Антидемон. Книга 3

Существовала, правда, одна проблема. Формальным главой клана является отец. Чтобы разворачиваться со временем для серьезных дел, нужно будет забирать его в столицу. В принципе, это неплохая идея – и не нужно будет на каникулах по две недели ездить туда и обратно. Конечно, приобретение нового родового поместья в столице или ее окрестностях обойдется в круглую сумму, как и перевозка туда нашего родового камня, но это необходимо – нельзя стать значимым по столичным меркам кланом, имея штаб-квартиру в глухой провинции.

Требовалось сделать еще одну вещь – переделать одну из дверей так, чтобы можно было выходить изнутри. Решили это просто – петли для замка, бывшие снаружи, переставили внутрь.

Подсчитали, сколько осталось взрывных артефактов. Из-за толстых и прочных перекрытий в запасе осталось не так и много. Поэтому мы с Аркошем, повесив на двери складов новые замки, отправились домой и принялись за работу, восполняя потраченные на прокладку вертикального туннеля артефакты. И только через три с половиной часа, когда я счел запас достаточным для предстоящего похода в локацию вэргов, я отправился в «Три топора». В столь позднее время зал был набит битком, Зейлы, Бретера и Клыка не было, но для меня нашлось местечко за столом Скалы. Он сидел со своей командой из четырех человек, тремя парнями и девушкой, которые не были особо выдающимися портальными охотниками. Думаю, вся их команда держалась, прежде всего, на его опыте и мастерстве.

Они уже почуяли, что мое появление может привести к тому, что Скала сформирует новую серьезную команду, куда они не войдут, и приняли мое появление за столом достаточно холодно. Но на это не обращали внимания ни я, ни Скала, а задирать меня они не осмелились. Во-первых, потому что оскорбили бы тем самым Скалу, пригласившего меня за стол, а во-вторых, после истории с брогами точно знали, что никто из них мне не конкурент, если дойдет до драки. Да и вообще, даже задиристые портальные охотники, не владевшие магией, понимали, что нападать на мага слишком опасно.

Со Скалой, конечно, ничего серьезного не обсуждали, нашу идею с новой командой мы благоразумно держали в секрете. Просто сказал ему, что на завтра все готово, и он кивнул, подтверждая, что поход состоится. Немного попил пива, а там и Зейла появилась, запыхавшаяся и уставшая. Тут же обрадованно подошла ко мне:

– Здорово, что ты здесь! Пошли, мне срочно нужна ванна!

Такое признание наших отношений с ее стороны в кабаке встретили волной улюлюканий, но мы с Зейлой на это не обратили ни малейшего внимания. Я поднялся, мы забрали в конюшне коней и отправились с ней ко мне домой.

– Что ты сегодня так поздно? – поинтересовался у нее.

– Да день сегодня не задался! Поздно собрались на охоту, затем портал, что мы присмотрели, оказался занят, еле к заходу солнца нашли другой. Пару часов поохотились, и тут Джэша вдруг кусает ядовитый эроб. Откуда эта тварь оказалась в достаточно безобидной локации с локерами, не знаю, и, ясное дело, мы совсем ее не ждали. Эроба забили, но тут выяснилось, что Херфа забыла захватить с собой противоядия, и Джэш может потерять ногу, если его срочно не отвезти в столицу. Мчались со всей скоростью, нога так распухла, что пришлось парня привязать к седлу – начал терять сознание от боли. Первый лекарь десятого разряда, к которому обратились, сказал, что дело зашло слишком далеко, нужен специалист не меньше двенадцатого. Нашли, довезли дотуда, а у него другой подраненный охотник на приеме. Джэш уже без сознания, нога багровая, через кожу сочится гной! Спасибо, маг прервался, подсказал другого специалиста поблизости, который такое потянет. Лечил он его три часа, и нам это обошлось в доходы всей группы за две последние недели! Общак вычистили, все карманы вытрясли досуха, и еще должны лекарю остались. К счастью, ногу Джэшу он все же спас! А у тебя как эти два дня прошли?

Я удержался от соблазна рассказать ей правду, ограничился короткой ремаркой:

– Да в целом неплохо! Может, тебе деньжат подкинуть, пока завтра не попытаемся взять крупный приз?

– Не все так плохо, дома заначка все же есть! – отказалась гордая девушка. Все верно, она охотница, и может принять от меня подарок, если захочет, но опасается брать деньги, чтобы не подорвать свою репутацию. Возьмет их, разве что, если мы будем уже близки к свадьбе. Чур-чур! Вот уж чего мне точно в ближайшие годы не нужно! Но идея с подарком девушке глубоко правильная, надо будет завтра сразу отправиться в лавки, пока не закрылись, и что-нибудь ей прикупить!

