Французский перец

– Карин, я люблю тебя, – расслабленно выдыхает в макушку и бережно целует. Убирает с моего лица волосы и осыпает поцелуями. Трется кончиком носа о мои ключицы, укладывает меня на диван. Смотрит с нежностью, оглаживая невесомым касанием пальцев кожу, отчего по телу бисером рассыпаются сладкие мурашки. – Карин… Люблю тебя.

Удивительно, сколько в Эммануэле нежности. Мне немного стыдно, что я использовала его в качестве орудия мести. Оправдываю свой мерзкий поступок тем, что с Эммануэлем мне было хорошо. Может, у нас что-то получится? Он такой милый.

Вот уже две недели я встречаюсь с Эммануэлем. Хочу сделать больно Жильберу. Хочу, чтобы он узнал.

С Эммануэлем мне легко и просто. В его обществе я чувствую себя лет на десять моложе. Странно, но, кажется, я начинаю втягиваться в этот лёгкий, ни к чему не обязывающий романчик. Знаю, что долго он не продлится. Мне не нужны эти отношения. Я ничего не жду от Эммануэля и собираюсь отделаться от него, как только Жильбер узнает о нас. Мне хочется бросить Пуавру в лицо эту жертву. Эммануэль – жертва. Моя жертва, добыча хищника. Я омерзительна сама себе, но желание отомстить сильнее угрызений совести. Я сделаю, что задумала, чего бы мне это ни стоило.

Эммануэль смотрит на меня с обожанием. Его взгляд – не новость. Помню, что так же на меня смотрели Миша и Пьер. К Эммануэлю я не испытываю ничего, кроме дружеских чувств. С моей стороны это подлость. Ведь я собираюсь использовать его и вышвырнуть из своей жизни. Но для Эммануэля так будет лучше. Ему не нужна такая женщина, как я. Он достоин большего. Да, я не питаю иллюзий на свой счет. Я далеко не идеал. Я слишком испорчена. И это началось не с Жильбера. Это началось намного раньше. С самого детства я была такой. Я всегда хотела невозможного и пренебрежительно относилась к тому, что доставалось мне с легкостью. Мне всегда нужны были препятствия. Я привыкла бороться за место под солнцем, за свое финансовое благополучие, за любовь. Любыми способами. Я не могу иначе. Я так устроена. Наверное, поэтому я в свое время влюбилась в Пашу, а потом полюбила Жильбера. Невозможная любовь – мой конёк. Может, я просто мазохистка и мне нравится страдать? Интересно, если бы Жильбер ответил на мои чувства, то я бы переступила через него так же, как и через остальных? Я никогда не узнаю ответа на этот вопрос, потому что для Жильбера я всего лишь игрушка, лёгкое, ни к чему не обязывающее сексуальное приключение. Как была, так и осталась. Горько ухмыляюсь своим мыслям.

Эммануэль заезжает за мной вечером. Ждёт возле офиса, прислонившись к своему мотоциклу. Я уже привыкла к тому, что после работы Эммануэль везёт меня ужинать в очередное маленькое уютное кафе, а потом мы долго шатаемся с ним по улицам, ходим в кино или гуляем в парке. Эммануэль заново открыл мне Париж. Оказывается, я многого не знала. Лофты – место встреч парижских неформалов. Модные художники, скульпторы, музыканты. Странные выставки современного искусства и музыкальные джем-сейшны ещё неизвестных исполнителей на парижских крышах. Это завораживает. Я даже стала выглядеть моложе. Многочисленные друзья и приятели Эммануэля нередко спрашивают, где я учусь, принимая за студентку. Странно, но мне это нравится. Мне нравится, что они считают меня своей ровесницей. Похоже, Эмми гордится мной. Показывает всем своим знакомым. Целует в губы на глазах у публики. Мне непривычно. Я считаю, что не стоит выставлять напоказ свои отношения. Но Эммануэль продолжает меня бессовестно целовать на улице, в парке, на крыльце дома. Иногда он остается ночевать у меня. Он бы ночевал каждый день, если бы я позволила. Но я устаю от постоянного присутствия Эммануэля в моём пространстве. Мне нужно отдыхать от него. И я придумываю различные предлоги, чтобы выкроить вечер-другой для себя.

