Путешествие «Лунной тени»

– О да.

Веландер наблюдала за тем, как Терикель в свете лампы внимательно осматривала ящик. Через несколько минут Терикель взяла щепку и осторожно засунула ее в щель под крышкой. Вокруг щепки мгновенно обвилось сверкающее щупальце стража, воспламенившее дерево и едва не коснувшееся пальцем женщины.

– Я думала, ты произнесла правильные ключевые слова, когда здесь еще была Серионезе, – бросила Веландер.

– Я солгала.

Никто не был удивлен больше, чем Веландер, когда Терикель добровольно вызвалась снять заклятия с ящиков и распаковать их. Она заявила, что не хочет бездеятельно смотреть, как из-за приказов Серионезе погибают сестры. Это было правдой. Ящики принесли на первый этаж старой башни, затем Серионезе благоразумно удалилась, не дожидаясь, пока они возьмутся за настоящую работу.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовалась Веландер.

– В этом ящике содержатся, безусловно, драгоценные и весьма важные записи, судя по силе стража. Полагаю, есть и другие заклятия, которые способны уничтожить содержимое ящика и всех, кто находится рядом с ним, если чужаку удастся взломать внешнее заграждение.

– Мы купили это знание ценой двух жизней. И что теперь?

Терикель выдохнула облако эфира в сложенные чашей ладони и прошептала в него заклинание. Оранжевый дымок окутал перстень с печаткой на ее пальце. Когда Терикель протянула руку к крышке ящика, Веландера встревоженно охнула и качнулась вперед, словно хотела остановить ее, но священница взмахом левой руки приказала ей замереть на месте. Правая рука проникла внутрь ящика и вокруг ее запястья возникла петля из оранжевого пламени. В воздухе запахло озоном. Огонь был действительно горячим, он покалывал кожу, но не причинял реального вреда. Вокруг ее кольца заплясали язычки зеленого пламени, затем они растаяли.

– Кажется, я прошла тест на опознание, – едва слышно произнесла Терикель, в ее голосе прозвучало явное облечение.

– Это впечатляет, – признала Веландер.

– Старшая священница передала мне свое кольцо, чтобы я могла пройти магическую охрану ворот в ту ночь, когда шла к Ферану. Собственно говоря, она не осознавала своих действий, однако теперь это стало чисто академическим вопросом, не так ли?

С предельной осторожностью Терикель извлекла из ящика пять толстых тетрадей и несколько увесистых томов. Печать с крестом, принадлежавшая Старейшине, на обложке всех книг и тетрадей источала оранжевое свечение, концы которого тянулись к запястью Терикель. Когда она попыталась высвободить руку, петля затянулась туже, причиняя немалую боль. Она тихо охнула от неожиданности и испуга и выронила связку бумаг, которая тут же проскользнула назад, в ящик. Заглянув внутрь, Терикель разглядела еще одно заклятие, старое, принятое при Видарианском королевском дворе. Медленно, очень медленно, она протянула руку вглубь, сняла магическое заклинание с пачки документов, а после этого смогла извлечь некоторые из них наружу. Страж не сопротивлялся.

– Итак, «только для просмотра», – заявила она.

– Что?

– Некоторые предметы невозможно достать из ящика, но их можно просматривать внутри.

– Это бессмысленно. Зачем доставать книгу, если не для чтения?

– Некоторые стражи сделаны весьма неуклюже. Возможно, из-за того, что работа выполнялась чересчур поспешно.

Терикель пришлось около часа заниматься содержимым ящика, доставая то, что возможно, проглядывая остальное. Затем наступил черед второго ящика. В третьем и четвертом тоже не нашлось ничего особенного, а вот в пятом удалось обнаружить ряд артефактов. Серебряный венец с архаическими надписями достать из ящика было невозможно.

– Эта вещь… она очень странная, – проворчала Терикель, отдергивая руку. – Какая-то древняя магия. Он бы мне пришелся к лицу, как ты думаешь?

– Он принадлежит ордену, – сурово отрезала Веландер.

