– Это Серебряная смерть? – уточнил Феран.
– Нет, сэр, но…
– Если нет, возвращаемся на лодку. В нескольких часах за нами следует большая группа кораблей-грабителей.
– Всего лишь час, – попросил Ларон.
Ларон провел измерения толщины оплавленного слоя песка, степени влияния жара на разные виды металлов. Остальные члены экипажа тем временем бродили в поисках слитков золота и серебра, пропущенных грабителями из Киронезе. Наконец Феран заявил, что пора отплывать, а если Ларон возражает, то может оставаться на берегу хоть навсегда. С явной неохотой и неудовлетворенным до конца любопытством Ларон вернулся на борт вместе с другими. Впереди оставалось более трети пути, так что необходимо было двигаться, огибая край мертвого континента.
– Ожидаете встретить кого-то? – поинтересовался Друскарл.
– Ожидаю найти живые ресурсы, – огрызнулся Ларон.
– Мне не нравится, когда вы употребляете это слово.
– Почему?
– Ну-у-у, знаете…
– Ладно, все и так ясно.
– Вы уверены, что все делаете правильно? – спросил Друскарл, наблюдая, как Ларон отмеряет несколько капель препарата и добавляет их в кувшин вина.
Солнце давно зашло, и теперь они находились на юте вдвоем. Пыль, порожденная огненными кругами, все еще висела в воздухе делая сияние Мираль расплывчатым и превращая это ночное светило в громадный зеленый купол.
– Вы уснете на час, не более того.
– Но зачем?
– Во имя обретения новых знаний, во имя продвижения вперед исследований в области натурфилософии, во имя торжества над мраком невежества…
– Во имя чего-то безумного и опасного.
– Не опасного, нет… может быть, трудного.
– Но почему вы не выпьете это средство сами?
– Для этого субъект должен быть живым.
– А этот субъект останется живым по истечении часа? – Друскарл нервно указал на себя, как участника предстоящего эксперимента.
– Даю вам слово.
– Это слабое основание для безусловного доверия.
– Ох, Друскарл, то, что я вам предлагаю, – всего лишь маленький эксперимент по перемещению душ. Со временем, возможно, я сумею совершить то же с вашей собственной душой.
– Что вы имеете в виду?
– Я сумею успешно переместить вашу душу в тело, обладающее полным комплектом половых органов.
Друскарл задумался на мгновение, а потом протянул руку к кувшину. Он осушил его в один глоток, поставил назад и почти немедленно после этого отключился. Ларон достал раму оракула и поставил ее на бритую голову евнуха. Она сидела достаточно плотно, так что вампир уверенно смог поставить в нее сферу-оракула с духом Девять. Затем Ларон произнес заклинание, собрал в ладони немного мерцающего эфира и заполнил им раму. Когти сжались, крепко хватая сферу, а основание рамы начало погружаться в череп Друскарла. Евнух пошевелился и открыл глаза.
В то же мгновение магическая хранительница оракула дернулась и в панике ринулась прочь. Ей никогда не приходилось контролировать настоящее тело, мускулы были незнакомы и чужды ее природе. Ларон постарался успокоить призрака:
– Девять, не пытайся шевелиться. Замри. Просто полежи здесь.
Девять замерла, постепенно ее дыхание замедлилось. После успокоительных слов Ларона и его осторожных советов она сумела сжать кулак, затем целенаправленно пошевелить рукой. Недолгая тренировка – и Девять села, но речь давалась ей с крайним трудом. Голос Друскарла постоянно срывался, меняя тембр. Это звучало скорее болезненно, чем забавно. Прошло несколько минут. Контроль призрака над телом евнуха становился все лучше.
– Как… долго? – с усилием выговорила она.
– Еще несколько минут, не более. Хозяин тела находится во сне, потому что принял зелье. Когда он придет в себя, то вытеснит тебя из своего тела.
– Он? Его тело? – воскликнула Девять, и в голосе прозвучала тревога, явственная несмотря на странные модуляции.
– Ну, более или менее так. Он евнух. Это лучшее, что я мог найти при данных обстоятельствах.
Девять пошевелила конечностями Друскарла, осваивая их возможности, а затем медленно огляделась. С востока дул легкий ветерок, море было покрыто зыбью. Небо прояснилось, но из-за тонкой пыли сияние Мираль делало его зеленоватым. Ларон протянул сушеный инжир, и Девять с интересом взяла плод, осмотрела и положила в рот.
– Вкусссно… – сообщила она. – Жесткий, но приятно сссосать.
– Как некоторые из людей, которых мне довелось попробовать.
Она встала, опираясь на руку вампира. Потом осторожно сделала пару шагов и снова села.
– Мы можем повторить этот опыт, чтобы ты научилась двигаться.
– Ты такой… юный.
– Ты хочешь сказать, что ожидала встретить кого-нибудь повыше, – рассмеялся Ларон. – Ну, что же, мое тело принадлежало четырнадцатилетнему мальчику, а Друскарл на голову выше большинства людей.
Повисла тяжелая пауза.
– Как тебе «Лунная тень»? – сменил тему Ларон.
– Аккуратное судно, такое… компактное… Я чувствую слабость…
– Друскарл пробуждается. Быстрее! Садись, а теперь надо лечь на спину.
– Ларон…
Ларон произнес еще одно заклинание, и рама медленно выла из черепа Друскарла. Вампир коснулся когтей, и они легко дали ему фиолетовую сферу. Ларон успел спрятать все свои сокровища прежде, чем Друскарл полностью пришел в себя и прочистил горло.
– Я едва не пострадал, – Ларон тряс головой, словно испытывая физическое страдание.
– Что касается меня, я не ощущаю никаких неприятных последствий. Ваш эксперимент дал результат?
– Да, безусловно. На самом деле хорошо бы продолжить опыты и провести еще несколько проб.