Незабываемый танец с шафером

Элиза узнала Райли Блэка по фотографиям с помолвки. Иногда он присоединялся к Мелиссе во время видеоконференций. Он улыбнулся девушкам, пока обходил лимузин, чтобы подать руку невесте. Лорел спустилась на несколько ступенек, чтобы поздороваться, а Элиза наконец обратила внимание на третьего пассажира лимузина.

Взглянув на него, девушка едва не лишилась чувств.

С первых дней актерской карьеры Ной Кросс научился отключаться от навязчивой болтовни фанаток, коллег или журналистов, делая вид, что внимательно их слушает. Эта способность не раз сослужила ему хорошую службу во время работы на съемочных площадках по всему миру, на скучных пресс-конференциях или во время церемоний награждения.

Так продолжалось до той поры, пока он не познакомился с Мелиссой Соммерс.

Всю дорогу из Лос-Анджелеса он пытался читать сценарий, присланный в последнюю минуту его агентом Тэссой, чтобы, по ее словам, «отвлечь его от глупостей, и чтобы ему было чем заняться во время этой чертовой свадьбы». Обычно он убирал сценарий на дно чемодана, предпочитая расслабиться в удобном кресле с напитком или пофлиртовать с хорошенькими соседками. Но этот сценарий был написан Куинни Уолтерс, чье творчество его восхищало. Он давно мечтал сняться в фильме по ее сценарию.

Сценарии были, как правило, выдающимися, а фильмы неизменно завоевывали престижные награды. Ной устал от никчемных фильмов, в которых снимался последние семь лет.

Именно на этих фильмах он познакомился и подружился с Райли Блэком, удостоившим его чести выступить в роли шафера на свадьбе Райли и Мелиссы у черта на куличках, в какой-то промозглой и холодной Англии, да еще в декабре.

Точно настало время сниматься в совсем другом кино.

Итак, вернемся к сценарию. Он пытался читать, несмотря на щебетание Мелиссы и редкие ремарки Райли, предлагавшего бокал шампанского, чтобы скрасить длинное путешествие. Сценарий ему определенно нравился.

Ною страшно захотелось сняться в главной роли, хотя его агент договаривалась о пробах на комическую роль второго плана. Ной сам жаловался Тэссе, что ему обрыдли роли супергероев в блокбастерах. Она решила, что он хочет сняться в комедии, и завалила его бездарными сценариями, пока он не настоял на чем-то более качественном. Тогда она прислала ему «Восемь дней спустя», сценарий фильма он и держал сейчас в руках. Тэсса наконец поняла, что ему нужно. Ну почти поняла. Все же она предлагает роль второго плана, а ему нужно убедить режиссера, что он – главный герой.

– И тут она предложила мне вовсе не надевать фату, – чирикала Мелисса, потчуя попутчиков очередной байкой о брачном агенте и совершенно игнорируя тот факт, что жених уже слышал эту историю, шоферу было все равно, а Ной был увлечен чтением, хотя делал вид, что слушает. – Нет, ну вы представляете? Венчаться без фаты.

– Я слышал, что Рашель Твист была на свадьбе без фаты, – заметил с переднего сиденья Ной, не отрываясь от сценария.

– Правда? – удивленно переспросила Мелисса, и Ной уверился, что она тоже пойдет под венец без фаты, если только не залезет в Интернет и не посмотрит фотографии Рашель, дабы убедиться, что Ной не обвел ее вокруг пальца.

Ною было странно, что Райли выбрал в шаферы именно его. Они снялись вместе всего в трех картинах, и Ной не считал себя его лучшим другом, хотя они не раз встречались в баре за кружкой пива и за покерным столом. Ной даже провел длинный вечер, выслушивая его аргументы за и против женитьбы на Мелиссе. Главными доводами за Райли считал улучшение собственного имиджа и желание Мелиссы. Но достаточно ли этого, чтобы стать шафером? Райли и Мелисса посчитали, что да.

Семь лет назад этого приглашения не случилось бы. В то время Ной был никому не известным актером, который проходил бесконечные пробы, заливая отказы дешевым вином в компании подруги Салли. Ной почти уже решился вернуться домой и признаться семье, что актер из него не вышел, как они и предсказывали, когда ему неожиданно улыбнулась удача. Это случилось в тот самый день, когда он потерял все остальное.

Ной тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Они не понадобятся ему ни сегодня, ни в любой другой день. Жизнь течет здесь и сейчас, а прошлое пусть останется в прошлом.

Сейчас ему предстоит провести пять сказочных дней в фешенебельном отеле в обществе светских красавиц. Определенно ему будет чем заняться.

Лимузин тем временем миновал указатель с названием «Морвин-Холл» и подъехал к отелю.

Ной засунул сценарий в дорожную сумку и посмотрел через лобовое стекло на гостиницу, надеясь, что она так хороша, как описывала Мелисса. Ной нуждался в передышке. Последние полтора года он работал без перерыва. Ему хотелось расслабиться и отдохнуть. Пусть даже в компании Мелиссы и неизвестно в какой глуши.

Отель предстал перед Ноем во всей своей готической красе – массивное с высокими островерхими башнями и стрельчатыми окнами сооружение из серого известняка. Ной улыбнулся, почувствовав себя словно на съемочной площадке. Претенциозный и лишенный романтики, он как нельзя лучше соответствовал натуре Мелиссы.

– Ну не прекрасен ли он?! – восторженно воскликнула Мелисса. – Именно таким я его и запомнила.

– Посмотри, дорогая, Лорел вышла нас встретить, – сказал Райли, и лицо Мелиссы вмиг поникло.

