Черная птица

Глава первая

Её любимым убежищем всегда была толстая библиотечная книга с потёртым золотым тиснением на обложке. История о непреклонной принцессе-воительнице, которая спасла своё королевство от злых сил. Прячась от реальности, девочка зачитывала эти страницы до дыр. Ей так отчаянно хотелось быть похожей на неё — властной, сильной, абсолютно неуязвимой для чужой злобы.

Но стоило закрыть книгу, как сказка разбивалась вдребезги.

В свои двенадцать лет она не была принцессой. Она привыкла прятаться за последней партой: опускала голову, прятала глаза за длинной чёлкой и кусала колпачок ручки, лишь бы оставаться незаметной. Но сегодня на доске белело криво выведенное мелом слово «Псина», и весь класс украдкой поглядывал то на надпись, то на девочку, ожидая реакции. Она держала спину прямо, но плечи предательски вздрагивали.

Вызванная к доске, она стояла с мелом в дрожащей руке, а сердце колотилось так сильно, что гулко отдавалось в ушах.

— По по — с трудом выдавливала она из себя, чувствуя, как от стыда цепенеет язык, а двадцать пар глаз неотрывно следят за ней.

— Сколько можно, выговаривай, мы же не в первом классе, — произнесла учительница без гнева, но с усталым публичным снисхождением. — Или ты собираешься заикаться до выпускного?

Кто-то несмело хихикнул, следом прыснул другой, и вскоре смех поднялся над партами, как стайка ворон над полем — от одиночных вскриков к общему черному шуму.

— Садись, — отрезала учительница, отворачиваясь к журналу. — Кто следующий? Может, человек, умеющий говорить?

Вернувшись на место, девочка закрылась учебником, пряча пылающие щеки и дрожащий подбородок. Оставшиеся минуты урока тянулись бесконечно: учительница спокойно вела занятие, словно ничего не произошло, а каждый тихий смешок с соседних рядов отзывался у девочки тупой болью под рёбрами.

Едва прозвенел звонок, она быстро сгребла тетради, но не успела даже подняться, как кто-то больно толкнул её плечом. Она споткнулась, едва не выронив книгу.

— Осторожней, а то упадёшь, заика!

Под сдавленное хихиканье одноклассников ей хотелось лишь выскочить в коридор и затеряться в толпе, однако в дверях дорогу преградил Максим — высокий и самоуверенный старшеклассник, который последние несколько недель не давал ей прохода.

— Спешишь, тихоня? — насмешливо протянул он.

От резкого торможения она чуть не налетела на его грудь и тут же отшатнулась. За спиной послышались смешки: несколько ребят замедлили шаг, предвкушая зрелище. Максим наклонился так близко, что она ощутила его дыхание у самого уха.

— А что ты сегодня такая тихая? — прошептал он, и вдруг его рука легла ей на плечо, медленно скользя к лопаткам.

Она оцепенела. Тепло чужой ладони сквозь тонкую ткань блузки обожгло, как клеймо. Пальцы Максима сжались на её плече до синяков.

— Отпусти — выдохнула она, но пересохшее горло выдало лишь жалкий, надломленный писк.

Ему нравилось её мучить. Он наклонился ещё ближе и внезапно сказал громко, на весь коридор:

— Неужели ты думаешь, кто-то тебя когда-нибудь полюбит? С таким взглядом, как у забитой мыши?

Вокруг раздался смех — звонкий, безжалостный. У неё потемнело в глазах. Сделав отчаянный рывок, она попыталась вырваться, и на мгновение его рука соскользнула. Но он просто подставил ей подножку. Девочка тяжело рухнула на колени прямо посреди коридора.

Школьная форма запачкалась, колено обожгло болью, но ещё острее резанул по сердцу ликующий хохот вокруг. Глотая подступающие слёзы, она вскочила и, прихрамывая, бросилась прочь.

Вырвавшись из душного здания на улицу, она наконец смогла вдохнуть. Низкие свинцовые тучи грозили мокрым снегом, холодный ветер забирался под куртку, но дышать на свободе было легче. Девочка пересекла пустой школьный двор и свернула в полутёмную аллею, ведущую к заднему входу старого Дома культуры. На втором этаже находилась районная библиотека.

В сумрачном коридоре было тихо, лишь откуда-то снизу доносились приглушённые звуки репетиции. Она поспешила к лестнице. Обеденный перерыв закончился пятнадцать минут назад — спасительная дверь точно должна быть открыта.