– Я тоже принадлежу ордену, – парировала Терикель. – Кроме того, его вообще не удастся извлечь из ящика.

– Что это такое, на твой взгляд?

– Похоже, он обладает огромной силой. Это очень древнее изделие, изготовленное теми же мастерами эфира, что создали Серебряную смерть.

Реакция Веландер была вполне предсказуемой, так что через несколько минут в башне появилась Серионезе.

– Мне необходимо достать эту вещь! – объявила она, уставившись на венец, по-прежнему лежавший в ящике.

– Достопочтенная Старейшина, если бы капитан Феран сообщил мне, что намерен проникнуть во дворец губернатора и соблазнить его жену, я бы указала ему, что в случае неудачи его поймают и сдерут кожу заживо, прежде чем подвесить за мужские органы и опустить в бассейн, кишащий раками. В случае с этим серебряным венцом я хотела бы указать вам, что это крайне опасная и мощная вещь, и что вы не знаете, как с ней обращаться.

К венцу был привязан свернутый листок с фрагментом из «Хроники ордена Метрологов». Терикель коснулась его, развернула свиток и начала читать содержащийся на нем текст вслух, медленно и торжественно произнося каждое слово:

«Серебряная смерть: этот артефакт, называемый также Оружием или Облачением Демона, известен как объект, в далеком прошлом принадлежавший богу. Галитос из Агревана написал, что его можно использовать как путь передачи силы от бога смертным. Тот, кто наденет Серебряную смерть на другого, может затем отдать приказ Серебряной смерти совершить могучий и смертоносный подвиг. В неактивном состоянии объект принимает форму тонкой кольчуги, в которую вплетены драгоценные камни, и именно в такой форме объект был украден из тщательно охраняемого святилища на Акреме в 3129 году. Когда воры узнали о возможностях Серебряной смерти, они так напугались, что похоронили ее под массивной горной лавиной. Консилиум нашего ордена обследовал то место и нашел его удовлетворительным, поскольку даже десять тысяч человек не смогут за десятилетие откопать объект. Таким образом, Серебряная смерть может считаться утраченной навсегда, то есть более она не является угрозой нашему миру. Составлено в десятый день восьмого месяца, 3133 год».

– Так много слов, так мало правды, – вздохнула Терикель. – Варсовран похитил объект у воров, а затем он был похищен у него отцом Веландер, который похоронил его под горной лавиной. Кстати, а вы знаете, что после облачения в Серебряную смерть Варсовран выглядит лет на двадцать моложе, чем был до того?

– Где ты это услышала? – спросила Веландер.

– Я знала человека, который находился в положении, позволявшем ему узнавать многое, а я была в положении, позволявшем задавать ему вопросы.

Терикель лежала на грубом парусиновом матрасе, набитом высушенными водорослями. Она была в полном священническом облачении, рука ее погружена в ящик, а ладонь касалась серебряного венца. Воздух в башне был жарким, но вполне терпимым. Хотя Гелион располагалась в районе экватора, климат острова оставался мягким благодаря прохладным океанским течениям с юга. Терикель шепотом произносила заклинания, обращенные к простому, но весьма плотно сформированному магическому стражу, защищающему ее связь с объектом. Оранжевое мерцание сползало с ее руки, словно дымок, и обволакивало гладкую поверхность венца, а потом стекало с него, сходясь в одной точке и исчезая.

– Странно, очень странно, – пробормотала она. Ее магический страж не вступал в контакт с венцом. Тот страж, что был выстроен внутри ящика, защищал и венец, и ее саму, пока она прикасалась к объекту, но вопреки логике эфирной магии связь с охраняемым объектом установить не удавалось. Но почему. «Вероятно, потому что эта вещь не из нашего мира», – Думала Терикель. И тогда она решила произнести заклинания погружения в темные глубины пространства.