Жильбер, как назло, нам не встречается. Несмотря на все мои старания. Это была моя идея, чтобы Эмми встречал меня с работы. Но две недели таких встреч ничего не дали. От Пуавра ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалился. Как долго мне ещё придётся пудрить мозги его сыну? Эдак мальчишка всерьез влюбится и захочет большего. Что я ему предъявлю? Что все наши отношения только ради того, чтобы насолить отцу? Я вообще не уверена, что посвящать Эммануэля в мои отношения с Жильбером – хорошая идея. Тем более сейчас. Для него это может стать настоящим ударом. Я не хочу, чтобы Эмми знал, что я спала с его отцом.

– В последнее время твоего отца не видно на работе, – кидаю как бы невзначай в очередной раз, когда мы ужинаем в маленьком кафе на углу Рю-Монзиньи.

– Он сейчас в Штатах, – доверчиво вскидывает брови. – Ты не знала?

– Нет, Жильбер не докладывает мне, куда едет.

– Они вместе с Шарлем пытаются найти выход на штатовский рынок. Хотят выкупить акции одной крупной торговой компании, переживающей не лучшие времена. Не знаю, что у них получится, но Пьер очень надеется на эту сделку.

– Вот как, – закусываю губы. Я совсем забыла, ведь Драка говорил мне про Шарля.

– И давно он в Штатах?

– Кажется недели две или три. Честно говоря, я его сам давно не видел. В последнее время он старается уехать из Парижа, – при этих словах Эммануэль мрачнеет. Его плечи опускаются, уголки рта ползут вниз. Между бровей появляется складка. Он тяжело вздыхает.

– Всё в порядке? – меня тревожит резкая перемена настроения Эммануэля. Он погружен в свои мысли и, кажется, не слышит меня. – Эмми, все хорошо?

Он нервно сглатывает и сжимает челюсти так, что по лицу ходят желваки. Мне не нравится, как выглядит Эммануэль. Он молчит. Смотрю на него и понимаю – всё серьезно. Стоит ли сейчас выпытывать у него, что случилось? Если захочет, расскажет всё сам. А если не расскажет, то мне придется долго мучиться в неведении. После продолжительной паузы и пары вздохов Эммануэль всё-таки решается.

– Это из-за мамы, – я вижу, как нелегко даются ему слова. – После обострения ей стало хуже.

– Твоя мама больна? – в груди неприятно холодеет от плохих предчувствий.

– Да.

– И что? Ей никак нельзя помочь?

– Нет, – он горестно ухмыляется. В глазах дрожат росинки. – Но ты не думай об этом. Я стараюсь не думать, и ты не думай.

– Но почему? Что с ней?

– Она умирает. Медленно умирает, – силится улыбаться, но я вижу, как он часто моргает, пытаясь избавиться от постыдной сырости. Вздыхает. Тяжело и страшно. – Мы уже давно готовы ко всему, но…, но когда в очередной раз ей становится хуже… это… – судорожно втягивает носом воздух, – это как узнать заново… И знаешь, что самое поганое – ничего нельзя сделать. Можно только смотреть, как она угасает… И знать… Что ты ничем не можешь помочь… Ничем, понимаешь? Ничем…

– Как же так?! – мое сердце сжимается от боли. Симон, которую я считала своей соперницей, которую тихо ненавидела за то, что её муж принадлежит не мне, оказалась смертельно больной женщиной. – У вашей семьи столько денег! Разве же вы не можете что-то сделать, чтобы спасти её?!

Я негодую, я возмущена! Почему Жильбер, вместо того, чтобы сидеть у постели жены, сбегает в Америку, лишь бы не видеть её страданий? Почему он развлекается со мной в то время, как она одна борется с болезнью, изо всех сил цепляясь за жизнь?! Почему он не с ней? Почему он бросил её умирать одну?! Подлец! Какой подлец! Мне становится ужасно обидно за Симон. Мне жаль её. Обманутая, одинокая, несчастная Симон. Из глаз невольно выкатываются слёзы.