Ной посмотрел в указанном направлении, заметив две женские фигурки перед огромной готической дверью. Тонированное стекло не позволяло хорошо рассмотреть женщин. Вероятно, одна из них тот самый рьяный брачный агент Лорел, которая засыпала его бесчисленными сообщениями о ходе подготовки свадьбы и задавала чересчур много вопросов. Надо будет держаться от нее подальше.

Водитель открыл дверь Мелиссе, и невеста вышла из лимузина. Ной открыл переднюю дверь и тоже вышел наружу, зажмурившись от зимнего солнца и пожалев, что не прихватил темные очки.

Открыв глаза снова, он убедился, что готический монстр никуда не испарился.

Но женщины на ступенях…

Они оказались более прекрасными, чем при взгляде через тонированное стекло.

Одна из них, пышнотелая брюнетка невысокого роста, бросилась к Мелиссе и обняла ее. Он надеялся, что это Лорел, которую он поклялся избегать. Потому что другая…

Другая осталась неподвижно стоять на верхней ступеньке, скрестив на груди руки и натянуто улыбаясь. Казалось, она чувствует себя не в своей тарелке и хотела бы исчезнуть. Это показалось Ною странным. Высокая, почти с него ростом, светлокожее лицо в ореоле гладко зачесанных огненно-рыжих волос, подчеркивающих классическую красоту ее черт. Такую женщину нельзя не заметить. На расстоянии он не мог различить цвет ее глаз, надеясь, что они так же замечательны, как и сама женщина.

Ной надеялся, что в предстоящие пять дней увидится с ней не раз. Закинув сумку на плечо и изобразив на лице самую очаровательную улыбку, на какую только был способен, он направился к дверям и стоящей рядом потрясающей женщине.

Чем черт не шутит, возможно, эта свадьба и не станет полнейшей катастрофой.

«Ной Кросс. Проклятый Ной Кросс. Только его мне здесь не хватало», – пронеслось в голове у Элизы, когда она вновь обрела способность думать и дышать. Нужно взять себя в руки.

Элиза отвела взгляд от красавца Ноя и вдохнула морозный воздух полной грудью, чтобы избавиться от наваждения.

Она повела себя неадекватно. Естественно, он красив. Он же кинозвезда. И он шафер на свадьбе. Это ничего не значит. Она не позволит ему вскружить ей голову, она же не такая, как ее мать. Элиза только что дала себе зарок не увлекаться красивыми мужчинами.

Господи, что она себе вообразила? Он разглядывает «Морвин-Холл», а не ее. Отель гораздо красивее, чем ее рыжая шевелюра.

Эта мысль ее мгновенно отрезвила, настроив на деловой лад. Ей предстоит принимать заклятую подругу и присутствовать на свадебном торжестве, обеспечивая его гладкое течение. Ей некогда отвлекаться и глазеть на кинозвезд, принимая во внимание, сколько их еще скоро прибудет.

Уверившись, что ее дежурная улыбка на месте, она спустилась навстречу Мелиссе и Райли.

– Элиза! – с фальшивым энтузиазмом воскликнула Мелисса. – Как я рада, мы давно не виделись, дорогая. – Она чмокнула воздух в паре сантиметров от щеки Элизы.

«Наверное, она подцепила эту привычку в Голливуде заодно с женихом», – подумалось Элизе.

– Ты видела меня в ходе видеоконференций, Мелисса, – возразила Элиза, растянув губы в улыбке до боли в щеках.

– Это не в счет. Лицом к лицу – совсем другое дело. – Мелисса обняла Лорел и Элизу за плечи. – Ну не прекрасно ли это? Моя закадычная подруга и моя сводная сестра работают бок о бок, чтобы подготовить свадьбу моей мечты.

– Это и правда здорово, дорогая, – вступил Райли. Его южный акцент был сейчас более заметен, чем в фильмах.

«Конечно, прекрасно», – с раздражением подумала Элиза. – Мы работаем словно рабы на галерах, чтобы осуществить ее мечту, а она только и делает, что унижает нас».

Похоже, что некоторым недостаточно статуса голливудской звезды. Они желают вернуться домой и расправиться с теми, кого здесь оставили.

Элиза искоса взглянула на Лорел. Интересно, разделяет ли она ее мысли и чувства? Даже если и так, ни одна из них ничего не скажет вслух. От этой свадьбы зависят карьеры обеих. На это, вероятно, и рассчитывала Мелисса. Или она считает, что Элиза и Лорел должны быть ей благодарны по гроб жизни за то, что она до них снизошла, поручив организацию свадьбы.

Зная Мелиссу, похоже, что так оно и есть.

Элиза прикусила язык. Она знала: от того, как пройдет торжество, зависит ее карьера. Владелец отеля мистер Ричардс обещал, что возьмет ее в штат на должность менеджера, если свадьба пройдет удачно. Это событие и для отеля станет хорошей рекламой.

Ей следует продержаться всего пять дней и не схлестнуться с Мелиссой, а это будет нелегко. Но Элиза была настроена решительно.

– Это уникальное место, Мелисса. Я понимаю, почему ты выбрала именно его. Оно идеально тебе подходит, – раздался глубокий баритон Ноя. Таким бархатным голосом он соблазнял женщин в фильмах, которые смотрела Элиза. Странно, что он говорит в подобном тоне о «Мор вин-Холле». – Отлично выстроенный, с переменчивым настроением и, я уверен, с удивительной историей, – закончил Ной.

Оживленный тон, которым он произнес последнюю фразу, можно было принять за комплимент, но, взглянув ему прямо в глаза, Элиза поняла, что он имеет в виду. Усмешка, таившаяся в уголках глаз, стала еще заметнее, когда Элиза, слегка нахмурившись, заметила: