Нехорошая квартира

– Девочка! – услышала она до боли знакомый женский голос. – Сюда! 

Сильвия обернулась назад, пытаясь понять – не поздно ли вернуться туда, откуда она пришла.

– А смысл? – спросила она сама себя.

Там ее сожгут на костре. К тому же нога теперь неимоверно болела. А здесь? Что Сильвии ждать от нее? Почему вообще она оказалась здесь? 

И все же Сильвия вылезла из тоннеля, схватившись за эту сморщенную женскую руку.  Взяла из ее рук фонарь. Поднесла его к лицу женщины…

Из тьмы ночного леса, продолжая держать ее руку, на нее внимательно глядела Мерена.

Глава 6.

Ася вскрикнула и резко открыла глаза. Оказалось, что она сидит на кровати, держась руками за ногу.

Нога была целой и не болела. Надо же: значит – это был сон? Почему же ей постоянно снятся такие реалистичные сны?

– Ася!

Ася вздрогнула и посмотрела на зеркало. На придвинутой к нему табуретке сидела растрепанная заплаканная женщина.

– Ася, – сказала женщина голосом Изабеллы. – Я не хотела тебя будить, извини…

Голос у нее был таким грустным, что сердце у Аси сжалось в комок.

– Что – то случилось? – спросила она.

Изабелла кивнула.

– Роза умерла, – тихо сказала Изабелла и вдруг зарыдала.

Такой Ася не видела ее никогда! Честно говоря, Изабелла виделась ей немного надменной, немного высокомерной. Зацикленной на своей красоте. К Асе она относилась вполне дружелюбно. И – даже готова была смириться с ее неидеальностью. К Ноне – бывшей хозяйке квартиры и зеркала – она была равнодушна.  Это подтверждали и рассказы домовых, и рассказы самой Изабеллы.  А на остальных людей ей было вообще наплевать!

Так чем же от этих людей отличалась тетя Роза?

– Она моя дочь, – прошептала Изабелла, словно прочитав Асины мысли.  – Да, я прихожу в ваш мир наказывать. Но и романы в вашем мире у таких, как мы, иногда случаются. Нечасто. Раз в сто – двести лет! Он был художником. Бедным, но талантливым! Он часто дарил мне розы. Чтобы заработать на них, он шел на мостовую и рисовал портреты прохожих. И – на все деньги покупал мне розы.  Плод нашей любви я тоже назвала Розой.  Я не могла забрать ее в свой мир – она бы там не выжила. К тому же – это незаконно. Сама я тоже не могла остаться в этом мире…  Поэтому я ее спрятала… Подкинула хорошим людям…

– Почему ты не оставила ее с отцом? – спросила Ася.

Изабелла улыбнулась ей сквозь слезы, будто разговаривала с малым дитем. С хорошим и милым ребенком, еще ничего не смыслящем в жизни.

– Пойми… Он был человеком творческим… Увлекающемся. Такие люди ненадежны. Я не могла доверить ему ребенка!  К тому же то, что у меня вообще родился ребенок от мимолетного романа… Да еще и в мире, куда я прихожу, чтобы наказывать… В некоторых ваших странах женщину запросто могут закидать камнями. Если сочтут ее поведение недостойным.  В нашем мире могло произойти примерно то же самое.  Вот я и нашла людей. Они были хорошими! Добрыми. Они жили небогато, но заботились о моей Розе, как никто другой.  Я наблюдала за ними две недели. А потом поставила перед их дверью корзинку с моей Розочкой… Туда же я положила мешочек с деньгами. Эти деньги им очень помогли. Женщина на несколько лет забросила свою работу и посвятила себя Розе. И – даже рассказала ей, что у нее есть другая мать. Помнишь – на твоем дне рождения она об этом говорила. Рядом с корзиной я поставила и те часы. Это были часы из моего мира.  Я просто хотела оставить ей хоть что-то на память о себе. Азам очень удивился, увидев их у тебя в квартире. Ведь проносить вещи из нашего мира в ваш строго запрещено…

– А как же тебе у тебя получилось их пронести?

