Зло из прошлого

Луиз сшибла Декса с ног, уводя из-под удара, и оба кубарем покатились по песку, скрывшись за дюнами, а Вайли создал вокруг себя красную сферу, и на этот раз свет выдержал попадание теней.

– Интересно, – съязвил Гетен, поправляя свою дурацкую шапочку. – А когда мы спрятались под куполом, нас кое-кто трусами обозвал.

– Уберите свою защиту, и я скину свою, – предложил Вайли, вызывая над каждой ладонью по зелёному шарику. – Тогда и разберёмся.

– Да ты проиграешь, – предупредил Гетен. – Сколько ни тренируйся, этими мелкими фокусами нас тебе не одолеть. Не веришь, так на подружку свою погляди.

Вайли покосился на Софи, и на его лице промелькнули страх, ярость и жалость.

– Это и тебя касается, парень, – добавил Гетен, поворачиваясь в ту сторону, где скрылся Декс, – с врождёнными способностями никакая техника не сравнится.

Вайли стиснул зубы.

– Ты так уверен? Ну докажи.

Амбер вздохнула.

– Ну раз ты настаиваешь.

Она прошептала что-то неразборчивое, и чёрные когти начали вытягиваться, тьма словно струилась из пальцев, свиваясь короткой тонкой прядью такой черноты, какой Амбер до сих пор не создавала.

Софи поняла, что это стрела, и в тот же момент Вайли упал на живот, уворачиваясь от оружия. И правильно сделал, потому что его защита рухнула, едва в неё ударила тьма.

– Извечная беда с этим светом, – заметила Амбер, глядя на попытки Вайли прикрыться фиолетовой сферой. – Свет всегда слабее тьмы. Как ни старайся.

– Один из основных изъянов нашего мира, – подтвердил Гетен. – У нас всё основано на меньшей силе, потому что мы купились на эту блестящую мишуру. Но чтобы обрести настоящее могущество, придётся постичь тьму.

– Вот такую, – добавила Амбер, сплетая из тьмы своих когтей новую стрелу. Потом замахнулась в сторону Вайли, но на самом деле метнула стрелу в Фитца.

Увидев, как тьма вспорола защиту Фитца и пронзила ему грудь, а потом растеклась по жилам, Софи испустила вопль, больше похожий на предсмертный хрип.

Декс тоже сдавленно вскрикнул, но тут же бросился к Амбер, швырнув ещё горсть серебристых шариков, только не в неё, а в силовое поле Сандора.

Руй отвлёкся на восстановление клетки телохранителя и не успел среагировать на то, как Вайли взмахом светового меча уничтожил силовое поле Гризели. Луиз выпрыгнула из-за дюны, и они вместе бросились на Незримых, чьи купола Вайли рубил лучом, а Декс осыпал своими серебристыми шариками.

Воительницы успели пробежать лишь несколько шагов, но тут огромный сгусток тьмы отбросил их назад, они покатились кувырком и наконец замерли неподвижно.

Сандор взревел.

Амбер потрясла кулаком.

– Две готовы… Хотя, считай, уже трое, ведь с моими тенями в сердце юный Вакер долго не протянет.

Из тьмы, сочащейся с кончиков пальцев, она сплела новую жуткую стрелу.

– Ну, кто следующий? Может, ты?

Вроде бы она метила в Декса, и Вайли снова накрыл его фиолетовым щитом.

Но стрела поразила покалеченную руку Софи.

Когда тьма растеклась по жилам, ледяным огнём обжигая руку, поднимаясь до локтя, плеча, до самой шеи, из её груди вырвался всхлип.

Кругом сверкали вспышки, раздавались вскрики, но Софи уже плохо соображала, погружаясь в темноту, заполняющую мозг.

– Держись! – закричал Декс.

Ей ничего не хотелось слышать… только укрыться подальше от этой боли в уютном дальнем закутке сознания, где тихо и спокойно.

Но она сделала глубокий вдох, пытаясь унять зачастившее сердце, кинула в рот ещё горсть лепестков панейка и, дрожа всем телом, поднялась на ноги.

Поборов головокружение и протерев слезящиеся глаза, она разглядела Декса плечом к плечу с Вайли в центре огромного зелёного пузыря. Оба вроде твёрдо держались на ногах, но у Вайли над правой бровью зияла глубокая рана, а у Декса вывернута левая рука под неестественным углом.

Тем временем Незримые снова укрылись силовым полем.

Но и они понесли кое-какой урон. У плаща Руя не хватало рукава, а на обнажённой руке виднелись волдыри. И похоже, Амбер прихрамывала на одну ногу.

Гетен с распухшими кровоточащими губами вопил:

– Хватит! Вы что, не понимаете, как серьёзно влипли?

Он показал на Фитца, чьё лицо приобрело жуткий синюшный оттенок, такой же, что разливался по раненой правой руке Софи.

– С такими тенями вы ещё не сталкивались, – предупредила Амбер. – Чем дольше они у вас в крови, тем сильнее становятся. Минут через тридцать ты останешься без руки, а мальчишка Вакер умрёт вдвое быстрее. А что будет с твоими особенными мозгами – отдельный разговор, даже рассказывать не стану.

– Вашим гоблинам тоже здорово досталось, – заметил Руй.

Он был прав.

Сандор, по крайней мере, держался на ногах, шагая по блестящей клетке. Но весь был бледный и в крови. А Гризель и Луиз так и не пошевелились.

Софи смотрела на свои синюшные пальцы, чувствуя, что Амбер не врёт. Болело не так, как от ран и переломов, – гораздо глубже и резче, словно все ткани, куда достигли тени, начали перерождаться.

И с каждым ударом сердца они проникали всё дальше, несмотря на принятые цветки панейка.

– Ну что, выбирай, – обернулся Гетен к Вайли, скаля в ухмылке окровавленные зубы. – Или сдавайся по-хорошему и пойдём с нами, пока твой технопат доставит остальных к целителю, или тебя уволокут силой, а гибель друзей останется на твоей совести.

– Не смей! – закричал Декс, а у Софи от боли и смятения те же самые слова застряли в горле.

– Откуда мне знать, что вы не нападёте? – усомнился Вайли.

Амбер засмеялась.

– Вам и так уже досталось, и гораздо больше, чем кажется… Разве что Софи понимает. Ты ведь чувствуешь изменения, верно? Как тьма на тебя действует?

– Вы зря теряете время, – согласился Гетен. – Торговаться с вами никто не собирается. Поскольку эти тупиковые рокировки мне уже поднадоели, давайте проясню ситуацию. Я хотел найти Вайли и нашёл. Остальные меня не интересуют. – Он посмотрел на Вайли. – Если не станешь артачиться, отпущу твоих друзей на все четыре стороны. А от тебя мне просто нужны кое-какие сведения. Как только я их получу, ты тоже будешь свободен.

– Ага, – фыркнул Декс. – После пыток.