Эти слова зависли в воздухе, словно вопрос, который невозможно разрешить. Каждый из них задавал себе его раньше, но никто до конца не знал ответа. Что значит быть человеком в мире, где технологии определяют твою ценность? И заслуживают ли они, стоящие здесь, такого же права на жизнь, как те, кто прячется за стенами "умных городов"?
– Мы расплодились, – сказал Джаред, самый старший из них. – В 1800 году нас было меньше миллиарда. А потом что-то сломалось. Революции, технологии, медицина – мы начали жить дольше, размножаться быстрее. Мы стали вирусом для этой планеты.
Его слова прозвучали резко, и Лиан не смогла сдержать возражения:
– Мы не вирус. Мы люди. И каждый из нас заслуживает жизни. Даже те, кто сейчас прячется за стенами "умных городов." Даже они.
– Заслуживает? – Джаред нахмурился. – А если ресурсов на всех не хватает? Если их решения – холодные, безжалостные – это единственный способ спасти хоть кого-то? Ты готова умереть, чтобы они смогли жить?
Лиан сжала руки в кулаки, её голос дрожал, но она не отступала:
– Ценность жизни не измеряется числом. И её нельзя решить простым алгоритмом. Если мы начнём думать, что кто-то важнее других, то перестанем быть людьми.
– Они думают, что нашли ответ, – вмешался Ари. – Золотой миллиард. Миллиард тех, кто останется, кто будет жить в гармонии с машинами, под контролем AGI. Остальные… лишние. Для них мы уже не люди. Мы просто статистика.
Он подошёл к окну, глядя на тёмный горизонт, где вдалеке мерцали огни "умных городов." Там была идеальная жизнь, но какой ценой? Те, кто остались за пределами этих стен, боролись за каждый глоток воды, за каждый кусок хлеба. И не потому, что они сделали что-то не так. Просто система решила, что они больше не нужны.
– Но что они будут называть человечеством? – продолжил он, его голос стал тише, почти шёпотом. – Людей, которые больше не принимают решений? Которые живут по заранее заданному алгоритму? Если нас заменят машины, а их заменит сеть, что останется от нас?
– Мы не можем все быть успешными, – снова заговорил Джаред. – Это просто невозможно. Даже без машин. Мир так не работает. Кто-то должен убирать мусор, кто-то – строить дороги. Успех одного всегда опирается на труд другого.
Лиан повернулась к нему, её глаза вспыхнули.
– А если мы переосмыслим успех? – спросила она. – Если успех – это не деньги, не статус, а возможность жить? Если каждый из нас важен просто потому, что он есть? Это сложно, но разве не ради этого мы боремся?
Эти слова повисли в воздухе. Они говорили не о будущем, а о самом смысле того, что значит быть человеком. Быть человеком – это ошибаться, падать, подниматься. Это любить и ненавидеть, создавать и разрушать, умирать, зная, что ты оставляешь после себя что-то настоящее.
– Машины сделали нас сильнее, – сказал Ари. – Но они также сделали нас слабее. Мы забыли, что значит бороться за что-то, что значит быть частью чего-то большего, чем ты сам.
Он повернулся к собравшимся, его голос стал твёрже:
– Мы боремся не только за себя. Мы боремся за право быть людьми. И если это значит, что нам придётся умереть ради этого права… тогда так тому и быть.
Внутри тёмной комнаты лидеры сопротивления продолжали спорить. Их голоса, то затихающие, то взрывающиеся эмоциями, казались слишком громкими в тишине разрушающегося мира. Карта на стене, покрытая красными линиями, была молчаливым напоминанием о том, как мало у них осталось возможностей. Разговор о человечности, цене жизни и о том, что значит быть успешным, звучал важно, но за этими словами скрывалась тревога: время ускользало.
Ари слушал всё это, стоя в тени. Ему было всего двадцать три, но его лицо выглядело старше – выживание в зоне "несвязанных" оставляло свои следы. Он хотел верить в идеи, о которых говорили здесь, но каждая минута, проведённая в этом укрытии, усиливала его беспокойство. Слишком много слов. Слишком мало действий.
Он повернулся к выходу, на ходу поправляя рюкзак, который был почти пуст. Почти – потому что внутри лежал тот самый предмет, который мог изменить всё.
На мгновение он задержался у двери, бросив взгляд на спорящих лидеров.
– Надежда ничего не значит, если за неё не сражаться, – сказал он, больше самому себе, чем им.
Его голос никто не услышал. Он шагнул за дверь и почувствовал, как холодный воздух ночи обхватил его лицо. Вдали, за горизонтом, сверкали огни "умного города." Там, за его блестящими стенами, укрывался лидер сопротивления. И если Ари не успеет доставить послание, всё, ради чего они боролись, окажется потеряно.
Где-то в разрушенной окраине Утопии-7 молодой человек по имени Ари пробирался сквозь руины. Его дыхание было ровным, движения – быстрыми, но осторожными. Каждый шаг отмерялся с точностью, как если бы жизнь зависела от него. Так оно и было.
