Тень. Т е н ь

Она шла и шептала, не замечая, что переходит периодически на крик, поглощаемый стоящей вокруг тишиной.

Алена шла, и ей казалось, что она постепенно сходит с ума от страха, стараясь все время разговаривать сама с собой, чтобы было не так жутко.

За спиной осталась уже половина пути. От быстрой ходьбы выступил пот на лбу стало жарко. Алена решила расстегнуть дубленку, но руки тряслись, и она чуть сильнее, чем следовало, дернула рукой. Большая перламутровая пуговица, украшенная мелкими искрящимися стразами, оторвавшись, отлетела куда-то в сторону, в свежевыпавший белоснежный пушистый снег. Совсем некстати вспомнились мамины слова, что нельзя распаренной пить холодную воду или выходить на мороз. Но сейчас меньше всего думалось о возможности заболеть и об этой красивой пуговице, будь она неладна. Мозг, как разъяренный терьер свою добычу, терзала одна и та-же мысль: скорее добраться до дома, хотя бы до освещенной окраины городка.

Трасса с ее тускло светящими фонарями стремительно отдалялась, оставаясь все дальше и дальше за спиной. А на ее пути ни на встречу, ни позади, как назло, не было ни одной машины.

В голову совсем некстати стали лезть глупые мысли об ободранных голодных волках, которые рыщут по заснеженному лесу в поисках добычи, о каких-то ужасных мистических чудовищах. Потом воображение начало рисовать неподвижно затаившихся где-то в чаще жутких кровожадных тварей, пристально наблюдающих за ней внимательными равнодушными глазами, готовых в любую минуту напасть и разорвать свою беззащитную жертву.

Алена, как могла, пыталась отгонять от себя этот навязчивый бред, но мысли, словно живые, упорно лезли обратно в голову, безжалостно обнажая ее беззащитность.

Воображение из каждого куста, из каждого сугроба, из каждого сломанного дерева, заваленного снегом, рисовало дикие образы чудовищ и жутких монстров.

Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ее ногами. Алена чувствовала себя персонажем пугающего сказочного мира, который, казалось, наслаждается, питаясь ее страхом. Так хотелось, чтобы все это стало не настоящим. Пусть это будет кошмар, страшный тревожный сон, все, что угодно, только не реальность.

Зачем только поехала на новый год к родителям. Сидела бы сейчас в уютной теплой квартире с интересной книгой в руках или коротала время перед телевизором за просмотром очередного сериала, – потягивая ароматный кофе, шептала она в пустоту зимней ночи. Может, гуляла бы по просторам сети интернет с ноутбуком на коленях или… да мало ли чем можно было сейчас заниматься в уютной домашней обстановке. Главное, не пришлось бы чувствовать себя персонажем театра абсурда и ужаса, коим она была сейчас.

– Дура! – обругала она сама себя. Бестолковая, упертая дура. Сделала сюрприз, только кому он теперь нужен в двенадцать часов ночи. Кому ты что доказала? Про тебя никто и не вспомнил. Хоть бы и еще пять лет не приезжала.

Дыхание сбивалось от опоясавшего панического страха.

На черном небе было видно лишь несколько ярких звезд, остальные прятало за низкими тучами темное небо и лишь желтая яркая луна светила своим холодным светом.

Она еле шла от усталости и страха, но ей казалось, что она почти бежит.

Там, в дали от родительского дома, так сильно хотелось увидеть родных и друзей. Пройти по знакомым до боли, заснеженным улицам, по которым так давно не ходила.

Алена вдруг не к месту вспомнила, как, будучи ученицей первого класса, шла из музыкальной школы домой. Был ранний октябрьский вечер. Мягкий теплый свет фонарей освещал улицу. Она шла и мечтала о чем-то своем, пиная опавшие кленовые листья и напевая понравившуюся песенку, и вдруг пошел первый ранний снег в самом начале октября. Снег падал с неба красивыми большими хлопьями и кружился, словно позируя перед ней, перед тем, как упасть на серый асфальт. Алена, протянув руку, наблюдала, как снежинки ложатся на ее детскую теплую ладошку и медленно тают, оставляя вместо себя маленькие упругие капли…

Картинка была такой яркой и реалистичной, что она зажмурилась, словно на какое-то мгновение, вернувшись на много лет назад в тот вечер своего детства.

Она часто скучала по дому и давно пыталась спланировать поездку к родителям, но рутина быта затягивала в свой водоворот и не выпускала. Порой к вечеру не оставалось сил даже приготовить себе незамысловатый ужин или просто подготовить вещи на следующий день, чтобы не тратить драгоценные утренние минуты, собираясь на работу.

