Дуэлянт

– Молодой человек вы видно слишком долго были среди диких горцев, одичали, дуэль – это целая процедура, ее детали обсуждают секунданты: время, количество шагов, приобретается пара новых не пристреленных пистолетов, чтобы уровнять шансы профессиональных стрелков с менее искусными. Так требует кодекс дуэли.

– Тупость вы прячете за устав, а трусость – за кодекс? – усмехнувшись произнес Федор. – Будем стреляться личными пистолетами пристрелянными и надежными. Я думаю что двум профессиональным военным не зачем полагаться на случай.

– Ну что же, бездарный тупой трус принимает ваше требования, барьеры в двенадцати шагах, расходимся на десять, – Берг развернулся и направился к террасе ведущей в сад.

Весь зал наконец-то выдохнул и одобрительно зарокотал, засобирался на смотровую площадку. До Федора доносились обрывки фраз «Кто он? А кто этот? А из-за чего они? Ой как интересно.» Скучное званое мероприятия Юсуповых явно было спасено, о нем еще долго будут судачить на светских раутах.

Федор почувствовал легкий толчок в спину и услышал полушепот князя Боголюбова: «Умничка, не совсем по плану, но так даже лучше».

Федор резко ускорился и направился в сад.

На улице уже было темно, пришедшие раньше всех зеваки уже принесли факела и пытались прикрепить их к деревьям. Герцог, воткнув гвардейскую саблю на месте первого барьера, отсчитывал двенадцать шагов до второго. Дамы, уже одевшись потеплее, разместились на террасе, чуть в стороне от происходящего и без умолку галдели. Их можно было понять, перед ними сейчас откроется тайна, они так много слышали о дуэлях, но лично ни кто не присутствовал. Поэтому среди них стали проявляться ловкие молодые люди, с дельным видом объясняющие, что сейчас происходит на «арене».

Граф подошел к барьеру, достал пистолет и не спеша стал отсчитывать десять шагов, на ходу заряжая оружие.

Когда оба противника были готовы, послышался протяжный крик: «Стойте!».

В расстёгнутом плаще, без головного убора, верхом на лошади к ним несся человек, это был сам хозяин дома, князь Юсупов.

Поравнявшись с барьерами, он ловко на ходу выпрыгнул из седла и заговорил, несколько запыхавшимся голосом:

– Как хозяин дома и этого прекрасного сада я должен вас просить прекратить это безобразие. Но, – Юсупов выдержал театральную паузу, – как человек чести и бывший офицер лейб-гвардии, я вас прекрасно понимаю, поэтому давать команду буду я.

Сказав это, хозяин громко и заразительно засмеялся, вслед за ним стали смеяться и все прочие зрители.

Федор в последний раз взглянул на оппонента, тот стоял чуть левее в тридцати двух шагах. Пистолет он поднял на уровень виска, свободную правую руку убрал за спину и закрыл глаза.

Его голова была пуста, он ждал только команду, как ждет шороха хищник в укрытии.

–Сходитесь! – выкрикнул князь Юсупов.

Тут же, моментально раздался звук выстрела.

Берг неспеша опустил пистолет, разжал руку и бросил его на землю, затем медленно опустился на колени и упал навзничь.

Федор стал заряжать пустое дуло пистолета, эта привычка выработалась у него на Кавказе, с ее партизанскими методами, оружие всегда должно быть заряжено и в исправном состоянии.

Юсупов спустя пару секунд выдохнул: «Эх, скучно, никакой интриги. Верх профессионализма и не чего более».

–Господа, – закричал он громко, – первый акт окончен, объявляется антракт, прошу всех проследовать в буфет. Бал продолжается! – и направился к Федору. – Голубчик, как-то вы скучно, бах и все. Так вы растеряете всех зрителей. Надо создать момент, натянуть струну, дать зрителю эмоционально втянуться в процесс, а вы бах и все.

– Я гвардейский поручик, а не лицедей. Прелюдии мне ни к чему.

– Да вы еще и трезвы? Кто же это делает на трезвую голову. Пойдемте ко мне в кабинет исправим эту досадную оплошность.

Кабинет князя был слабо освещен, в дали стоял запылённый секретарь, которым явно давно никто не пользовался, по центру стоял диван со столом и двумя креслами.

– Присаживайтесь дорогой друг, располагайтесь по удобнее, я буквально на пять минут раздобуду нам приличного коньячка.

– Спасибо, князь, но мне не хочется пить.

– Придется или ссылка по вам плачет, – сообщил Юсупов и исчез за дверью.

Федор посмотрел вниз, под его ногами лежал шикарный, с высоким ворсом, персидский ковер, и его грязные сапоги явно здесь были лишними. Он осторожно отступил назад на паркет, достал из кармана носовой платок и стал тщательно оттирать следы земли из сада.

