Шторм в сердце

Приятели многозначительно переглянулись. Неужели это и есть их шанс? Тот самый лучик надежды, на который так уповал Йохан?

Поблагодарив бородатого болтуна звонкой монетой, друзья поспешили на выход. План действий постепенно обретал реальные черты. Главное – не терять времени даром!

– Вот что, Йохан, – решительно произнес Питер, когда они остановились передохнуть в укромном переулке. – Придется тебе на время залечь на дно. В порт тебе сейчас соваться опасно – мало ли, вдруг ищейки ван дер Мера уже пронюхали про тебя. А я пока наведаюсь к своему непутевому братцу Хендрику. Авось удастся разузнать, как там поживает твоя ненаглядная.

– Спасибо тебе, друг! – горячо воскликнул Йохан, стискивая пальцы Питера. – Не знаю, как и благодарить тебя за помощь. Не будь тебя, я бы пропал…

– Брось, – отмахнулся ван Дейк, пряча в усах лукавую усмешку. – Я ж обещал, что в расчете будем, ежели дело выгорит. А теперь – за работу! Встретимся здесь же, как стемнеет. Глядишь, к тому времени у меня уже будут добрые вести.

С этими словами Питер ван Дейк, насвистывая, растворился в толпе, а Йохан с тяжелым сердцем побрел в противоположную сторону – туда, где на окраине города квартировала его команда перед дальним плаванием.

Что он скажет своим товарищам? Под каким предлогом объяснит свое отсутствие? И хватит ли у него духу держать язык за зубами, сгорая от нетерпения в ожидании вестей об Анне?

Тем временем Питер ван Дейк уверенно пробирался по узким улочкам города туда, где в районе богатых особняков высился дом ван Хогендорпов. Удача, кажется, благоволила ему – дверь открыл именно Хендрик собственной персоной, заспанный и всклокоченный.

– Ба, какие люди! – ухмыльнулся он, жестом приглашая брата войти. – Что, неужто соскучился, братец? Или опять в долг просить пришел?

– И тебе не хворать, – процедил Питер, переступая порог и оглядывая богатое убранство прихожей. – Погоди насмешничать, дело у меня к тебе. Разговор есть.

– Ну, рассказывай, – вздохнул Хендрик, почесывая небритый подбородок. – Да только учти – коли снова вляпался в какую-то аферу, я тебе не помощник. Сам выкручивайся.

– Типун тебе на язык, – огрызнулся Питер. – Сам вляпаешься когда-нибудь, по глупости своей. Тут дело деликатное. Слыхал я, хозяин твой будущий, ван Хогендорп который, женится вскорости?

– Допустим, – прищурился Хендрик, мигом подбираясь. – А тебе то что? Никак, глаз на приданое невесты положил?

– Да нужно мне больно это приданое, – отмахнулся Питер. – Тут, понимаешь, друг у меня есть. Йоханом зовут. Ван Лейден который, офицер из Ост-Индской компании. Он эту девицу любит. А она его. Во как!

– Ишь ты, – хохотнул Хендрик, с интересом разглядывая брата. – Любовь, значит? И с каких это пор ты в свахи подался? Или твой приятель решил чужую невесту умыкнуть?

– Типун тебе на язык! – пробурчал Питер, нервно дергая себя за ус. – Я ж не об этом толкую. Мне бы разузнать только, как там дела у милой обстоят. Не приняла ли она Виллема, не дала ли свое согласие. Может, еще не все потеряно для моего друга.

– А-а-а, вот оно что! – протянул Хендрик, сощурившись. – Ну, это мы мигом. Госпожа Беатрис, моя подруга сердешная, как раз служанкой при юной госпоже состоит. Уж она-то все вызнает, что нам нужно.

– Вот и славно! – обрадовался Питер, хлопнув брата по плечу. – А уж я в долгу не останусь, ты меня знаешь.

– Погоди радоваться, – осадил его Хендрик, многозначительно постукивая пальцем по подбородку. – Услуга за услугу, брат. Ты ж не просто так ко мне заявился.

– Говори, чего надобно, – процедил Питер, скрипнув зубами.

– А надобно мне, братец, долю малую в этом деле, – ухмыльнулся Хендрик, прищурившись. – Ежели выгорит твоя затея, и влюбленные воссоединятся – стану я у них на новом месте дворецким. Вот так-то! Надоело мне на хозяев горбатиться.

– Ах ты, прохвост! – возмутился было Питер, но осекся. Выбора у него не было. – Ладно, по рукам. Только смотри у меня – чтоб все было в лучшем виде!

– Не учи ученого, – осклабился Хендрик, подталкивая брата к выходу. – Иди себе с богом, к вечеру будут тебе вести.

И Питер, кипя от негодования, но полный решимости довести дело до конца, покинул особняк ван Хогендорпов, на ходу строя планы, как бы половчее провернуть задуманное.