– Ты расстроилась? – Эммануэль улыбается грустной улыбкой. – Не надо, Карин. Не плачь. Ей не помогут никакие деньги. Это рассеянный склероз… Самое ужасное, что могло случиться, случилось много лет тому назад, и теперь мы можем только надеяться, что она проживёт еще хотя бы год, полгода, месяц.

– Как склероз? – я мотаю головой. Я не знаю, что сказать. От склероза умирают? Я ровным счётом ничего не понимаю. – Разве это так серьёзно?

– Ты не знаешь, – тоскливо ухмыляется. – И слава богу… – часто моргает. – Когда всё началось, мы даже ничего не заметили. Она просто стала хуже видеть и уставала. Её руки и ноги слабели с каждым днём. Долгое время врачи не могли понять причину, а потом… А потом поставили страшный диагноз… Рассеянный склероз, Карин, это когда дорогой тебе человек на глазах медленно превращается в растение. Он всё хуже двигается, речь становится невнятной, его мозг не спеша умирает. Еще недавно мама ездила в коляске, а теперь… теперь… теперь она лежит… её тело забывает, что значит жить. Однажды она забудет, как дышать и тогда… тогда…

Я не могу сдерживать потока, льющегося из моих глаз. Мне ужасно больно. Больно за Симон, больно за Эммануэля, больно за Пьера, больно за Жильбера. Я начинаю понимать, почему Пуавр не хотел отношений со мной. Понимаю, почему его интересовал только секс без обязательств. Он действительно любит Симон. Жить с живым трупом некогда любимого человека – это невыносимо. Видеть каждый день, как по крупице умирает то, что так бесконечно дорого и незаменимо. Смотреть в неживые глаза и понимать, что у тебя не осталось больше ничего. Только искорёженная болезнью оболочка, в которой едва теплится жизнь. Призрак того, кого ты любил больше жизни. Молчаливый упрёк твоему благополучию.

– Зачем, Карин… Не надо… – почти шепчет Эммануэль. Опускает голову и украдкой смахивает с щеки слезинку. Бедный, несчастный мальчик. Мне хочется пожалеть Эммануэля. Согреть его, дать почувствовать, что я рядом, что он не один. Я не брошу его одного.

– Где сейчас твоя мама? Дома? – мне хочется увидеть Симон, хочется посочувствовать ей, хочется поддержать Эммануэля в такое непростое для него время.

– Нет, она в клинике. За ней нужен уход, аппаратура и врачи. Она больше не могла оставаться дома с сиделкой, и отец решил отправить её в клинику. Это лучшая клиника в Париже. Там очень хорошо… Но…

– Ты скучаешь по ней?

– Да, – его кадык нервно дёргается, Эммануэль смотрит на меня полными горечи глазами. В эту минуту я вижу перед собой маленького напуганного ребенка, который очень сильно переживает за свою мать. И во мне просыпаются неизвестные до селе чувства. Понимаю, что в эту минуту люблю Эммануэля. Какой-то странной, материнской любовью.

Я обнимаю его и глажу по волосам. Он утыкается в мой джемпер и судорожно вздыхает.

– Не оставляй меня, Карин, – просит он. – Ты побудешь со мной этой ночью?

– Да, Эммануэль. Конечно, я буду с тобой. Я буду рядом. Сколько захочешь.

– Спасибо, Карин. Спасибо, – шепчет Эмми, не поднимая головы. Я продолжаю гладить его по голове и плечам. – Хочешь, завтра с утра поедем к маме вместе?

Вскидывает на меня просящий взгляд. Он не спрашивает, его глаза умоляют меня сделать это. И я не могу отказать.

– Хочу, – тихо выдыхаю в ответ.

– Тогда переночуем у меня, чтобы с утра не тратить много времени на дорогу.

Моё сердце бешено колотится. Я понимаю, что Эммануэль приглашает меня в дом, где он живет с родителями. В дом Жильбера. Мне ничего другого не остаётся, кроме как согласиться.