Она едва ступила на первый пролёт, когда внизу с грохотом распахнулась входная дверь. Сердце ёкнуло. Тяжёлые, быстрые шаги гулко ударили по ступеням — кто-то внезапно и целенаправленно гнался за ней.

Девочка в панике бросилась вверх, взлетела на второй этаж и с надеждой дёрнула ручку. Не поддалась. Заперто. Библиотека оказалась закрыта.

Глухой тупик. Она замерла перед дверью, судорожно прижимая к груди книгу. Шаги эхом прокатились по пролёту и затихли — преследователь уже поднялся на площадку. Девочка обернулась и увидела тяжело дышащего, но ухмыляющегося Максима.

— Эй, ты чего тут бродишь одна? — протянул он, неспешно приближаясь.

Она попятилась, вжимаясь лопатками в стену. Путь назад был перекрыт, впереди — запертая дверь.

— Б-библиотека закрыта, — пролепетала она, попытавшись протиснуться мимо него.

Но парень резко выставил руку, упершись ладонью в стену. Он нависал над ней. От него пахнуло тяжёлой смесью дешёвого одеколона и застарелого табака.

— Такая тихоня, а уроки прогуливаешь, — хрипловато произнёс он. — Может, не такая уж и пай-девочка?

Его глаза в полутьме блестели хищно. Он протянул руку и коснулся её куртки. Девочка дёрнулась, вжимаясь затылком в холодную стену.

— Чего дёргаешься? — усмехнулся он. Его рука издевательски медленно скользнула выше, к её шее, едва касаясь кожи. От этого скользкого, пугающе ласкового прикосновения у неё по спине поползли мурашки липкого ужаса. Ноги словно приросли к полу.

— Н-не надо — выдавила она тонким, срывающимся голосом. Внутри всё кричало от паники.

Парень шагнул вплотную, его колени почти упирались в её. Свободной рукой он вдруг ухватился за замок молнии на её куртке и потянул вниз. Медленно. Молния с тихим треском разъехалась на несколько сантиметров.

— А что «не надо»? Я ещё ничего не делаю, — прошептал он ей прямо в лицо.

Она судорожно отвернулась, зажмурившись. Щеку обожгло его горячим, спёртым дыханием. Ей казалось, грудная клетка сейчас треснет от сердцебиения. Он провёл пальцем по её волосам, заправляя прядь за ухо — на вид жест будто ласковый, но от этого прикосновения к горлу подступил ком тошноты. Слёзы бессилия вырвались из-под плотно сжатых век и обожгли щёки.

— Боишься? — его шёпот царапнул ухо. — Заика-трусиха

Внезапно снизу, с лестничной площадки, донеслись женские голоса. Две пожилые женщины поднялись на пролёт, негромко беседуя. Девочка распахнула глаза, полные слёз и отчаяния, надеясь на спасение, но женщины лишь скользнули по ним равнодушным взглядом и отвернулись.

Максим досадливо поморщился, и его хватка чуть ослабла. Воспользовавшись этим мгновением, девочка нырнула под его руку и помчалась по коридору. Она летела по ступенькам вниз, не чувствуя ног. На одном из пролётов оступилась, больно ударилась коленом о бетон, но тут же вскочила и побежала дальше.

Она остановилась только в тёмном подъезде собственного дома. Тяжёлая железная дверь захлопнулась, отрезая её от мира. Девочка прижалась спиной к стене, не смея повернуть голову: краем глаза она видела своё расплывчатое отражение в мутном стекле двери. Ей казалось, оттуда на неё смотрит грязное, сломанное существо, не имеющее с ней ничего общего. Она судорожно тёрла шею, заливаясь слезами и прижимая к груди промокшую библиотечную книгу — словно это был её единственный друг, способный защитить от того факта, что её тело теперь принадлежит липкому страху.

Дома пахло жареной картошкой. Мать мельком выглянула с кухни: «Помой руки и за стол». Девочка молча кивнула, пряча красные глаза. За ужином она не проронила ни слова, машинально ковыряясь в тарелке. Внутри всё окаменело.

Отпросившись в свою комнату, она захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Снова судорожно потёрла шею там, где скользнули чужие пальцы, словно пытаясь соскрести с кожи липкий, грязный след. Подошла к зеркалу. Приоткрыла рот, попытавшись сказать своему отражению вслух простое: «Я не боюсь». Вышло лишь жалкое, сдавленное «Я н-не б-б». Она с отвращением отвернулась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.