– А ты разве не догадалась? – улыбнувшись, спросила Изабелла. – Большинству из нас нельзя ничего проносить. Но есть же исключения…

Она посмотрела на Асю. Подождала, пока до той дойдет.

– Гришка?! – удивилась Ася. – Как? Вы же с ним постоянно ссоритесь!

–Нет, девочка! Мы делаем вид, что ссоримся! Гришка мне помогал. Всегда. Он знал про ребенка. Он, по моей просьбе, пронес эти часы. Потом, когда у этих людей появились плохие соседи, Гришка пришел и тоже разобрался с ними. Я тоже старалась помогать. Тайно. А когда Роза выросла – я помогла купить ей эту квартиру. Тоже – тайно, чтобы не было лишних подозрений. Я хотела, чтобы она жила поближе к порталу. Чтобы я могла наблюдать за ее жизнью, хотя бы со стороны… Знаешь, а ведь она ни разу меня не разочаровала! Она так любила жизнь! Она так радовалась каждой мелочи! И вот ее не стало…

– Ты приходила к ней?

– Да. Я просидела у ее постели почти сутки. Ты болеешь, я не стала тебя будить. Сама расписалась в тетради.

– Мне тоже жаль тетю Розу, – искренне сказала Ася.

Изабелла кивнула.

– Я знаю. Она тебя очень полюбила. Она оставила завещание… Квартира отписана тебе. Все, что в ней находится – тоже твое!

– А ты? – с тревогой спросила Ася. Еще недавно она мечтала о своей квартире. А теперь, оказывается, у нее их две. Но чужого ей не надо.

– Мне она ни к чему, – ответила Изабелла. – Я привидение! А у тебя может появиться личная жизнь. Ты сможешь жить в той квартире, и одновременно приглядывать за зеркалом и за домовыми. – Помолчав, она добавила: – Ася, ты хорошая. Ты добрая. Поэтому я должна тебя предупредить, – она покосилась на зеркало, будто боясь, что ее там услышат. – Не верь его высочеству! Он не такой простак, каким старается казаться!

Глава 7.

Нет, это была не она. Эта женщина была старше. И, разумеется, не такой ухоженной. Волосы ее были намного длиннее,  заколоты гребнем назад.  Длинными были и ногти на руках. 

Женщина затащила ее в дом, больше напоминающий избушку на курьих ножках, и положила на деревянную лавку. 

Нога Сильвии распухла, и стала похожа на бревно. А по горячему лбу приятно катились холодные струйки пота. 

– Больно тебе, девочка? – спросила ее женщина, доставая с полок какие-то банки. По виду в этих банках были корешки и травы. 

– Мерена? – Сильвия постаралась приподняться, но ничего не вышло. 

Женщина усмехнулась.

– Нет, я Тапира. Близняшка Мерены. Посмотри на меня внимательно. Ты ведь видишь разницу? 

Сильвия посмотрела. Женщина возилась у небольшой печки. Ставила чугунок на плиту, наливала туда воду. Крошила эти самые корешки из банок, шепотом что-то приговаривая.

Теперь, присмотревшись, Сильвия действительно увидела разницу.  Вблизи Тапира выглядела старше. Намного старше. Лицо ее было усыпано морщинами, волосы – будто много лет не чесаны и не мыты. Ногти на руках – длинные и грязные. Самым странным было то, что она все время находилась будто в тени. 

Женщина подала ей кружку. 

– Пей, – сказала она. –  В темноте ты наступила на змею. А та укусила тебя в ответ. Я не знаю – поможет ли тебе это. Яд уже слишком успел впитаться.  Но  это хотя бы облегчит твою боль…

Сильвия усмехнулась. Как ни убегала она от смерти, та все-таки ее догнала.

– А вы добрее Мерены, – сказала она, отпивая из кружки.

– Да, – согласилась Тапира. – За это я и поплатилась. Моя сестра заманила меня в ловушку. Забрала мои силы. Забрала мою энергию, мою красоту и мою молодость. Я превратилась в тень…  А скоро меня не станет совсем. 

Хлопнула входная дверь. На пороге возник Азам.