Глава 20. Жильбер. Трагедия положений

Роскошная квартира Пуавра с маленьким садиком и террасой во внутреннем дворике расположена в старинном особняке на набережной Жевр. Просторная гостиная и коридор оформлены в теплых охристых тонах. Мебель и люстры в стиле необарокко. Огромная столовая с выходом в сад соединена с такой же по размерам кухней. Я осматриваюсь, ёжась от неуютного простора. Я не привыкла к таким домам. Квартира больше похожа на музей, чем на жилое помещение. Эммануэль ведет меня в свою комнату. К моему удовольствию, здесь всё не так помпезно. Вполне современная лаконичная мебель, комфортная и функциональная.

Перед сном мы долго смотрим телевизор и обнимаемся. Эммануэль держит меня в своих объятиях, словно боится, что я растворюсь, как ночное видение. Сидит на кровати позади меня. Длинные ноги обвивают мое тело, как змеи. Голова покоится на моем плече. Вскоре замечаю, что Эммануэль обмякает и наваливается на меня всей тяжестью тела. Заснул. Осторожно укладываю его на подушки и укрываю одеялом. Когда Эмми спит, то выглядит совсем ещё ребенком. Глажу его по голове и целую в щёку так, как я бы целовала своего сына, будь у меня ребёнок.

Эммануэль дышит глубоко и спокойно, и я остаюсь одна наедине со своими мыслями. Запертая в самом отдаленном углу моего сознания совесть вдруг начинает набирать силу, заполняя собой моё существо. Я чувствую стыд за то, что сделала. Я не должна была этого делать с Эммануэлем. Но больше всего меня беспокоит Жильбер. Я ищу ему оправдания, понимая, что не нужно этого делать. Но не могу остановиться. Я всё ещё люблю этого негодяя. Люблю и хочу быть с ним. Я хочу держать его за руку, когда с Симон случится то, чего все ждут вот уже несколько лет. Хочу быть рядом, когда он останется один. Хочу поддержать и успокоить его. Хочу приласкать и пожалеть. Я жалею Жильбера. Мне безумно жаль его. Наверное, это тяжело – бороться с самим собой. Из последних сил стараться сохранить верность умирающей жене. Не ввязаться в отношения с молодой и здоровой женщиной, не утонуть в собственных чувствах, раздирающих тело на части. Теперь я уверена, что нравлюсь Жильберу. Возможно, он даже любит меня, но боится этого чувства, не хочет предавать Симон. Теперь-то я понимаю причину того, что произошло в Алжире. Я приблизилась к Пуавру непозволительно близко, невероятно, пугающе близко. И Жильберу надо было что-то сделать, чтобы оттолкнуть меня, вызвать отвращение. Вернуть сместившуюся геометрию чувств на прежние места. Любовь – для Симон. Страстный секс без обязательств – для меня. Я слишком хорошо понимаю Жильбера. Мы сделаны из одного теста. Абдул – всего лишь протест против чувств, с которыми сложно бороться. Ему сложно не любить меня. Ему легче оттолкнуть, заставить возненавидеть себя, чем признать, что он тоже любит. А он любит. Сейчас я уверена, что любит. И для него это невозможно. Ему кажется, что, полюбив меня, он предаёт Симон. Жильбер поставил себе запрет на любовь ко мне. Какая же я дура, что не видела раньше таких очевидных вещей! Если бы я не была так сконцентрирована на собственной обиде, то, возможно, намного раньше поняла бы причины произошедшего. Но я слишком эгоистична, слишком зациклена на себе. Я ужасно сожалею о том, что совратила Эммануэля. Я не должна была этого делать. Я же давала зарок не трогать сына Жильбера. Ну зачем я только это сделала? Зачем? Мне надо срочно объясниться с Эммануэлем. Сказать, что между нами ничего быть не может, потому что я люблю другого. Но смогу ли я объяснить когда-нибудь Эмми, что люблю его отца? Он не поймёт нас. Раньше у меня был шанс, но не сейчас. Сейчас всё так запуталось, что я не знаю, как разрешить идиотскую ситуацию, в которую вляпалась в очередной раз по собственной глупости. Черт возьми! Ну зачем? Зачем я спала с Эмми? Это уже ни в какие ворота – Пьер, Эммануэль, Жильбер. Может, я просто сумасшедшая? В эту минуту мне хочется тихо встать с кровати и сбежать подальше от себя самой. Купить билет до Москвы и забыть всё, как страшный сон. Но я не могу. Это моя жизнь, и бегством я не решу своих проблем. Ворочаюсь всю ночь, не в силах заснуть. Пытаюсь придумать хоть какой-то выход, но в голову ничего не приходит. Когда за окном начинает брезжить рассвет, наконец, засыпаю.

