Крик единорога

– Смертью, – замогильным голосом сказала принцесса прямо в розовое Виталькино ухо. Виталька подскочил. Глухо брякнули колокольчики в карманах штанов. Юлька расхохоталась.

– Дура!

Она показала ему язык.

– Что может быть хуже смерти? – спросил Виталька.

Юлька подумала.

– Не знаю, – сказала она. – Мы все равно ничего не будем нарушать.

Перед ними возвышались старые железные ворота, оплетенные плющом. Когда-то они были выкрашены серой краской. С тех пор краска облупилась, местами проглядывала ржавчина. Плющ выгорел на солнце и казался желтым.

– Смертью, – повторил Виталька. Глаза у него загорелись. – Пошли быстрее!

III

Животное выглядело как осел. Только очень заморенный и худой – даже ребра выпирают. Шерсть у него была грязно-белая, копыта серые. А из середины лба торчал длиннющий рог. «Осел» смотрел недобро и что-то жевал. Глаза, кстати, у него были голубые.

– Это кто? – спросил Виталька. На вольерах надписей не было – вернее, были, но дети не нашли там ни одной знакомой буквы. Пришлось догадываться. Они опознали дракона, вомбата и пеликана, про которого рассказывал Редкозуб. Юлька очень хотела посмотреть, как пеликан воскрешает своих птенцов, но ни птенцов, ни змеи, которая должна их задушить, рядом не было.

– Я не знаю, – ответила Юлька. – Наверное, единорог. Только не совсем похож.

– Проверим, – сказал мальчик деловито. – Давай, сунь ему руку.

– Это еще зачем?

– Ну… ты же девственница?

– Что?!

Виталька получил по шее кулаком.

– Чего ты дерешься?! – спросил мальчик, отскакивая подальше. – Уже и спросить нельзя.

– Сам ты девственница! Тоже мне, друг называется.

– Да я не хотел, – примиряюще сказал Виталька. – Ещё мне надо, чтобы ты его трогала! Ха! Мне умирать неохота.

Виталька откровенно врал. Если он до сих пор не нарушил запреты, про которые говорил бронзовый мальчик, то не по своей вине. Волшебные звери отказались есть колокольчики с охранного дерева. В мужика с цепями Виталька попросту не доплюнул – далеко. Юлька подозревала, что кащею маловато было бы Виталькиной слюны, но – кто знает? В запретах про количество не сказано.

Вообще, в этом был весь Виталька. Когда Редкозуб запустил первый лифт, предприимчивый сын шофера тут же в нем застрял. Причем намертво. Сначала катался, пока не надоело – потом стал прыгать.