Стихийный мир. Султан Эфир

Я пожала плечами и через силу отвернулась, взглянув на закат. До рези в глазах…

Не заметила, как уже сделала несколько шагов вперед. А когда заметила, затаила дыхание. Но Эфиррей фер Шеррад в своем могучем божественном облике ничем не выдал своего триумфа. Не сказал: “Гляди, я же был прав, я знаю, что ты хочешь…”

Он молчал, и взгляд его не делался хитрее. Наоборот, он чуть склонил голову вниз, словно в надежде, что я все же подойду. Что я дотронусь.

Это подкупало. Инстинкт где-то на подкорке царапал, что, возможно, весьма вероятно, Эфир лишь играет… Но этот инстинкт пока не мог пробраться в рациональную часть моего мозга.

Я хотела верить, что все правда. Что, может быть, хотя бы здесь меня не обманывают. Что в этом просто нет никакого смысла.

А потому уже через пару мгновений я обнаружила себя гладящей огромную пернатую голову, которая склонилась еще ниже, а большие миндалевидные глаза цвета синего авантюрина закрылись, словно грифону было… приятно.

– Не хочу, но, так и быть, поглажу тебя, не зря же ты устраивал все это представление, правда? – хмыкнула я, надеясь, что в янтарном свете заката не будут видны мои розовеющие от лжи щеки.

– Спасибо, – вдруг совершенно без иронии ответил грифон, так и не открывая глаз. И ткнулся блестящим металлом клювом мне в ладонь.

Горячий. Гладкий.

Смертоносный.

Но о последнем факте я просто не думала. О том, что стоит клюву распахнуться, как он перекусит все мое тело пополам, словно хлебную палочку на ужин.

– Я и впрямь хотел, чтобы тебе понравилось, – сказал грифон низко и чуть вибрирующе. Этот голос горячей дрожью двигался от клюва небесного создания дальше по его телу, усиливаясь и теряясь где-то в крыльях, заставляя меня невольно перевести ладонь сперва на шею грифона, а затем на его грудь. Будто для того, чтобы почувствовать эту скрытую внутри Эфира силу.

Кончиками пальцев я ощущала одновременно мягкость его перьев и спрятанное внутри них напряжение, будто весь грифон был наэлектризован и в любой момент мог разорваться тысячей молний.

Возможно, так оно и было.

В какой-то момент я закрыла глаза, почти видя за зажмуренными веками, как пульсирует внутри него эта зажатая, окольцованная и тщательно прирученная мощь, голубоватая, воздушная, как странная, необъяснимая плазма…

В какой-то момент кожу опалил легкий прохладный ветерок, тут же превратившийся в укутывающее тепло: с двух сторон меня коснулось большое грифонье крыло, словно он прятал от меня закат.

Или полмира.

А потом ощущения резко изменились, и в тело ударила жгучая волна прохлады, превращающейся в жар. Я распахнула глаза и поняла, что грифона больше нет. Меня обнимал одной рукой Эфиррей фер Шеррад, султан и повелитель всего воздушного государства.

Он глядел на меня и не улыбался. Сейчас его кожа казалась чуть темнее и бархатистее на фоне белой, как цветы магнолии, рубашки с рукавами, что были чуть выше локтя. На груди рубашка наполовину распахнулась, и вниз свисали тонкие веревочки с золотыми капельками на концах. Мускулистые ноги Эфира облегали темные штаны с легким лазурным оттенком, а ступни… оказались совершенно обнажены.

Как и у меня.

Служанки не успели “помочь” мне с выбором обуви, я выгнала их раньше.

Неужели он узнал об этом, чтобы прийти без обуви так же, как я? Или это совпадение?..

– Ты прекрасна, словно закат солнца, – тихо проговорил Эфир, оглядывая меня с ног до головы и снова возвращаясь к глазам.

Сердце пропустило удар, внутри поселилось щемящее предчувствие.

Я совершенно не могла понять по его тону, чем являются его слова: данью приличиям или правдой?.. Слишком уж странно он себя вел. Будто по-настоящему.

И это мгновенно заставило меня потерять уверенность.

Чего он ждет от этого ужина и как я должна себя вести? В конце концов, не стоило забывать, что я все же пленница.

А забыть вдруг захотелось…

– Не желаешь присесть со мной? – спросил он снова тихо, тем самым нечитабельным тоном. И скользнул рукой по моему запястью.

Скользнул и отпустил. А мурашки продолжали бегать под кожей.

– Ну не зря же я одевалась, – тихо усмехнулась в ответ, садясь на предложенный стул. Глубокий такой, мягкий.

Эфир улыбнулся и сел рядом. Не напротив, как было принято, а как бы под углом. Мы не соприкасались ни руками, ни локтями, не могли помешать друг другу. Но одновременно были так близко, что я могла ощущать, как нагревается воздух от его мощной фигуры рядом.

Мы проболтали весь вечер. Эфир то и дело нарезал для меня мясо или предлагал овощи и фрукты. Его манеры были безупречны, а общаться с ним оказалось легко и спокойно, словно мы познакомились когда-то давным-давно и вот сейчас встретились вновь. А от того, насколько близко мы находились друг к другу, его аватарский магнетизм действовал на меня, не прекращая ни на миг. Эфир не трогал меня, но я каждую секунду чувствовала, словно кто-то едва заметно касается меня, проходится кончиками пальцев по мышцам, разминая и поглаживая, запуская по нервам электрические разряды. И от этого невозможно было избавиться.