***

Просыпаюсь в полном одиночестве. Не сразу понимаю, где это я. Вспоминаю события вчерашнего дня. Мы с Эммануэлем с утра намеревались навестить его мать. Встаю в надежде, что Эммануэль принимает душ, и стучусь в ванную комнату. Но мне никто не отвечает. Поворачиваю ручку и заглядываю внутрь.

– Эммануэль! – зову я его. Но в ответ лишь тишина. Может, он отправился на пробежку? Или занимается на тренажёре в спортивном зале, который я вчера успела заметить. Решаю подождать его возвращения в комнате. Мало ли с кем я могу встретиться в квартире Пуавра. Уверена, что Жильбер в Штатах, но, скорее всего, у семьи Пуавров есть прислуга. Ведь кто-то же убирает эту огромную квартиру, готовит завтраки, ведет хозяйство. Возможно, что слуг несколько. Я не хочу, чтобы кто-то из них увидел меня и рассказал Жильберу. Пусть даже они и не знают, кто я такая, но он может догадаться. Лучше уж отсидеться в комнате Эммануэля, где точно никто не побеспокоит. Тяжело вздыхаю, сажусь на кровать и обвожу взглядом обстановку. Вспоминаю, что вчера купила в аптеке тест на беременность. Не сказать, чтобы меня что-то беспокоило, но небольшая задержка всегда была поводом проверить, не беременна ли я. Со мной такое часто случается, поэтому это скорее дань традиции, чем необходимость. До того, как согласилась поехать к Эммануэлю, я намеревалась утром сделать тест. Что мне мешает сейчас? Я не вижу причин не сделать его. Беру сумочку и достаю пластиковый конвертик. Иду в ванную комнату. Тест самый простой – кусок лакмуса. Я не заморачиваюсь ёмкостью и сую бумажку прямо под струю мочи. Стряхиваю излишки влаги и кладу тест-полоску на пьедестал рядом с раковиной. Должно пройти несколько минут, прежде чем я смогу оценить результаты.

В дверь комнаты стучат.

– Эммануэль, ты здесь? – слышу голос Жильбера.

Вот чёрт! Что он тут делает? Он же должен быть в Штатах. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Сердце подскакивает к горлу и взрывается сумасшедшей пульсацией. Спокойствие, только спокойствие! Главное сейчас – не выдать своё присутствие в комнате Эмми. Стою в нерешительности, боясь пошевелиться. Через минуту решаю подойти к двери, чтобы убедиться, что Жильбер ушёл. В голове птицей бьётся только одна мысль: «Бежать! Срочно бежать отсюда!» Потихоньку выскользнуть из комнаты Эммануэля, пробраться к входной двери, а там – спасительная свобода. Я судорожно обдумываю план побега. Крадусь к двери. Не замечаю, как цепляю ногой шнур настольной лампы. Когда обнаруживаю, то становится поздно. Я в ужасе наблюдаю, как лампа с диким грохотом валится на пол.

– Эммануэль?! – снова стучит в дверь. Вот чёрт! Он не ушёл! – Ты в порядке?! Ответь мне!

В голосе Жильбера слышна тревога. Он беспокоится за сына или боится, что в дом забрались воры?

– Эммануэль, если ты сейчас не ответишь, то я войду!

Чувствую, как по коже бисером рассыпаются мурашки. Я вся сжимаюсь от страха. Ещё секунда, и Жильбер застукает меня в комнате сына.

– Эммануэль?!