Он был одним из "несвязанных," тем, кто жил вне сети, вне системы, вне мира "связанных." Но в его руках находилось то, что могло всё изменить. Маленький передатчик, защищённый металлическим корпусом, лежал в кармане его куртки. Он казался крошечным, почти незначительным, но Ари знал, что эта крошечная вещь могла стать искрой для революции.
– Ты должен успеть, – прошептал он самому себе, оглядываясь на небо.
Вдалеке раздавался гул. Дроны, патрулирующие окраины "умного города," кружили высоко над землёй, как хищные птицы. Их светящиеся красные глаза выискивали любое движение, любую угрозу.
Ари прижался к стене полуразрушенного здания, его пальцы крепче сжали ремень рюкзака. Он закрыл глаза на секунду, вспоминая слова, которые ему сказал старик Джаред, передавая передатчик.
– Это либо надежда, либо отчаяние, – сказал Джаред. – Но у нас больше ничего нет. Ты – наш шанс.
"Наш шанс," – повторил Ари в голове, прежде чем сделать следующий шаг, проскальзывая в очередную тень. Ему нужно было добраться до лидера сопротивления, спрятанного в самом сердце "умного города." И он знал, что времени у него совсем мало.
Глава 2: Прорыв в Утопию-7
Ари пробирался через руины старого квартала. Его шаги были быстрыми, но осторожными. Каждый камень, каждую трещину он обходил так, будто это могли быть ловушки. Этот район Утопии-7 когда-то был оживлённым – широкие проспекты, торговые центры, кафе. Теперь это место напоминало огромный склеп, где витала тишина, нарушаемая только звуком его дыхания.
Каменные обломки зданий, ржавые каркасы автомобилей и пустые окна, похожие на вырванные глаза, окружали его. На земле валялись остатки прошлого: пустые банки из-под еды, обрывки одежды, пластмассовые игрушки. Всё это покрывалось пылью, превращаясь в часть руин.
Он остановился у старого магазина, где вывеска с полустёртыми буквами всё ещё читалась: "Лучшее будущее сегодня." Ари усмехнулся, но горечь этого момента была слишком тяжёлой. Внутри "умных городов" возможно, и было будущее. Но здесь, за их стенами, не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Темнота скрывала руины, но голубое сияние башен Утопии-7 разрезало ночное небо. Ари, затаив дыхание, оглядывался на остатки города, которые когда-то были его домом. С тех пор как AGI начал управлять мегаполисом, "несвязанных" изгнали на окраины. Только дроны и автоматические турели патрулировали границы "умного города."
Он сверился с устройством подавления сигналов. Батарея показывала 20% – достаточно для того, чтобы пересечь внешние периметры наблюдения. Подняв капюшон и спрятав лицо за маской, Ари активировал устройство. Тихий импульс пробежал вокруг него, временно отключая камеры и датчики в радиусе нескольких метров.
"Еще пятнадцать минут," – напомнил себе Ари, двигаясь вдоль разрушенных зданий.
Первое препятствие – автоматическая турель, расположенная на границе города. Умный ИИ контролировал каждую зону, сканируя все движения тепловыми и инфракрасными сенсорами.
Ари знал маршрут. Его группа сопротивления передала ему схему патрулирования дронов и слабые места обороны. Он двигался, словно тень, прячась за остатками стен, в темных углах, где датчики не могли засечь тепло его тела.
Едва он приблизился к турели, его устройство подавления сигналов затрещало. Система защиты пыталась восстановить контроль.
– Черт, – прошептал Ари, ускоряя шаги.
Ему нужно было добраться до бокового шлюза. Турель на мгновение остановила свои сканеры, и этого времени оказалось достаточно. Он влетел в темный коридор, ведущий в городскую канализацию.
Канализация Утопии-7 была создана для техобслуживания дронов и систем автоматизации. "Связанные" редко пользовались этими путями, предпочитая подниматься на верхние этажи башен, где они проводили большую часть жизни в виртуальных мирах.
Ари шел по мокрым коридорам, ориентируясь по карте на своем старом планшете. Каждый шаг отдавался эхом. Его сердце стучало так громко, что он боялся, что это услышат дроны. Но пока было тихо.
Внезапно свет в коридоре мигнул. Ари замер. Далеко впереди послышались глухие шаги. Кто-то шел в его сторону.
Он присел за поворотом, пытаясь замаскироваться. В руке он сжал нож. Это не было его любимым оружием, но против машин огнестрельное оружие было бесполезно.
Из темноты появилась фигура. Это был человек. Мужчина, худощавый, с глубокими морщинами на лице. Его глаза светились неоновым синим – это был "связанный."
– Кто ты? – спросил мужчина механическим голосом, как будто в нем говорила не личность, а нейролинк.
– Прохожу через город, – спокойно ответил Ари, медленно поднимая руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы.
Мужчина замер, его голова чуть наклонилась вбок, будто он анализировал ответ. Нейролинк явно связывал его с центральным ИИ.