса акробатики, чтобы поймать вовремя артефакт, – согласился я, – и что ты придумал по этому поводу?

– А что, если использовать какую-то липучку? Чтобы артефакт, долетев, прилипал к нужному месту, и ты мог не бояться, что он свалится, пока ты вылезаешь из него? Одна только проблема точно есть – если он липучий, то и к твоей руке приклеится при попытке его бросить, верно? Я потому раньше и не говорил, что непонятно, как решить эту проблему.

Я задумался. А потом хлопнул Корнела по плечу:

– А в этой идее что-то есть! Надо будет и над этим тоже подумать! Спасибо! А теперь поскакали к казармам королевской армии.

Несмотря на сомнения Корнела об уместности нашей поездки к казармам в одиннадцать ночи, особых проблем не возникло. Я щедро раздавал золото, поэтому, несмотря на позднее время, встретили нас приветливо. Один из двух часовых, получив золотую монету, тут же согласился сбегать за лейтенантом. А тот, выслушав мою просьбу о том, что мне нужно срочно научиться владеть пращей, подкрепленную небольшим кошельком с полусотней золотых монет, счел ее совершенно нормальной. Правда, пришлось перед этим разговором хлебнуть вина, чтобы создать картину молодого капризного богача, готового удовлетворять любую свою прихоть в тот же момент, как она пришла ему в голову. Что я богач, лейтенант понял по моей одежде и артефактным доспехам. А тут еще и вином пахнет, классическая картина – золотая молодежь отдыхает и капризничает, почему бы на этом не подзаработать?

Так что через пять минут меня уже знакомили с сержантом пращников и его лучшим метальщиком. Каждому из них я выдал по пять золотых монет, что сделало их сразу очень дружелюбными. Конечно, они и так бы беспрекословно и абсолютно бесплатно выполнили бы приказ лейтенанта, получившего на лапу, но мне хотелось, чтобы они старались.

Еще за пять золотых нас с Корнелом тут же проводили на полигон для пращников. Он располагался за городской стеной, и на нем тут же разожгли факелы, чтобы мне было видно, куда летят снаряды.

Следующие несколько часов я метал снаряды из пращи. Сначала привыкал к принципу, потом начал учиться метать предмет в цель. Уточнил, какие есть препятствия при метании большего по размеру предмета. Оказалось, что надо лишь поменять накладку на бо?льшую по размеру, только и всего. И быть готовым к тому, что так далеко, как обычный, большой снаряд не полетит.

В три часа ночи, когда сержант и солдат уже вовсю начали зевать, я решил, что основное уже у них перенял. Дал им еще десять золотых в благодарность, и они так обрадовались, что подарили мне пращу.

Заехали в наше родовое поместье, где Аркош не спал, как и охранник, ожидая нашего возвращения. Удивил старого мага, сообщив, что вместо поиска Жерно в его особняке я осваивал пращу. Но саму идею ее использования он одобрил, выразив только сожаление, что ему самому раньше не пришла в голову эта идея.

Перед возвращением в Академию я еще успел переделать накладку на пращу под мой эспандер, а также озадачить Аркоша решением задачи об использовании липучести на эспандере. Он обещал подумать, что можно использовать из материалов, доступных в лавках, чтобы эспандер не был липким в момент броска, но приобретал липучесть, прилетая на место.

Вернулись в Академию. Перед сном прогнал в трансе все основные моменты метания снарядов из пращи, что изучил сегодня, раз за разом. Конечно, в результате нескольких часов занятий настоящим пращником я не стал, но для моих целей это ремесло я освоил достаточно. Мне же вовсе необязательно уметь попадать с двухсот метров в голову врага, как это может сделать любой из профессиональных пращников. Мои мишени намного больше!