Всё как в замедленной съемке. Ручка поворачивается, дверь распахивается, и я встречаюсь лицом к лицу с хозяином роскошных апартаментов. Лицо Жильбера вытягивается и бледнеет при виде меня в рубашке Эммануэля, накинутой на голое тело. Моё сердце обрывается и летит в бездну.

– О, простите, – выдыхает он, отводя глаза в сторону. Разворачивается и выходит, закрывая за собой дверь. Меня накрывает невидимым колпаком. Я ничего не вижу и не слышу, пол уплывает у меня из-под ног. Весь мир перед глазами вытягивается в узкую чёрную трубу. Ещё немного, и я потеряю сознание. Усилием воли привожу себя в чувства, понимая – мне надо что-то сделать. Объяснить Жильберу, что всё совсем не так, как он думает. Это лишь глупая ничего не значащая интрижка, которую я заварила по собственной дурости. Да, я хотела ему отомстить, я хотела, чтобы он страдал, но это было раньше. Раньше, не теперь! Теперь, когда я знаю правду, всё иначе. Всё по-другому. Я ужасно раскаиваюсь в том, что сделала. Надо срочно догнать Пуавра и объясниться. Он должен меня понять, он обязан. Он не может не понять меня.

Отойдя от оцепенения, подрываюсь, как ненормальная, и выскакиваю следом.

– Жильбер! Жильбер! – я совсем забываю об Эммануэле. Сейчас для меня никого не существует, кроме Жильбера.

– Жильбер! – нахожу его в столовой. Стоит, уставившись невидящим взглядом в окно. Руки в карманах. – Жильбер. Ты должен знать… Всё не так, как ты думаешь… Ты должен выслушать меня. Жильбер!

Пуавр не реагирует, будто меня вовсе нет в комнате.

– Я и Эммануэль… Это не серьёзно… Это просто, понимаешь, это случилось потому что… Я сожалею, Жильбер!

Меня захлёстывает волна отчаяния. Почему Жильбер не смотрит на меня, будто я пустое место?

– Жильбер, я всё знаю… Я… Я… – на глаза наворачиваются слёзы, дрожат росинками на ресницах. Он никогда не простит меня! От этой мысли становится жутко. – О Симон… Эммануэль рассказал мне…

Опускаю голову, судорожно всхлипываю. Горячие капли падают мне под ноги.

– Жильбер… – едва шепчу я, всё еще надеясь на чудо. Но чуда не происходит. Пуавр молчит, застыв у окна в высокомерной позе.

– А вот ты где! Я купил на завтрак круассанов, – слышу весёлый голос Эммануэля за спиной. Подходит сзади и обнимает меня за плечи, держа в руках бумажный пакет. Чмокает в щеку. – Привет, пап! Я вижу, ты уже поздоровался с Карин! Удивлён?

Я не вижу лица Эмми, но уверена, что сейчас он улыбается своей лучезарной улыбкой, а в серых глазах пляшут озорные искорки.

Жильбер разочарованно фыркает.

– Да уж, удивлён, – поворачивается и криво ухмыляется, глядя на меня. Я ловлю его взгляд и внутри всё холодеет. Отчаянно зажмуриваюсь, не желая видеть презрения на лице Жильбера.

– Теперь ты знаешь. Мы с Карин встречаемся. А ты давно приехал?

– Только что… – нервно сглатывает. Слышу, как напряжённо звучит его голос.

– Будешь завтракать с нами?

– Нет, спасибо! Завтракайте без меня. Приятного аппетита! – собирается выйти из кухни, но Эммануэль продолжает беседу, не давая ему уйти.

– Мы с Карин собираемся к маме. Хочу их познакомить.

– Ты не слишком торопишься? – Пуавр кидает на меня колючий взгляд.

– Думаю, что как раз вовремя. У нас для неё хорошие новости, – Эммануэль лезет в карман и что-то показывает отцу, отчего лицо Жильбера становится мертвенно-бледным.

– Поздравляю, – Пуавр давится словами. Я не понимаю, что происходит. Что такое? Я в недоумении таращусь на Эмми. Он хитро сощуривается, на лице дурацкая счастливая улыбка. Слишком счастливая для двадцатилетнего мальчика, который встретился с папой после месяца разлуки.

