На перепутье

Мы разошлись только спустя час. Денис и Кирилл остались помочь Лидии, Марк ушел праздновать с друзьями, а мы с Августом возвращались домой по притихшей улице, любуясь звездами, особенно яркими в эту морозную ночь. Большинство жителей деревни уже спало, окна были темны, лишь кое-где мигали огоньки гирлянд, да возле клуба, где гуляла молодежь, стояло несколько машин. Я глубоко вдыхал холодный воздух и предвкушал, как завтра с утра отправлюсь на пробежку по реке. Мне не терпелось испытать новые часы в деле. С подарком брат угадал на все сто.

Дом за время нашего отсутствия успел остыть, и я решил растопить печь. Закинул сухие поленья, скомкал бумагу, поднес спичку, прикрыл дверцу – дрова сразу же занялись. Август всегда с удовольствием наблюдал за тем, как я это делаю.

– Ловко у тебя получается, – он улыбнулся, прислушиваясь к гулу и треску огня, – Садись, попей чаю.

– Спасибо, – я взял горячую кружку, над которой поднимался парок.

– Доволен подарком?

– Очень, – ответил я искренне, – Завтра, как рассветет, выберусь на пробежку.

– Я хоть и не понимаю, зачем столько бегать, но рад, что часы понравились. Кирилл лучше всех нас тебя знает, поэтому мы доверили ему выбор, – Август помешал чай ложкой, – Хорошо посидели, я давно не был на таких праздниках, уже и забыл, каково это – быть в кругу семьи.

– Да, было хорошо, – я мог только подтвердить его слова.

– Чуть не забыл, у меня для тебя еще кое-что есть, – он полез в карман и бережно вытащил небольшой черно-белый снимок, – Возьми, эта фотография должна быть у тебя.

Я долго вглядываюсь в юное лицо мамы – она счастливо смеялась прямо в объектив, красивая, живая, веселая; рядом с ней Август, он стоит чуть позади, серьезный, сосредоточенный, словно охраняя ее.

– Когда это было снято?

– До моего призыва на службу. Мне восемнадцать, ей – семнадцать. Через месяц мне пришла повестка – а дальше ты знаешь.

– А кто снимал?

– Айзек.

Я не мог этому поверить.

– Значит, он знал о ваших отношениях?

– Конечно, знал, мы ведь были братьями. Может, тебе сейчас трудно в это поверить, но мы любили друг друга. Это потом между нами начались разногласия.

– Из-за мамы?

– Да.

– И из-за меня, – я помрачнел.

– Ты ни в чем не виноват. Дети не несут ответственности за ошибки родителей. Мы ошиблись – и Айзек, и я. Тогда казалось, что мы нашли верное решение, которое устраивало всех. Но никто из нас не подумал о тебе, – Август умолк.

В тишине гул огня в печи казался особенно громким. Я сидел, отрешенно уставившись в свою пустую чашку. Что ответить на такое признание? Уверять, что все в порядке? Но это было бы неправдой, я человек, и у меня есть чувства. Не хочу лгать Августу, он этого не заслужил. Поэтому снова молчу. Да и он, скорее всего, ничего от меня не ждал.

– Ладно, пойду спать. Спасибо за фотографию.

– Алек, постой. Какое желание ты все-таки загадал?

– Никакое. Я ничего не загадывал.

В комнате было прохладно – тепло от печи пока до нее не добралось. В окне ярко мерцали звезды, и я не стал включать свет. С облегчением забравшись под одеяло, я почти сразу уснул.

***

Не прошло и пары часов, как меня вновь выбросило на берег – задыхающегося, потерянного, стонущего от пережитого кошмара. Память подвела в который раз, после пробуждения я все забыл. Перед глазами мелькали какие-то обрывки видений: обгорелые ветки, темное небо, хлопья пепла. Я сел, выжидая, когда сердце успокоится; в горле совершенно пересохло, и я решил попить. На кухне было темно, кажется, Август наконец-то спокойно уснул. Чтобы не потревожить его, стараюсь двигаться как можно тише. В полутьме нашарил кувшин с водой, стакан, налил воды и выпил залпом. Дрова в печи прогорели, я открыл дверцу и собирался помешать угли, когда в дверях возник Август.

– Извини, не хотел тебя разбудить.

– Я не спал. Думал зайти, но понадеялся, что сегодня ты будешь спать крепче, чем обычно. Судя по всему, ошибся.

– Ничего, я уже привык.

– К такому нельзя привыкнуть. Я же вижу, в каком состоянии ты просыпаешься.

Я захлопнул дверцу и выпрямился:

– Переживу. Все пройдет.

– Ты не хочешь вернуться в город? Может, так будет лучше?

– Пока нет. Мне здесь легче дышится. Перезимую, потом посмотрим.

– Хорошо, как знаешь, я рад, что ты останешься, – Август сел за стол и приглашающе махнул рукой, я устроился напротив, – И раз уж мы оба не спим, может, поговорим? Как ты собираешься искать Айзека? С чего начнешь? Ведь столько времени прошло, след давно остыл.

– Подниму его контакты, поговорю с людьми, рано или поздно, зацепка найдется. Потом буду действовать по обстоятельствам.

– Так ты всерьез решил взяться за это дело? – он искренне удивился.

– Я ведь дал слово.

Август покачал головой точь-в-точь как Кирилл:

– Это может быть опасно. Особенно для тебя. Если Айзек не хочет, чтобы его нашли…

– Он не должен был уйти далеко. Мы все тут как на цепи, держимся вокруг своей деревни. Вряд ли он отправился в город, это не его стихия.

– Но ты ведь приспособился! Значит, и он сможет.

– У меня на это ушло слишком много сил и времени.

– Позволь тогда сопровождать тебя. Не хочется, чтобы он снова попытался причинить тебе вред.

– Я готов к встрече с ним. Будь уверен, больше не дам в себя стрелять.

Август пристально посмотрел мне в глаза:

– Сынок, сдается мне, что у тебя есть какие-то свои причины найти Айзека, кроме желания сдержать слово. Я прав? Если хочешь отомстить, то лучше не надо. Месть разъедает и отравляет душу, она того не стоит, поверь. Я знаю, ты тот еще упрямец, и не умеешь отказываться от задуманного, но прошу тебя – отступись. Забудь про Айзека.

– Я не собираюсь никому мстить. Просто хочу выяснить одну вещь, – и это действительно была правда.