Она чувствовала себя марионеткой с внутренним маятником: дом – работа, дом – работа, дом – работа, лишь иногда, выбиваясь из равновесия, из этого ритма, она встречалась со своим любимым, но, к сожалению, женатым человеком. Его звали Яков. Он был единственной отдушиной в этом огромном, всепожирающем силы мегаполисе.

Алена с лета не могла поехать в свой маленький родной городок. Постоянно что-то мешало. Находился целый ряд причин, чтобы отсрочить поездку и остаться в столице.

Но в последнее время тоска по дому становилась все невыносимее. Все чаще грудь сдавливало от безумной боли до дрожи в руках и чувства пустоты вокруг.

Сидя в своей маленькой уютной квартире, в эффектной и загадочной столице, озаренной миллионами огней, никогда незатихающей суеты, наполненной непрерывным шорохом шин по дороге проносящихся автомобилей, с сияющими рекламными щитами, неоновыми яркими вывесками, зазывающими в рестораны, сауны и ночные клубы, красиво подсвеченными баннерами, рекламирующими товары, услуги, она совсем иначе представляла себе эту поездку.

Она когда-то уехала из дома поступать в университет, будучи беззаботной, скромной, совсем не избалованной девчонкой. Первое время приходилось совсем нелегко в чужом городе. Но понемногу обжилась. В университете, где она училась, стали появляться новые друзья, интересные увлечения. Пять лет пролетели как одно мгновение, от сессии к сессии, потом защита и долгожданная свобода. Но почему-то, сдав последний экзамен и защитив диплом, она почувствовала такую внутреннюю пустоту, словно чего-то перестало хватать в ее жизни. Получив диплом, устроилась на хорошо оплачиваемую работу в компанию, для которой весьма успешно разработала свой программный проект. Из общежития, где жила во время учебы, перебралась в съемную однокомнатную квартиру почти рядом с центром. Но хроническая усталость стала ее постоянным спутником в этом огромном мегаполисе. Алена начала всерьез задумываться над тем, чтобы уехать обратно в свой маленький городок. Подружка постоянно рассказывала и присылала фотографии, как они то отдыхают на реке, то гуляют в лесу, а вокруг море из белых и голубых подснежников….

Может, эта задумка и воплотилось бы в жизнь, если бы не одно случайное событие, перевернувшее всю ее замкнутую жизнь. Возвращаясь в одну из пятниц домой после долгого трудового дня, на нее навалилась такая вселенская усталость, что не было никаких сил толкаться в час пик в метро, а потом еще идти пешком до дома. На машине же ехать было совсем недалеко. Не обращая внимания на спускающиеся на город сумерки, Алена дошла до дороги, и не задумываясь, протянула руку, чтобы поймать частника, едущего в ее сторону.

Неожиданно, подрезав уже притормаживающую машину, перед ней остановилась дорогая черная иномарка, за рулем которой сидел симпатичный молодой человек с красивыми, какими-то бездонными карими глазами. Алена увидела его и немного растерялась.

Пытаясь за небрежным тоном скрыть свою растерянность, она спросила:

– До Большой Филевской. Сколько?

– Договоримся. Мужчина обворожительно улыбнулся, показав свои идеально белые зубы, явно побывавшие в руках хорошего стоматолога, и сделал вполне понятный жест рукой, указывая на сиденье рядом с собой.

Может, в другой раз Алена и не решилась бы на столь безрассудный поступок, понятно, что такие не таксуют, но ей вдруг так захотелось побыть еще совсем немного рядом с этим молодым человеком, хотелось хотя бы немного насладиться его обществом, хоть это и далеко выходило за ее понимание грани приличия. Может, жара так подействовала, может усталость, а может все вместе. А еще, хоть она и боялась себе в этом признаться, элементарная жажда по мужской ласке.

– Мне до Большой Филевской, – повторила она, аккуратно закрывая за собой отполированную, неожиданно тяжелую дверь автомобиля.

– Ты сегодня ужинала – не глядя на Алену, спросил у нее незнакомец, трогаясь с места.

– Нет.

– Позволь тогда пригласить тебя в кафе. Кстати, ничего, что на ты? Он повернулся в ее сторону и подмигнул ей. Мы же еще не в том возрасте, когда нужно общаться только на вы, – и с улыбкой добавил: Да не бойся ты, я не кусаюсь.

Немого попетляв по дворам, объезжая пробку, он припарковался на стоянке у невзрачной вывески. Кафе находилось с торца здания. Однако внутри оказалось очень уютно и комфортно. Столики стояли достаточно далеко друг от друга. На невысокие удобные кресла с мягкими подлокотниками были накинуты вязаные мягкие пледы молочного цвета, создающие атмосферу домашнего уюта. На столиках в подсвечниках причудливой формы горели свечи.