Следующие несколько часов провели у нас дома. Слуг, конечно, уже не было, Аркош отпускал их часов в шесть-семь, так что я сам натаскал воды и нагрел ее парочкой огненных шаров. Как следует лично отмыл девушку, и процесс купания, естественно, получил дальнейшее развитие. Вот только Зейла так за сегодня умаялась, что через час уже заснула, оставив меня все еще бодрым.

Меня как раз озарила идея, что неплохо было бы и самому соорудить пару магических сигналок для безопасного использования будки, через которую буду проникать в подземелье и обратно. Одну поставлю в самой будке, другую около нее. И буду всегда знать, нет ли кого поблизости! Ну кроме, разумеется, серьезного мага, способного замаскироваться от таких примитивных сигналок. В том случае, конечно, если он об этом вообще думает – а зачем ему об этом думать на территории Академии, которая защищена магическим барьером от города? Я сомневаюсь, что администрация университета прям всем уж рассказала, что кто-то лазает через магический барьер туда-сюда. Да и поскольку я теперь буду использовать туннель, барьер больше никто не будет пересекать, и все быстро успокоятся.

Спустился в лабораторию, занялся делом. На шум подтянулся Аркош – он плохо спал, и тут же взялся мне помогать. Пока делали эти две сигналки, подумал и решил, что будет неплохо поставить еще одну на крыше одного из занятых нами складов – полезно знать, есть ли кто на улице, прежде чем выходить. Так что фронт работ увеличился.

Сигналки достаточно просты, через полтора часа я уже скакал к Академии. Установил одну на крышу склада прямо с седла коня, благо она была невысокой. Все три сигналки, несмотря на их простоту, были замаскированы по высшему классу и выглядели как простые сучья. Непосвященный никогда не заметит разницы!

Вернув коня в конюшню, забрался в склад. Сразу вниз не полез, при помощи светлячка критически все осмотрел. Раньше в голову не пришло, но надо, конечно, замаскировать дыру в полу, в которую сейчас просто свисала лестница. А то любой, кто зайдет, сразу все поймет – тут туннель уходит вниз, а прямо напротив – территория Академии! Мало ли пожар начнется, будут ломать двери всех складов без разбору, чтобы спасти товары, – и вся потайная система накроется медным тазом! Академию в столице очень уважали, а также знали, что она богата, – тут же побегут за вознаграждение сообщать о сделанном открытии!

Так что задержался еще на десяток минут, думая над тем, как лучше замаскировать туннель. Идеи появились, но решил еще над ними подумать. Реализовать поручу Аркошу, хотя с хорошей маскировкой он сам не справится – надо будет ему помогать.

Разместив две последних сигналки в будке и в дупле около будки, в начале четвертого утра зашел в нашу комнату. Все спали, я последовал примеру соседей.

Следующим вечером прикупил Зейле подарок, успев в присмотренную для этого лавку перед самым закрытием. Затем заглянул домой, где навьючил двух коней снаряжением, и прибыл к кабаку уже к десяти. Был немного на взводе – предстоящая охота на вэргов будоражила мою кровь. Это серьезные монстры, и именно в моменты схватки с такими ты и чувствуешь, что живешь! Зайдя внутрь, убедился, что все в сборе. Кивнул Скале и вышел наружу. Через пару минут все остальные вышли за мной.

Лошади моих товарищей со всем снаряжением, что может пригодиться, уже ждали в конюшне. Поскакали к выезду из города. Никто не болтал – все, что важно, на улицах города обсуждать не стоит. Даже случайно услышанная не теми ушами фраза могла впоследствии аукнуться. За городом уже немного обсудили еще раз детали. Через час после того, как выехали, добрались до портала. В такие порталы очередей обычно не бывает даже вблизи от города – на таких сильных монстров ходят редко. Обычно клановые команды из продвинутых магов.

Дал последний инструктаж:

– Итак, заходим, разворачиваемся на позиции, как на последней вылазке, ждем появления монстров. Пять и менее – мы в шоколаде. Шесть-семь – будет напряг, но потянем. Восемь и более – сваливаем оттуда сразу, кто не пойдет, того погоню пинками. Всё, вперед!

Перед тем как зайти, оставили перед входом флажок с цифрой пять. Вынужденная необходимость, если заходишь в портал большим отрядом – никто не хочет, чтобы кто-то случайно зашел внутрь, не догадавшись, что там уже идет охота. А то если внутрь после нас зайдет, к примеру, шесть человек, то погибнем все – порталы отряды больше десяти человек обратно не выпускают. Притом не важно, что это два разных отряда – пагубное значение имеет именно общая численность зашедших людей.

