Крокодилье королевство

– Попробую, – отозвалась Пэрис, опустилась на колени, подползла к ближайшей ноге, подумала секунду и толкнула её. Нога отвалилась и упала в воду.

Аквариум закачался на одной ноге.

– Нет, только не это! – вскрикнула Пэрис.

Аквариум рухнул, покатился кубарем и наконец остановился у пирса.

– Скорей! – умоляюще воскликнула Арабелла. – МОРЕ СОВСЕМ БЛИЗКО!

Стук каблуков становился всё громче и громче… и вдруг стих.

Русалка и девочка в ужасе смотрели на дверь. У Пэрис сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она попыталась сдвинуть аквариум, но он был слишком тяжёлый.

Где-то на складе Сьюзен Силкенсокс хохотнула, а потом крикнула:

– ЧТО-ТО ТЫ СЕГОДНЯ НЕРАЗГОВОРЧИВАЯ, РУСАЛОЧКА!

Пэрис выронила рюкзак, и всё, что в нём было, рассыпалось по пирсу.

Арабелла высунулась из аквариума и с надеждой посмотрела на Пэрис.

– Давай же, королева гаджетов! Ты справишься!

Пэрис изо всех сил налегла на аквариум, и он продвинулся вперёд – совсем чуть-чуть. Потом ещё чуть-чуть. И ещё. Пот струился у неё по щекам. Арабелла прижалась к передней стенке ладонями, будто пыталась помочь девочке толкать аквариум.

До края пирса оставалось уже немного.

– ЧТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ, РУСАЛКА? ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО! – рявкнула Сьюзен.

Арабелла испуганно покосилась на дверь.

– Она вот-вот обнаружит, что меня там нет…

– Последний рывок! – пробормотала Пэрис, глубоко вдохнула, всем телом навалилась на аквариум и.

ПЛЮХ!

Пэрис выдохнула и посмотрела в воду. Вокруг русалки кружили два дельфина в броне из ракушек и то и дело с беспокойством тыкались носами в её хвост. Пэрис принялась лихорадочно собирать в рюкзак разбросанные вещи. У неё тряслись руки. Главное, чтобы мать ничего не нашла на пирсе. Иначе сразу догадается, что это Пэрис освободила королеву русалок.

Арабелла Скар вынырнула из воды. Её белые волосы блестели в лунном свете.

– Это мои телохранители, – с гордостью проговорила она, указав на дельфинов.

Пэрис погладила дельфина по носу.

– ГДЕ МОЯ РУСА-А-А-А-А-АЛКА?! – донёсся дикий крик со склада.

– За то, что ты меня освободила, я хочу тебе кое-что подарить, – сказала Арабелла Скар, сняла с шеи один из многочисленных кулонов и вложила его в скрюченную руку Пэрис.

Девочка посветила на него фонариком. Это был небольшой длинненький хрусталик на цепочке, а внутри него плавали крошечная русалочка и крокодильчик. Потом Пэрис заметила ещё медузу и акулу, и лобстера, и рыбку, и дельфина. Они были совсем как настоящие, только крошечные, меньше ногтя на мизинце у Пэрис.

– Сувенир на память, – улыбнулась Арабелла. – Кстати, это мой любимый кулон, ему несколько тысяч лет. – Королева русалок подмигнула девочке и ушла на глубину.

В ту же минуту дверь на склад распахнулась.

– Только не это! – охнула Пэрис и, сунув кулон в карман, отпрыгнула в тень.

Девочка вжалась в стену фабрики и зажмурилась.

Сьюзен Силкенсокс вышла на пирс и тут же заметила пустой аквариум, покачивавшийся на волнах.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила она.

Доски пирса задрожали. Пэрис прижала к груди рюкзак.

– Русалка знает, что я собираюсь сделать! Она всем расскажет о моих планах. ВСЁ ПРОПА-А-А-А-А-А-АЛО!

Пэрис ухмыльнулась, страшно довольная собой. А Сьюзен Силкенсокс отправилась было обратно на склад, но вдруг остановилась. Девочка передвинулась подальше в тень и затаила дыхание.

Мать стояла совсем рядом. Пэрис казалось, ещё чуть-чуть, и она услышит, о чём мать думает.

– Так-так, а это ещё что? – пробормотала Сьюзен.

Пэрис замерла. Сейчас её обнаружат, и королеве гаджетов конец.

Сьюзен шагнула к Пэрис. Девочка глубоко вздохнула, готовая выйти из тени и во всём признаться. В конце концов, ну что ей мать сделает? Превратит в носок? Но та нагнулась и подняла что-то с земли.

Пэрис с облегчением выдохнула, однако уже через секунду её снова охватила паника.

– Карта? – удивилась Сьюзен, разглядывая находку в лунном свете.

«Нет-нет, только не это!» – ужаснулась Пэрис.

– Ха-ха! Должно быть, её выронила глупая русалка! – воскликнула Сьюзен и вдруг замолчала, прочитав, что написано на карте. – КРОКОДИЛЬЕ КОРОЛЕВСТВО?! Я ТАК ДОЛГО МЕЧТАЛА ЕГО ОТЫСКАТЬ! – завопила она. – Это гораздо лучше Тайной Лагуны! Отправлюсь-ка я туда, там обо мне точно не знают! – Она достала свою ненаглядную шкатулочку с буквой «Ф» на крышке и поцеловала её. – Арабелла Скар думает, что сорвала все мои планы, но благодаря ей они стали ещё более грандиозными!

Пэрис закрыла глаза.

– Королева гаджетов, – тихо прошептала она самой себе, – это самая настоящая носкострофа.

7

Гронияпл – водяная ведьма

Странная русалочка запихнула в рот мармеладки в форме морских коньков, а потом сунула пакетик Зельде под нос и предложила:

– «Морской сюрприз»! Угощайся!

Не сводя с неё глаз, Зельда взяла мармеладку и разжевала.