Полет сокола

– Я вижу только один выход. Привлечь Службу имперской безопасности. Сдать им Камни, и пусть сами ищут преступников. – В чувствах кота сквозили легкая неприязнь к ищейкам управления и уверенность в правильности решения.

– Вот только они своими допросами всю душу вынут. – По понятным причинам встречаться с имперской безопасностью мне хотелось меньше всего.

– «Эта добыча в зачет не идет». Чьи слова? Значит, и действовать тоже тебе. Я не знаю, почему ты опасаешься СИБ. Это дело твое. Но сегодня ты должен написать рапорт на имя регионального командующего отделением. Считай это приказом. – Кот встал, подошел к окну. – А сейчас давай о твоих основных трофеях. А то бойцы со ставками уже совсем с ума походили. – Фокс! – крикнул нэко. После короткой возни дверь открылась, являя бессменного помощника и адъютанта капитана. Это был ярко-рыжий зверолюд, а если точнее, лис-кумихо. Натурой он обладал неугомонной, характером пронырливым, и даже не стоило сомневаться, кто вообще затеял тотализатор.

– Подготовь приказ: по результатам испытания аватар Фальк зачисляется в состав отряда «Пепельные вороны» как вольный диверсант. Подтвержденные результаты испытания таковы: Лич один, Мертвый Рыцарь один, Кентавров пять. – В приемной началась нешуточная возня. Похоже, мало кто сомневался, что я завалю Рыцаря, и большинство поставило на это. Сейчас это большинство желало получить свой выигрыш. А доморощенный букмекер отбивался, утверждая, что результат идет комплектом, а раз не угадали точный состав, то и выигрыша не видать.

– Передай Петровичу, чтобы приготовил все. Новый брат вступает в наши ряды, – продолжил капитан, не обращая внимания на шум. Фокс, так и не произнеся ни слова, кивнул и вышел из кабинета. Зато в приемной он сразу начал орать, выгоняя всех. Через пару минут шумная толпа, прокатившись по коридорам и лестницам, высыпала на улицу. И сразу же пошли разборки, кто сколько кому должен.

– Они не подерутся? – Было немного непривычно наблюдать такое поведение обычно спокойных воинов.

– Нет. Это традиция – делать ставки на исход испытания соискателя на место в отряде. Есть даже рейтинг отрядов по добытой новичками нежити. И ты сегодня значительно поднял наш уровень. Петрович будет счастлив до обморока.

Порывшись в выдвижном ящике, командир бросил на стол несколько нашивок со светло-серым вороном. Сверху аккуратно положил небольшой серебряный значок. На нем был изображен символ отряда «Пепельные вороны» – летящий ворон, держащий в лапах косу. И ниже буквы «БПВ».

– Я думал, он радуется, только если удается чего-нибудь зажилить.

Петрович был местным завхозом и замом по тылу в одном лице и имел характер прижимистый, даже где-то скупой.

– Как это ни странно, но он хранитель традиций нашего братства и отвечает за проведение всех ритуалов. Хотя иногда мне кажется, что половину он выдумал сам. Так что готовься, он от тебя не отстанет, пока не выполнишь все, что положено, причем идеально.

Я поставил стакан, который вертел в руках, подхватил со стола шкатулку с Камнями, встал и первым вышел из кабинета.

Для церемонии во дворе крепости возвели помост. Видом он напоминал эшафот, об этом я и спросил капитана.

– А это он и есть. На нем принимаем в братство, на нем же и казним, если братство предашь, – усмехнулся кот. – Или тебя что-то не устраивает?

– Да нет, все нормально, – в свою очередь хмыкнул я. – Сугубо прикладное использование данного сооружения меня не смущает.

– Ну и славно. Тогда, пожалуй, начнем.

Мы взобрались на помост к уже стоящим там Петровичу с громадной книгой под мышкой и отрядному лекарю Сидорову. К слову, мастер клистирной трубки и касторки был аватаром и благодаря мне уже четыре года носил прозвище Айболит. Сначала сильно обижался, когда я троллил его стихами Чуковского. А потом махнул рукой, да и мне уже надоело. К слову, специалистом он был отличным. И именно он собрал меня буквально по частям, когда я появился в крепости.

Толпа солдат внизу шумела, обсуждая результаты пари и предвкушая будущую пьянку. По случаю принятия меня в братство завхоз выкатил пару бочек пива. На такую толпу это, конечно, немного, но и мы как бы на военном объекте. А вот по паре-тройке кружек для поднятия настроения – хватит всем. Возле бочек отирались гномы.