Когда процесс был завершен, граф сложил платок грязью внутрь и убрал в карман, после чего уже проследовал в удобное кресло. Оно было очень мягкое и не удобное, зад оказался значительно ниже колен и что бы встать с него потребуется ряд затруднений и манипуляций, что в приличном обществе создаст неудобную заминку.

Князя не было довольно долго, Федор стал переживать из-за волчонка, его пора уже было вывести на улицу, ведь он только отучился гадить дома. В этот момент дверь распахнулась и кабинет наполнился звуками музыки, голосов и смеха. У князя в руках были три бутылки коньяка прижатые к груди и дверь ему пришлось закрывать спиной.

– Ну и счастливчик вы поручик. Все разговоры на балу только о вас. Женщины просто сходят с ума выискивая вас в толпе. Пару молоденьких особ, даже у меня поинтересовались, не видел ли я вас. Я им честно сказал, что вы сразу же после дуэли уехали в открытом экипаже в объятиях трех очаровательных женщин, – князь смеялся до слез над собственной шуткой. – Видели бы вы их гнев и разочарование.

Хозяин кабинета поставил бутылки на стол, раскупорил одну и разлил по фужерам.

– Князь, примите мои извинения, но мне нужно спешить, -попытался ретироваться Федор.

– Поручик, вы меня плохо расслышали? Или вы со мной пьете, или по этапу.

– Почему так?

– После каждой дуэли, по требованию Императора, назначается комиссия, которая выясняет было ли это дело чести или простое рядовое убийство, а учитывая с каким напором вы налетели со своими оскорблениями на бедного герцога, может создаться впечатление, что это второе. Но есть одно «но», если вы были пьяны, то просто не сдержались, он же был вашим начальником? Это не вы нарывались, а бог Бахус вас попутал. Все это поймут и признают дуэль делом чести.

– Да он был моим начальником и собирался выгнать меня из гвардии, – признался Федор и выпил залпом.

– А вот это никому не стоит рассказывать. Запомните молодой человек: вы боевой офицер, в силу долга службы, долго терпели нападки и самодурство этой курляндской тыловой крысы. Оказавшись на балу, по моему личному приглашению, слегка перебрали, поэтому не сдержались и высказали все ему в лицо, после чего вынуждены были принять его вызов. О чем слегка сожалеете и чувствуете небольшую неловкость за свою несдержанность. Только так, слово в слово, вы будете говорить на всех возможных следственных мероприятиях.

– Благодарю вас, но зачем это вам?

– Это забавно. Скучно мне поручик. Надоели все эти пресные балы, театры, охоты. А тут смотрю молодой офицер, приятной наружности, обветренное лицо, отсутствие эмоций, явно парень с боевым опытом. На фоне столичной молодежи, как матерый волк среди мопсов. От чего же не помочь, не поддержать советом, думаю, пусть поживет пока. У бретеров век не долгий, но интересный.

В ходе разговора князь не забывал наполнять бокалы и уже откупоривал вторую бутылку.

– Я не бретер. Я за деньги.

– Что это? Совесть? Не расстраиваете меня поручик. А для душевного спокойствия, смотрите шире, деньги – это не смысл, деньги – это средство достижения. Ради удовольствия – это любители, настоящий профессионал должен зарабатывать на своем мастерстве.

– Еще раз вас благодарю, но мне действительно пора, дома меня ждет маленький волчонок. Сука. Наверное, уже всех подняла на уши своим воем.

– Забавно, забавно. Кавказский волк с волчонком, довольно-таки символично. И запомните на будущее, впредь больше не стоит игнорировать дуэльный кодекс, в первый раз вам это сойдет с рук, но в последующем навряд ли.

– Следующий раз?

– Бьюсь о заклад, что да и не единожды.

Глава IV

Первый наряд в караул, после инцидента с Бергом, прошёл на удивление хорошо. Толи от того, что он так ни с кем и не сдружился, толи от того, что он был непонятен прочим гвардейским офицерам, влезших в мундир прямо из под мамкиной юбки. Не умевших толком спланировать засаду, организовать отступление, поднять под артиллерийской канонадой солдат из укрытия, но за то они прекрасно разбирались в качестве сукна, стоимости украшений и полунамеках придворных дам. Но в течении всего караула никто и словом не обмолвился о состоявшейся дуэли и лишь по завершению службы начальник штаба скомандовал построение.

–Господа офицеры! – сказал он перед строем. – В силу ряда обстоятельств, на днях свершилась дуэль между вашими сослуживцами. Божий суд определил, что проигравшим в этом противоборстве стал герцог Берг, исходя из этого, согласно требования Его Императорского величества, нам надлежит комиссионо обсудить это на собрание офицеров. Все в штатном порядке, как и всегда. Собрание состоится в пятницу в час по полудню, и просьбы быть трезвыми, мало ли кто припрется. Да и еще, временно исполняющим обязанности герцога, назначается князь Боголюбов. Разойтись!