Через полторы минуты мы как зашли, так и вышли. Слишком рано и несолоно хлебавши – но что поделать, если на нас выскочила стая из девяти монстров! Переход обратно дался нелегко, как всегда бывает, когда выходишь слишком быстро, – блевали все.

Дальше каждый восстанавливался с собственной скоростью. Я, конечно, скастовал на каждого, включая себя, общее лечение – немного оно в таких случаях помогает. Бретер, правда, попытался меня остановить, сказав:

– Не растрачивай ману! Сейчас очухаемся, и тут рядом, минутах в пятнадцати, есть еще один такой же портал! Прискачем туда, и попробуем удачи снова, так что мана там пригодится!

– Ни в коем случае! – резко воспротивился я. – Кто-нибудь из вас уже дважды подряд выходил из портала слишком рано за небольшой промежуток времени?

– Не приходилось! – ответил за всех Скала. – Ты про те истории, что это опасно?

– Да какие тут истории! – сказал я. – Личный опыт! После второго раза пришел в себя через полтора дня в местной психушке!

– Ну вот, а ты говорил – педант, зануда! – рассмеялся Клык, смотря на Скалу. – А видишь, парень такой же ненормальный, как и все мы!

– Более ненормальный, чем все мы! – поправил Бретер. – Никто из нас еще дважды подряд из портала досрочно не выскакивал. Но спасибо, что проверил на собственной шкуре, будем знать!

– Тогда что – обратно в город? – разочарованно спросила Зейла. Я понял причину ее разочарования – вчера отряд сильно потратился на лечение одного из своих, и она, видимо, сильно рассчитывала на эту вылазку, чтобы поправить пошатнувшиеся финансы.

– Думаю, это глупо! – сказал я. – Давайте все же сходим в локацию, но самую безопасную, с травами. Оттуда точно не придется выскакивать раньше времени. За пару часов соберем трав на несколько золотых, и для себя, и на продажу, а потом я научу вас одному интересному рецепту эликсира. Конечно, если пообещаете его никому не разглашать и использовать только для себя.

– Что дает этот эликсир? – оживился Бретер, да и другие не остались равнодушными. Такие знания охотники ценили.

– На полтора-два часа повышается скорость реакции. Примерно на десять процентов. Или вы уже знаете такой рецепт?

Охотники переглянулись.

– Такой точно не знаем! – ответил за всех Скала. – Но, стесняюсь намекнуть, нам бы такой эликсир и сегодня не помешал, когда шли на вэргов. Почему ты заранее не предложил собрать на него нужные травы и изготовить?

– А что, думаете, вы пили перед входом в портал из моей фляжки, и еще нахваливали, как вкусно? – ответил вопросом на вопрос я. – А вам не говорил по простой причине – чтобы не появилась излишняя самоуверенность. Мол, с таким эликсиром мы тут сейчас горы свернем! Но фляжечка пустая, а завтра мы снова идем на вэргов, так что можно сегодня и поработать!

Пожурив меня за излишнюю скрытность, все немедленно согласились помочь со сбором травы на новый эликсир. Собрав травы, вернулись в город, все заехали ко мне, и я тут же показал, как правильно готовить нужный эликсир, а заодно познакомил всех с Аркошем. Сегодняшняя вылазка на вэргов провалилась, но мне нужно было чем-то вдохновить членов новой команды, чтобы энтузиазм не пропал. А тут они разжились новым, очень серьезным рецептом эликсира, да еще и убедились, что я не только сам маг, но у меня в команде есть еще один – весьма солидно выглядящий и явно очень умелый. Все это поспособствует моему авторитету в их глазах и полностью затмит разочарование от неудачной вылазки.

Новый рецепт эликсира – это, конечно, не так круто, как новое заклинание для магов, но является обычно признаком очень древних родов, и их представители хранят такие рецепты в глубокой тайне и не делятся ими. А то, что я поделился, стало для моей команды очень серьезным знаком – они поняли, что я им доверяю. А они люди благодарные, даром, что к благородному сословию официально не относятся, так что на такой аванс с моей стороны непременно ответят тем же!

Немного угостившись вином, парни ушли догоняться в «Три топора», оставив нас с Зейлой вдвоем. Поднявшись вслед за девушкой в спальню, я немедленно вручил ей купленный подарок. Я не очень разбираюсь в том, что любят девушки, но прекрасно запомнил, как Эрли обрадовалась золотой сетке на волосы. Нашел в лавке и купил Зейле не хуже!

