Доверься ловушке

Все повернулись к Софи, и ей стало ясно, что отвертеться не удастся.

Пришлось вкратце пересказать предположения мистера Форкла, хотя обсуждать дела «Чёрного лебедя» при таком количестве посторонних казалось неправильным. А когда Биана принялась выгораживать Тэма, мол, он ни за что не станет участвовать в каких-то злодеяниях, Софи решилась передать его предупреждение и упомянуть об уговоре с Ро ради безопасности Кифа.

Не упомянула она лишь о кошмаре в Брачном управлении, не хватало ещё, чтобы об этом узнала Стина Хекс, да и Делла с Бианой, прежде чем она сообщит Фитцу.

Когда она закончила, Вайли отвернулся, и его ореол стал тускло-серым.

– Давайте я сам Лин объясню.

Софи спорить не собиралась. В детали дружбы Лин и Вайли она не вдавалась, но представляла, как они близки. А так как Лин жила у приёмного отца Вайли, они много времени проводили вместе.

– Хочешь, мы отправимся с тобой? – предложила Биана.

Вайли покачал головой.

– Наверное, лучше наедине, чтобы она не старалась особо храбриться. Но если вдруг передумаю, то сообщу.

– Спасибо тебе, – сказала Софи.

Он мрачно улыбнулся.

– Ну что же, – захлопал в ладоши старейшина Эмери, привлекая внимание присутствующих. – Вот вам и лишний повод поскорее приниматься за работу. Первым делом мы планировали поручить вам встретиться в Лоумноре с королём Энки, который опишет возможные изъяны в системе безопасности и введёт в курс дела по тем проектам, над которыми мы совместно работаем несколько месяцев. «Чёрному лебедю» такую встречу организовать не по силам, несмотря на все громкие заявления. Это если вы сомневаетесь в необходимости и пользе собственного расследования возможной угрозы дворфам по нашим официальным каналам. И да, Грейди, встреча будет проходить в вашем присутствии. Но чтобы строить дальнейшие планы, сначала необходимо заручиться согласием мисс Фостер возглавить группу. Если она готова, всем пятерым нужно дать клятву и принять титул регента.

– А если откажусь? – спросила Софи.

Эмери потёр виски.

– Мы бы попросили вас подумать ещё раз.

– Понятно, что вы не в восторге от работы под надзором, – добавил старейшина Терик, опережая возражения Софи. – Особенно под нашим. И я, по крайней мере, не буду отрицать, что вы имеете на это право. Но… переговоры с дворфами нужно вести осторожно, чтобы не допустить международных конфликтов… если не верите, можете спросить у отца, у него найдётся много интересных историй, связанных с королём Энки.

– Ладно, только… вы же в курсе, кто такая Софи? – вмешалась Стина. – Та самая, из-за которой чуть не началась война с ограми… дважды. Или трижды? А ещё она без разрешения вступила в сговор с троллями. Да и гоблины, по-моему, совершенно не рады, что один из их лучших воинов постоянно рискует жизнью, пытаясь её охранять… ведь, по идее, она должна быть чуть ли не всемогущей и обходиться без охраны.

– Защищать мисс Фостер – большая честь, – заявил Сандор.

– Как скажете, – ответила Стина. – Я к чему веду, если вам в команде так нужен Лунный жаворонок – ладно, вроде понятно. Хотя, по-моему, она того не стоит, но… чего уж там. А вот чего никак не пойму – зачем её назначать главной, особенно если с королём Энки трудно вести переговоры. Неужели, кроме этой ходячей глобальной катастрофы, никого получше не нашлось?

– Софи – вовсе не катастрофа, – возразил Грейди, успокаивающе положив руку на плечо дочери.

– Ага, кроме тебя я тут проблем не вижу, – вступился Декс. – Сейчас угадаю. Небось сама в командиры метишь?

Стина расхохоталась.

– Нафиг мне такая ответственность. Да ни за какие коврижки. Вот Вайли – другое дело. Он и старше, и образованней, и опыта у него побольше, и…

– Это ещё спорный вопрос, – перебил Вайли. – Может, она и младше, зато столько пережила, что нам всем и не снилось.

– С каких это пор остаться в живых достаточно, чтобы стать командиром? – возразила Стина.

– Я не это имел в виду, – заметил Вайли. – Кстати, сначала попробуй пережить несколько покушений, а потом будешь говорить, что от этого ни ума, ни уверенности не прибавляется…

– Ладно, раз ты такой бука, забей, – перебила Стина. – Считай, что я ничего не предлагала.

– Вот и правильно, – сказал ей старейшина Эмери. – И постарайтесь уяснить: возглавить команду вундеркиндов должна Софи, без этого команды не будет. Это не обсуждается… поэтому нам и нужно было её согласие, прежде чем начать разговор. Учитывая ваш возраст и отсутствие опыта, народ, вероятно, сочтёт наше решение довольно неожиданным. И без Софи его доверия нам не добиться. Она уже приобрела определённую известность в обществе, а в последнее время и некоторое уважение. Пора дать понять, что Совет её ценит и даёт возможность принести максимальную пользу.

Эти слова совершенно не укладывались у Софи в голове… хотя от Грейди и мистера Форкла она уже слышала практически то же самое.

Неужели после стольких лет угроз и трибуналов она всё-таки добилась… расположения Совета?

Или хотя бы доверия?

И почему, кроме радости, чувствуется какой-то подвох?

– Так, а с названием-то как быть? – не унимался Декс. – Менять надо обязательно. Уж поверьте, если объявите о создании Команды вундеркиндов, вас на смех поднимут.

– Это точно, – согласилась Биана.

Эхо от тяжёлого вздоха старейшины Эмери разнеслось по залу, словно сдавленный вопль.

– Хорошо. Выбирайте название на свой вкус, только при двух условиях, – сказал он, поднимая руку и загибая пальцы:

– Во-первых, оно должно быть благозвучным, чтобы подчёркивало благородство намерений. А во-вторых, свой вариант вам придётся согласовать с нами.

На щеках Декса снова заиграли ямочки.

– Ну, это ещё терпимо.

– Прекрасно. – Эмери остановил взгляд на Софи. – Значит, договорились?

– Выбор за тобой, дочурка, – шепнул ей на ухо Грейди. – В любом случае я на твоей стороне.

Она кивнула, борясь с искушением выдернуть ресницу, и повернулась к Дексу, Биане, Вайли и Стине.

– Если я возглавлю эту… группу… вам придётся исполнять мои приказы. По-вашему, это нормально?

– Если до сих пор не заметила, – ответил Декс, – ты и так уже всё время командуешь.

– Во-во, – усмехнулась Биана. – Нам не привыкать!

– Если позволишь вносить свои предложения, никаких проблем, – добавил Вайли.

Стина прикусила губу.

– Тебе тоже придётся меня слушаться, – подчеркнула Софи, не давая ей отвертеться. – Хочешь не хочешь.

– Только когда ты права, – возразила Стина.

– На самом деле, работая сообща, иногда приходится поступать вопреки собственным убеждениям, – объяснил ей старейшина Эмери. – Можете высказать свои возражения, без грубости, но даже если не согласны с окончательным решением Софи, её приказы всё равно нужно выполнить.