Розабелла

Когда в пятницу карета мисс Уинболт подъехала к дверям Темперли, все было готово к ее приему. Эмилия оказалась здравомыслящей молодой особой лет двадцати пяти. С первого взгляда стало ясно, что красота в их семье досталась брату, хотя Эмилия тоже была привлекательна: светловолосая, как и брат, и с таким же открытым выражением лица. Широко поставленные серые глаза смотрели дружелюбно.

Войдя, Эмилия огляделась, потом протянула Бекки мантилью и корзиночку.

– Филип сказал, что вы переутомились, – обратилась она к Розабелле. – Он очень встревожен. Вам стало лучше?

– Я хорошо себя чувствую, мисс Уинболт. Ваш брат очень добр. Передайте ему, чтобы он не беспокоился.

У гостьи был такой же лукавый взгляд, как у брата.

– Это бесполезно. Что ему ни говори, он вес равно считает себя ответственным за благополучие друзей и родных. К тому же винит себя, если с кем-либо случается неприятность.

Розабелла улыбнулась и провела Эмилию в гостиную.

– Винит исключительно себя?

Гостья рассмеялась.

– Возможно, я немного преувеличиваю, но уверяю вас, что это близко к истине.

– Но такую заботливость нельзя ставить ему в вину!

Мисс Уинболт с удивлением посмотрела на Розабеллу.

– Как странно! Готова поклясться, что вас это должно раздражать. О, простите меня, мисс Келланд. Я сказала дерзость. Что-то я слишком разболталась. Я порой проявляю большую самостоятельность, чем кажется уместным Филипу. Но он хороший брат, и этим все сказано. Кстати, он прислал вам землянику с собственных грядок.

Розабелла покраснела от удовольствия, но, взглянув на гостью, сдержанно произнесла:

– Как мило. Не хотите ли чаю, мисс Уинболт?

Если не считать неловкости вначале, визит прошел очень удачно. Сестра Филипа обладала приятными манерами и чувством юмора. Она очень любила брата, и фраза «Филип говорит» не сходила с ее уст.

– Вы когда-нибудь жили в городе, мисс Келланд? – непринужденно спросила гостья.

– Э… нет. Моя сестра живет в Лондоне, но я там никогда не была. – Лгать очень трудно, однако что ей еще оставалось? Розабелла приготовилась к новым уклончивым ответам.

К счастью, мисс Уинболт не стала расспрашивать ее про сестру. Вместо этого она сказала:

– До сих пор я не могла понять, какая жизнь мне больше нравится: городская или деревенская. Зато теперь я совершенно уверена, что, хотя Лондон, с его театрами и магазинами, очень притягивает, он не может сравниться с жизнью в Ширингсе.

Розабелла кисло улыбнулась – в ее недавней лондонской жизни присутствовали либо скука, либо ужас. Ей совсем не хотелось возвращаться в город. А как же тетя Лаура?

– Мисс Келланд?

– О, простите меня! Я задумалась. Что вы сказали?

– Я сделала то, что запретил мне Филип: я вас утомила!

– Нет-нет, мне очень приятно беседовать с вами.

– В таком случае могу ли я пригласить вас в Ширингс? А чтобы соблазнить вас, обещаю показать последние номера журналов мод. Филип на следующей неделе собирается в Лондон. Он всегда привозит мне журналы.

Следуя своему решению, которое она высказала Бекки несколько дней назад, Розабелла тепло улыбнулась и ответила, что с удовольствием приедет.

– Итак, каково теперь твое мнение о мисс Кслланд, Эмилия?

Филипу не терпелось услышать, какое впечатление произвела на сестру хозяйка Темперли.

– Должна признаться, Фил, что я была неправа в отношении ее. Правда, она посетила Ширингс всего один раз и тогда у нас была чета Кортни, так что мне не представилось возможности подольше с ней поговорить.

– Но тем не менее ты увидела достаточно, чтобы она тебе не понравилась?

– Дело не в этом! Просто я посчитала, что она тебе не подходит. Однако сейчас…

– Да? Что сейчас?

– Ты сказал, она была больна. Думаю, что болезнь пошла ей на пользу: она стала… менее резкой.

– Но не потеряла же она свойственную ей живость!

– Нет. Она великолепно шутит и умеет оценить чувство юмора в других. Я нахожу ее очаровательной, чего не сказала бы раньше. Может, на нее так повлиял визит сестры? Ее манеры явно улучшились.

– У нее всегда были отличные манеры, – натянуто заметил брат.

– Филип! Как ты можешь так говорить? Ты пристрастен. Раньше в отношении мисс Келланд ты высказывался более откровенно и тебя шокировало ее поведение. А как она назвала тебя? Тряпкой!

– Она не думала, что я услышу! – засмеялся он.

– А случай с Сэмом Картером? Она нагрубила тебе.

– Согласен. Ей хотелось самой с ним расправиться. Но, Эмилия, мы проявим огромную несправедливость к мисс Келланд, если забудем одну вещь: у бедной девочки не было возможности полагаться на других. Насколько мне известно, ей еще ребенком пришлось самой себя защищать. А где она могла научиться поведению в обществе, если постоянно привязана к дому и отец у нее живет словно рак-отшельник?

– Как всегда, ты прав, милый братец! Но твоя мисс Келланд приобрела любезные манеры. Что этому причиной? Может, твои чары наконец подействовали?

– Мне бы очень хотелось, чтобы это было так. Нет, скорее, пожалуй, я соглашусь с твоим предположением, что на нее повлиял приезд миссис Ордуэй.

– Ее сестры? Она ведь была здесь на Пасху. Конечно, она постоянно живет в Лондоне и знакома со светским обществом. Она просто обязана исправить деревенские привычки сестры, и, кажется, ей удалось кое-чего добиться. Хотя…

– Хотя что?

– Мне не хочется об этом говорить… но миссис Ордуэй могла указать сестре на преимущества брака с очень богатым человеком.

– Как ты можешь предположить подобное? Мисс Келланд не ищет богатых женихов. Готов поклясться.

– Пожалуй, ты прав. Но она не явилась бы исключением. Многие пытаются улучшить свое положение выгодным браком, – с горечью заметила Эмилия.

Брат взял ее за руку. Шесть лет назад богатство Эмилии привлекло человека, который обладал большим обаянием… но был корыстолюбив. К счастью, она успела раскусить его до свадьбы, но получила тяжелый урок и долго не могла оправиться от удара.

– Милая Эмилия, Аннабелла Келланд не похожа на Гарри Коулзуэрта. Я в этом уверен.