Все сработало – девушка оказалась подарком очень довольна, и после нескольких минут перед зеркалом, примерив сетку вначале в одежде, а потом нагишом, набросилась на меня, как голодная тигрица! Так что в Академию под утро я возвращался уставшим, несмотря на то что сама наша вылазка за город не была особо обременительной.

Следующим вечером мы снова отправились на вэргов, только сразу проследовали к другому порталу. В этот раз никого из моей фляжки угощать не пришлось – у каждого с собой была своя.

Заходили молча – новый инструктаж точно не требовался, люди с плохой памятью долго портальными охотниками не бывают – слишком много всего надо знать, чтобы подольше прожить с такой работой! В этот раз вэрги тоже долго ждать нас не заставили – я считал возникающие вокруг нас фигуры, очень надеясь, что снова не придется экстренно выходить из портала. Случись такое опять, третьего раза может и не быть – охотники очень суеверны, вполне могут вообразить, что мне сопутствует неудача, и откажутся от дальнейшего сотрудничества, несмотря ни на какие плюшки в виде нового эликсира. Так-то, отплатят мне, конечно, какими-нибудь редкими подарками за эликсир, и пить будут со мной охотно в кабаке, но снова вместе пойти на серьезных монстров категорически откажутся.

Вслед за первыми двумя из лощин, вздымая сухую пыль, которой была покрыта поверхность пустыни, шустро выскочили остальные хищники. Три, четыре, пять, шесть, семь! Монстры помчались в атаку, и у меня, несмотря на то что они были очень серьезными противниками, отлегло от сердца. Что я точно знаю о вэргах, так это то, что они не атакуют, пока вся стая не собралась. Значит, именно с семью мы и будем иметь дело! Пять или шесть было бы лучше, но и с семью должны справиться! И я помчался вдоль нашей линии обороны, активируя разрывные артефакты у всех, кроме Скалы, – тот и сам справится.

Два с половиной метра в высоту, полтора в ширину, две толстых лапы с длинными когтями, позволяющие уверенно развивать скорость до пятидесяти километров в час, две лапы поменьше, чтобы хватать добычу. Пасть, способная напугать крокодила, и, главное, магия, которой не в состоянии противостоять любой щит, что я могу скастовать. Добежит монстр до пятиметровой дистанции – и один из нас гарантированно умрет. Насколько я узнал в будущем, магия у них самонаводящаяся, и в заклинании вэрга таится огромная сила, примерно на уровне самых мощных заклинаний архимага!

Скорость монстров не помешала Клыку тут же влепить разрывной стрелой по морде бежавшего впереди всех монстра, скорее всего, альфа-самки – уж больно огромной была ее туша даже для вэрга, и расцветка была такой яркой, что аж глаза слепило! Взрыв заставил ее на несколько секунд замереть – как и должен был. Ослепить вряд ли получится – глаза у вэргов небольшие и спрятаны глубоко в толстой шкуре, которую очень сложно пробить. Я тоже выпустил стрелу, но она взорвалась на уровне плеча другой твари, практически ее не замедлив – сто метров для меня слишком большая дистанция, чтобы попадать так уверенно в движущуюся мишень, как Клык. И в целом он невероятно хорош – я еще только натягивал тетиву и целился, чтобы отправить в полет вторую стрелу, а его стрела уже взорвалась, попав в морду второго монстра, и вывела его тоже ненадолго из строя. Пока я целился, остальные вэрги приблизились настолько, что моя стрела сработала не хуже, чем у Клыка, – попал в морду, замедлив еще одного вэрга. После этого я отбросил лук – теперь моя задача убивать монстров вместе со Скалой и Бретером. Только они будут делать это при помощи связок копий с разрывными артефактами, а я – при помощи воздушных копий. Оптимальное заклинание по мощности и расходу маны для меня, пока источник еще слишком мал.

Монстры приблизились на сорок метров – и рука Зейлы тоже взлетела в воздух, запуская дротик с разрывным артефактом. Безупречное попадание в морду – и еще один вэрг замер, ошеломленно мотая башкой. Клык же стрелял не переставая, останавливая одного монстра за другим. Не препятствовал он только трем из них – что мчались прямо на меня, Скалу и Бретера.

Решившись, я запустил воздушное копье в морду бежавшему на меня монстру. Рикошет – уж слишком толстая кожа, почти бронированная! Ничего, запускаю снова – и в этот раз попадание! Голова твари резко дергается в сторону, но набранная инерция влечет уже мертвое тело вперед – и вэрг летит кубарем, несколько раз переворачиваясь, пока не замирает бездыханной тушей среди облака поднятой пыли.