Освещенный лампой интерьер башни заметно поблек, отступая перед клочьями тьмы, проникающими постепенно и растекающимися вокруг. Наконец все вокруг погрузилось в темноту. Тело Терикель стало невесомым, она плыла сквозь тьму, которую время от времени пронизывали искры света. Каждая такая искра была концентрацией чьего-то заклинания. Большинство кружило вокруг святилища, но некоторые существовали под землей. Ее собственный страж представлялся теперь в виде отчетливо сформированной, довольно плотной структуры, ясно различимой в темноте. В эфирном мире Терикель могла заметить и рассмотреть многое, невидимое в обычной реальности. То и дело скопление теней, чье-то присутствие или облако света протекали мимо нее, а потом исчезали вдали. Она целенаправленно изучала собственную эфирную структуру, запоминая ощущения, прежде чем продвигаться дальше.

В чем-то путешествие сквозь тьму напоминало ей момент, когда они впервые ступили на берег Гелиона после прибытия «Лунной тени». Она знала, что делать, но все равно чувствовала себя неуклюжей и нелепой. Одну за другой Терикель обследовала пролетающие мимо искры и световые структуры. Большинство из них представляли собой простейшие целебные и охранные заклинания, некоторые были сложными личными защитными структурами, подобными ее собственной, но лишь немногие обладали потенциалом концентрации энергии, уровень которой Терикель не знала. Вскоре она обнаружила магического стража, оберегавшего ящик, стоявший на полу в башне. И тогда она продолжила погружение, устанавливая иерархию энергий.

Весь остров был полон искр-заклинаний. Среди них практически не встречалось мощных магических структур, однако некоторые заклинания имели потенциальную силу. На острове находилось несколько старших специалистов по эфирной магии, но они скрывали свою личность и свои возможности. Она выявила, по крайней мере, двух обладателей сильнейшей энергии неподалеку от ящика, находившегося в башне. Но оба быстро скрылись, когда их охранные структуры встретились на пути Терикель. Она даже не успела приблизиться к ним.

Через некоторое время, показавшееся ей самой недолгим, Терикель вернулась к собственной эфирной структуре и своей задаче. Незнакомая конструкция была не такой уж мощной, но выглядела весьма необычно. У нее не имелось истинного имени. Терикель попыталась присвоить ей имя, но конструкция его не приняла. Это было странно, как будто объект все же имел имя, которое невозможно ощутить извне.

Она уже собиралась вернуться в реальный мир, как вдруг над островом вспыхнул свет – яркий, зеленоватый свет, привлекавший внимание, хотя источник его находился очень далеко от Терикель. Однако, пока она поворачивалась, свет уже исчез. Нечто могучее и хорошо укрытое находилось на острове, по соседству. Вернувшись снова к своему местоположению, она еще раз быстро осмотрела эфирную структуру объекта, прежде чем отправляться в свое тело.

Свеча на столе, имевшая временные отметки, указывала, что путешествие Терикель продолжалось пять часов! Во тьме чувство времени теряется, там можно задержаться надолго, не отдавая себя отчета. То же происходит и с восприятием пространства. Терикель встала, чувствуя, как застыло ее тело. Она попыталась потянуться, пошевелить руками и ногами, чтобы ускорить кровообращение и согреться, размять занемевшие конечности. Затем она постучала в дверь.

– Я хочу поговорить со Старейшиной, – крикнула она, когда снаружи никто не откликнулся на стук.

– Приказ Старейшины был не выпускать тебя оттуда до утра, – отозвался охранник.

Терикель на мгновение задумалась, вспоминая то, что видела и чего не видела во время путешествия сквозь тьму.

– В таком случае приведите Старейшину сюда.

– Она спит, рассвет еще не наступил.

– Значит, разбудите ее. Скажите, что я получила серебряный венец.

Серионезе с дьякониссой Латель прибыла еще прежде, чем Терикель сосчитала до пятидесяти. Она была торопливо и небрежно одета и почти не причесана.

– Где он? – рявкнула она с порога.

Терикель сидела на краю ящика. Она не стала вставать навстречу Серионезе.

– Доброе утро, достопочтенная Старейшина. Как добра ваша матушка, позволяя вам вставать так поздно.