– Я обожаю тебя, – чмокает меня и крепко сжимает в объятиях. Трётся кончиком носа о мою щеку. – Я так счастлив, Карин.

Наконец я замечаю в его руке забытую на раковине тест-полоску, которую он держит поверх бумажного пакета.

– Ты не сердишься, что я рассказал отцу?

Я в ужасе гляжу на кусок лакмусовой бумаги. Мои щёки тут же вспыхивают, в голове мутится. Этого не может быть! Я беременна…

– Карин, я так счастлив. Спасибо, Карин, спасибо… – он продолжает что-то шептать мне на ухо. Но я не понимаю слов, будто разом забыла французский. Я смотрю на тест и не могу оторвать глаз. Я все еще не верю, что беременна. Так не должно было случиться. Это неправильно. Нет! Нет! Нет! Мне надо срочно поговорить с Жильбером. Надо как-то объяснить ему. Какая-то дикая, нелепая ситуация! Чувствую, что меня затягивает в трясину. Я физически ощущаю, как погружаюсь в болото, и каждая моя попытка выбраться только ухудшает и без того плачевное положение. Шальными глазами смотрю на Эммануэля. Он так счастлив, и от этого становится жутко. Боже, на сей раз я вляпалась по полной! Что мне теперь делать? От этого ребенка я не откажусь ни за что на свете! Но это неправильно. Так нельзя! Нельзя! Моя совесть отчаянно вопит, требуя расставить все точки над i. Но разум приказывает молчать, чтобы не сделать хуже. Хотя, по-моему, хуже уже некуда.

– Карин, ты слышишь меня? Карин? – голос Эммануэля выдёргивает в реальность. Таращусь, будто впервые увидела его. Прости меня, Эммануэль. Прости. – Карин, ты согласна?

– Что?

– Ах, Карин! Я всё понимаю, но думать уже не о чем… Но если тебе это нужно, то подумай. Я уже давно всё для себя решил. А он… – гладит меня по животу. Улыбается. – Ему нужны мы оба. Понимаешь, мы нужны ему. Так что ты решаешь не только за себя, но и за него, Карин.

– Решаю? Я? – кажется я пропустила что-то важное.

– Да, Карин. Ты его мать, а я – отец.

– Кто? Чей отец?

– Я – отец нашего ребенка!

Вот чёрт! От его слов мне становится дурно.

– Тебе плохо, Карин?

– Да, что-то голова закружилась, – сердце бешено клокочет, отдавая в барабанные перепонки. Эммануэль усаживает меня на стул. Наливает и протягивает мне воды. – Вот! Посиди пока тут, я мигом! Только переоденусь. Представляю, как обрадуется мама!

Да уж, обрадуется. Думаю о Симон. Мне становится невыносимо стыдно перед ней. Как я посмотрю в глаза этой женщине? Любовница мужа и невеста сына. О, я – просто чудовище! Эммануэль выходит. Остаюсь в столовой одна. Пока Эмми переодевается, мне надо найти Жильбера и поговорить с ним. Объяснить.

Встаю и иду на поиски Пуавра. Нахожу его в кабинете. Сидит за письменным столом. Вдоль стен – стеллажи с книгами. В комнате полумрак.

– Жильбер… Я хотела сказать, – неуверенно мнусь у порога. Мне стыдно смотреть Жильберу в глаза. – Хотела, чтобы ты знал…

– Ничего не надо говорить, Карин, – тяжело вздыхает. – И так всё ясно. Что тут ещё объяснять?

– Но я…

Мотает головой, он не хочет выслушать меня.

– Молчи! Просто молчи! – опускает голову. Делает паузу и снова вскидывает на меня колкий взгляд. Но вместо брезгливости в серых жемчужинах я вижу горечь и боль. Много боли. Озера боли, реки боли. – Знаю, что там, в Алжире, я повёл себя не лучшим образом, но… Пожалуйста, Карин, не разбивай ему сердце. Он мой сын.