Капитан подошел к краю помоста и рявкнул:

– Тихо! – Толпа мгновенно умолкла. – Все вы знаете, зачем мы здесь собрались. – Он сделал паузу и обвел взглядом отряд. – Но сначала о плохом. Пиво отменяется. – В воздух вырвался дружный грустный вздох гномов.

– Фальк завалил Лича, – тем временем продолжил капитан, – и нежить придет мстить. Поэтому удвоить патрули и маневренной группе быть готовой выдвинуться по первому сигналу. Прибьем тварей, тогда и отметим все сразу. Теперь о хорошем. Фальк завалил Лича, – в толпе послышались смешки, – и его свиту. И хоть подтвердить он может только одного Рыцаря, второй тоже склеил копыта. Тем самым соискатель Фальк выполнил условия приема в наш отряд и братство. Приказываю зачислить аватара Александра Соколова, позывной «Фальк», в вольный отряд «Пепельные вороны» в звании рядовой на должность егеря-диверсанта. Присвоить Фальку статус вольного бойца и снять с довольствия в связи с отправкой его к месту обучения. Хранителю истории братства сделать соответствующие записи в книге истории отряда. Штатному лекарю нанести Фальку на тело положенные знаки принадлежности к отряду «Пепельные вороны». – Капитан повернулся ко мне и протянул руку: – Добро пожаловать, боец.

Я крепко пожал коту руку, затем повернулся к толпе и сказал:

– Спасибо. Обещаю не посрамить честь отряда.

Бойцы взревели, послышались свист и предложения, что именно я должен сделать в столице, дабы честь отряда не пострадала. Однако если следовать этим советам, пострадает сама столица. Алкоголь в ней закончится, все мужики будут ходить с набитыми мордами, а женщины окажутся беременными. И только так можно не уронить эту самую пресловутую честь.

Петрович закончил делать записи в своей книге и подозвал меня расписаться. Я поставил красивую закорючку и тем самым юридически стал «вороном». Особых обязанностей это в себе не заключало, так как я оставался несовершеннолетним. А вот некоторые права давало. Например, на ношение оружия. Как боец отряда я мог спокойно носить с собой короткоствольное огнестрельное и холодное оружие. Не то чтобы в этом была необходимость в столице, но запас, как говорится, карман не тянет.

Подошедший Айболит хлопнул меня по плечу и сказал раздеваться по пояс. Быстро скинув куртку и стянув футболку, я повернулся к лекарю левым плечом. Тот положил на него ладонь, и под ней довольно сильно зажгло. Через пару секунд жжение утихло, и на этом месте я увидел знак отряда с подписью внизу «Фальк» и сегодняшней датой.

Тем временем доктор спросил, хочу ли я прибавить добычу к трофеям. Я ответил согласием, и через несколько секунд мой змей вырос на два знака. Дело в том, что у вольных отрядов довольно специфическая система измерения «у кого хвост змея длиннее». На правой руке от кисти по часовой стрелке наносится тату змея, на тело которого набиваются знаки добытых трофеев. Чем больше трофеев, тем длиннее змей, и постепенно он закручивается по спирали вдоль руки. На моем сейчас было всего три знака: дендроид в виде схематичного зеленого дерева, Лич в виде костяной руки, держащей сгусток огня, и Рыцарь в виде копья. Некоторые бойцы в погоне за славой набивали на змея все, включая самую мелочь типа Кентавров и Наездников. Но позеров не уважали и за достойных живых не считали. А при случае могли и в морду дать.

Закончив, доктор поздравил меня со вступлением в отряд и сразу отправился по своим делам. Я поблагодарил его и, одевшись, спросил:

– Уже все?

Капитан бросил на меня ехидный взгляд и ответил:

– Почти. Тихо! – снова рыкнул кумихо. И, обращаясь к бойцам, сказал: – Все вы помните Рика Снежного и его наследие. Как командир отряда я предлагаю передать наследие Фальку. В одиночку убив Лича со свитой, он доказал, что достоин стать наследником Рика. Прошу высказаться старейшин братства.

Тишина стояла гробовая. Про Рика Снежного, одного из основателей отряда, я слышал много рассказов. Судя по ним, он был полный отморозок в прямом смысле этого слова. Аватар, владеющий силой льда и проводящий дерзкие и эффективные вылазки на территорию, занятую нежитью. Льды вечной мерзлоты становились его союзниками и помогали в бою. Но вот про его наследие я ничего не знал.