Появилась еще одна идея, под влиянием предложения Корнела – а что, если попробовать использовать комбинацию из прикрепленного к дротику эспандера и копьеметалки? Изготовить специальный дротик, с отверстием для эспандера в древке, его можно сделать из металла, насадив с двух сторон деревянные части. Сам по себе такой дротик вряд ли метнешь дальше сорока метров, но при помощи копьеметалки это расстояние увеличится минимум до шестидесяти метров, а то и до семидесяти. В чем плюс – в отличие от метания при помощи пращи, наконечник брошенного дротика может втыкаться в мягкие крыши или деревья, и точно знаешь потом, где подобрать эспандер. Да, нужно будет и с этим поэкспериментировать. Дополнительные варианты лишними не будут!

А следующей ночью я снова отправился в клановое поместье Жерно.

И в этот раз сразу перебрался при помощи пращи на одну из четырех крыш усадьбы клана – выбрал для этого плоскую крышу самого высокого здания. Мне очень понравилось – несколько секунд, и сто с лишним метров остались позади! Вот так работать гораздо приятнее!

В прекрасном настроении аккуратно свесился с крыши – да, я был прав вчера, что не стал пытаться попасть внутрь по земле. За какую-то минуту насчитал внизу шесть патрулей. По два человека были с собаками, по трое – без собак. И это только те, что были видны с одной стороны крыши! Можно только представить, сколько всего тут охранников.

Стало ясно, что мне лучше всего попытаться проникнуть в выбранное здание именно с крыши. Главный вопрос – в какое именно здание направиться вначале? Четыре дома вместо одного огромного – хитрый ход, чтобы запутать лазутчика. Но не абсолютный – если лазутчик понимает, что делает. А я именно такой, с большим опытом разведывательной деятельности и умением принимать решения при нехватке информации.

Поочередно свесился с каждой из сторон крыши. Картина прояснилась. Больше всего патрулей было у соседнего с моим здания, его буквально обложили патрулями. Ну что же, кажется, я знаю, где мне надо искать Жерно!

Что хорошо, крыша этого здания тоже была плоской. Ну что же, подожду с полчасика, чтобы люди улеглись спать, да и пойду на разведку.

Улегся поудобнее и принялся ждать. Чтобы не терять времени зря, принялся прикидывать, каким именно образом все же можно убить Жерно. Старые варианты, от которых отказался раньше, уже не рассматривал – пытался придумать новые. И вдруг, когда отведенное мной время почти истекло, одна интересная идея таки пришла в голову! Она позволяла рассчитывать, что взрыв произойдет тогда, когда Жерно будет совсем рядом со взрывчаткой, как тогда, в карете, когда нам просто не повезло. И, остается надеяться, два раза подряд удача нам не изменит!

Вот только у меня с собой было слишком мало взрывчатки для реализации такой идеи – а в этот раз я хотел подстраховаться со всех сторон. Взрыв должен быть максимально мощным! Так что я выгрузил всю взрывчатку, что была с собой, прямо на крышу, накинув на нее черную ткань. На плоскую крышу, конечно, имелся выход, и им кто-то мог воспользоваться из соображений безопасности, чтобы осмотреть ее, но я пристроил взрывчатку на дальнем конце крыши, и под черной тканью ее будет не видно уже с расстояния в несколько шагов. Затем я достал пращу и снова покинул престижный район Терменел.

– А что в этот раз? – удивился Корнел.

Ну да – я опять появился слишком быстро.

– Появилась идея, как взорвать Жерно! – сказал я. – Давай мне всю взрывчатку, что есть!

Сумку со взрывчаткой Корнел предусмотрительно спрятал в густых кустах – а то мало ли какие стражники появятся, либо клановые, учитывая близость очень престижного района, либо городские. Будет очень трудно объяснить, что он тут делает, если у него обнаружат кучу взрывчатки. Так что Корнел тут же пошел в кусты и приволок взрывчатку, а я стал ей набивать собственные сумки.

Брату было очень любопытно, что же именно я задумал, но он не спрашивал – боялся сглазить. Я тоже не хотел хвастаться задумкой – плохая примета. Так что вскоре попрощались, и я снова отправился в Терменел, очень быстро передвигаясь при помощи пращи. Как мне раньше не пришло в голову, что это очень хорошая идея!