– А что, вылазка вполне в духе Рика, – первым нарушил тишину сотник егерей зверолюд Тихонов. Он происходил из сибирского рода берсеркеров, был медведем, и иначе как Потапыч его не называли. – Как по мне, так достоин.

Народ зашумел, припоминая истории диверсий Снежного и сравнивая их с моей. Все громче начали раздаваться выкрики: «Достоин!»

– А ну тихо! – гулким басом рявкнул Торин. И когда народ притих, продолжил: – Достоин.

Бойцы заулыбались. Сомневающихся в решении мастера не было. Это прорвало плотину. Все старейшины отряда по очереди объявили меня достойным принять наследие.

– Быть по сему, – подытожил капитан. – Боец Фальк, прими эту силу. Применяй ее мудро и не опозорь памяти одного из создателей нашего отряда. Он защищал жизнь от нежити, так будь достоин.

Несмотря на запредельное количество пафоса в словах и эмоциях капитана, они не казались мне смешными. Потому как в открытой шкатулке в руках кота лежало три камня. Два кристалла с базами. И третий – светло-голубой Камень Души чуть меньшего размера, чем добытые мной. Сила льда. А кристаллы – явно базы с техниками. За такой набор половина живущих отдала бы свою правую руку. Вторая половина отдала бы обе. И сейчас это предлагали мне. Просто так.

Я с трудом сглотнул комок в резко пересохшем горле. Подняв глаза, посмотрел на капитана. Он явно наслаждался моим ошарашенным видом. В его эмоциях взяло верх довольство от удачно проведенной акции.

– Почему я? – хрипло спросил у него.

– А почему нет? – усмехнулся кот. Потом серьезно ответил: – Понимаешь, Рик был своеобразным человеком и силой владел так же. У него имелся свой собственный стиль, сведения он записал в эти кристаллы. Без них в Камне всего лишь обычная сила льда, как и десятки таких же. Значит, овладеть полностью наследием может только аватар. А вы схожи даже по характеру. Поэтому бери, оно по праву твое.

Немного дрожащей рукой я взял Камень и, повернувшись к толпе, накрыл его второй рукой. Волна холода устремилась от ладоней вверх по рукам и разошлась по всему телу. Пара секунд дикой стужи, потом она отступила, угнездившись в районе солнечного сплетения и оставив ощущение небольшого прохладного комочка. Еще через несколько мгновений и это прошло. Но появилось чувство, что стихия отзовется, стоит ее позвать.

Капитан закрыл коробку с кристаллами и придержал меня, пошатнувшегося от отката поглощения. Сунув коробку мне в руки, он дал указание бойцам помочь новому члену братства дойти до казармы и объявил церемонию закрытой. На ватных ногах, поддерживаемый Торином, я доплелся до своей койки. Рухнув на нее, закрыл глаза от избытка чувств. Сегодня безумный день, и он еще не закончился.

– Полежи хотя бы с полчаса. Приди в себя, никуда она не денется, – с усмешкой пробасил Торин.

– Сумасшедший денек, – отозвался я, не открывая глаз. – Спасибо. За все.

Гном еще раз хмыкнул в бороду, хлопнул по плечу своей ручищей, больше похожей на лопату, и ушел, оставив меня в одиночестве. Случившееся накрыло с головой. Настроение скакало от эйфории «а вот сейчас я всем покажу» до полного неприятия реальности «да вы бредите, ребята, так не бывает». Расслабившись, я начал делать дыхательную гимнастику, успокаивая бушующее море чувств. У меня сегодня еще имелись дела, и следовало привести себя в норму.

Постепенно размеренное дыхание выровняло эмоции, и с кровати я поднялся уже спокойным и готовым к новым свершениям. Действительно, чего это я так расчувствовался? Идет нормальный для мэрисьюшного попаданца процесс становления Супер Нагибатором. Как собирать гарем принцесс, не имея в загашнике какой-нибудь читерской способности? Значит, улыбаемся и машем. А если есть еще плюшки, то наше ОАО «МС попадейшн» всегда готово у вас их принять на безвозмездной основе, то есть даром.

Взбодрившись такими размышлениями, я закинул обе шкатулки в сидор, привел себя в порядок и отправился в гости.

Глава 6

Сая