Взрывчатка лежала нетронутой там, где я ее оставил. Уже хотел перепрыгнуть на соседний дом, так тщательно окруженный патрулями, как что-то меня остановило. Какое-то едва заметное копошение на крыше!

Лег неподвижно и принялся всматриваться. Через несколько минут я понял, что мне не показалось – на соседней крыше кто-то был. Лежал, замаскированный куском темной ткани, на самом краю крыши со стороны фасада и всматривался вдаль. Похоже, дополнительная мера охраны – патруль на крыше. И это еще раз подтвердило, что именно в этом здании я смогу найти Жерно. Вернее, лучше бы мне с ним лично не встречаться, маг двенадцатого разряда для меня слишком опасен, главное, чтобы он был в этом здании, потому что в нем же тогда можно ожидать найти и клановую казну. Это разумно – раз уж все равно наиболее тщательно охраняешь главу клана, то почему бы заодно не защитить и клановые богатства, разместив их рядышком?

Сразу стало понятно, что прежний план проникновения в то здание не годится. Наблюдатель, конечно, смотрит сверху вниз, на двор, но звук удара эспандера о крышу всяко услышит. Минимум – обернется. Максимум – встанет и примется бродить по крыше в поисках предмета, который ударился об нее. Наткнется на меня – придется его убивать. А я понятия не имею, когда его должны сменить. В любом случае вряд ли он пролежит тут дольше шести часов без смены. Значит, максимум через шесть часов найдут его труп и объявят тревогу. А если не повезет, то может оказаться, что его смена заканчивается через десять минут, и тогда тревогу объявят уже совсем скоро. М-да!

Это был негатив, но имелся и позитив. Я планировал, проникнув на крышу, взломать ход на чердак. Надеялся, что получится сделать это незаметно, но никакой гарантии, конечно, не было. А раз на крыше наблюдатель, то ход на чердак, скорее всего, открыт. Не запрут же его на крыше одного!

Новый план созрел быстро – наблюдателя не убивать и воспользоваться открытым чердачным ходом для проникновения в здание. Теперь требовалось сделать падение эспандера на крышу максимально беззвучным. Я достал все тряпки, что были в сумках, и принялся изучать их. Завернул эспандер в три носка, затем обвязал кожаным поясом от плаща. Теперь он должен упасть на крышу не так шумно и, по идее, практически не будет по ней прыгать, привлекая к себе внимание дополнительным шумом и движением.

Для броска выбрал самый отдаленный от наблюдателя кусок крыши. Ну и, конечно, полежал перед этим двадцать минут, тщательно осматривая всю крышу – нет ли там еще наблюдателей, кроме этого? Никого больше не обнаружив, совершил бросок. Обмотки помогли: когда я спустя три минуты вылез из эспандера, никого рядом не было. Отлично!

Подобрав эспандер, я пополз по крыше в сторону люка, ведущего на чердак. Добравшись до него, легонько дернул за ручку на крышке. Та поддалась – мои соображения, что своего наблюдателя запирать не будут, подтвердились. Теперь главный вопрос – не поставили ли кого-то охранять люк изнутри?

Тут уже приходилось рисковать – ну а куда деваться? Одним рывком приоткрыл люк и скользнул внутрь. Там было темно, но я нашарил ногой ступеньку лестницы, пригнулся и закрыл за собой люк. Часто пользовался такими люками, так что научился открывать и закрывать их практически бесшумно.

Замер в темноте. Спустя пару секунд услышал рядом чье-то дыхание. Повод для беспокойства, конечно! Но еще через пару секунд я расслабился, услышав звуки чистого и здорового сна. Охранника у люка поставили, но в кромешной темноте чердака он где-то тут благополучно заснул. Ну да, на крыше же свой человек, что тут случиться-то может плохого?

Определив по звуку, в каком направлении дрыхнет очередной дозорный, я спустился по лестнице и пошел на еле видный свет в другую сторону. Через десять шагов вышел к ведущей вниз с чердака винтовой лестнице. Отлично!