Алена и ее новый знакомый больше часа провели в этом заведении за непринужденной беседой. Правда, выпив свой кофе, Алена даже не притронулась к еде, ни смотря на восхитительный аромат, исходящий от принесенного блюда. Ее манил взгляд нового знакомого. Его невзначай сказанные комплименты усыпляли бдительность не избалованной мужским вниманием девушки. Когда он накрыл своей ладонью ее руку, Алена от этого ненавязчивого прикосновения чуть не утонула в вязком омуте неожиданно охватившего ее желания. Он был хорош во всем: в умении ухаживать, в манере вести себя. После кафе они долго катались по вечерней, украшенной миллионами огней столице, прогулялись, держась за руки, по поклонной горе. А потом он отвез ее домой, записал номер телефона и уехал. Коротко посигналил, выезжая со двора. Даже в щечку не поцеловав на прощание, чем очень удивил и в чем она не хотела признаться даже себе, довольно сильно ее разочаровал.

Алена тогда промаялась весь оставшийся вечер, пытаясь понять, что же сделала ни так. С грустной улыбкой, наливая чай на своей маленькой уютной кухне, она вспоминала, как они провели вечер. Обычный летний вечер, который он, не будучи магом, смог сделать волшебным. Но так и не смогла понять, что случилось. Потом долго ворочалась в постели и не могла уснуть. Мысленно, раз за разом переживая весь этот вечер. Лишь поздно ночью, когда она уже засыпала, мобильный телефон, тренькнув, оповестил, что пришла смс. Алена взяла телефон в руку, включила экран, но никак не решалась прочитать.

Ты очень понравилась мне, – было написано черными буквами на голубоватом экране мобильного. Спокойной ночи, моя незнакомка.

Она несколько раз прочитала коротенькую смс, чувствуя, как всю ее наполняет чувство всеохватывающего счастья. Не веря своим глазам, она прочитала смс еще несколько раз и заснула с улыбкой блаженства на губах.

Так, совершенно неожиданно для обоих, начался их головокружительный роман. Поездки по ночному городу, прогулки в полюбившемся Парке Горького. Их даже однажды не хотели пускать в ресторан, когда они счастливые и голодные ввалились в зал, абсолютно мокрые после аттракциона Ниагара, решив перекусить.

Но когда Яша поздно вечером или уже ночью уезжал, этот равнодушный город снова становился чужим. Иногда до слез хотелось домой, туда, где она родилась и выросла. Хотелось прижаться к маме, пить с ней полночи чай и разговаривать шепотом на кухне, потому что в комнате спал отец, тихо постанывая во сне, из-за больной спины.

В те моменты, когда тоска и усталость окутывали сознание серой дымкой безысходности, она закрывала глаза и вспоминала, как, закончив одиннадцатый класс и успешно сдав выпускные экзамены, собирала вещи в своей небольшой, скромно обставленной, но такой уютной и любимой комнате. Под песню Анжелики Варум «Городок» доносящуюся из постоянно жующего пленку китайского магнитофона, кассеты к которому приходилось перематывать на ребристой ручке или карандаше, а порой аккуратно подклеивать скотчем.

Бывали минуты, когда домой хотелось до душевной боли. И только ступив на порог родительского дома, Алена могла снова почувствовать себя маленькой беззаботной девочкой, вернувшейся в свой городок, где все просто и знакомо… хоть на денек.

В какой-то миг поток нахлынувших не к месту воспоминаний прервался. Показалось, что сзади кто-то есть. Сработал инстинкт самосохранения, когда она даже не услышала, а почувствовала еле различимое движение за спиной. Алена остановилась, словно очнувшись от своих воспоминаний. Тишина наваливалась и давила со всех сторон, но чувство, что она не одна в этом ночном зимнем лесу, уже начало вползать леденящим душу страхом, пробирающем до костей. Внутри все напряглось, во рту от объявшего цепкого страха пересохло.

Она помедлила немного, пытаясь взять себя в руки и успокоиться, а потом резко обернулась. Никого.

Несмотря на мороз, ее вдруг бросило в жар.

– Господи! – Обрывки молитвы никак не всплывали в голове.

Она стояла на обочине окруженной неприступным лесом дороги, черной бесконечной полосой, уходившей в обе стороны от нее. Алена почувствовала себя такой маленькой и ничтожной, что слезы сами по себе покатились по щекам.

– Господи! Мама, помоги же мне. Мамочка, – ее шепот не был никому слышен и лишь отдавался где-то в груди ничтожной надеждой на спасение. Мамочка, я никогда больше не буду такой дурой, ну пожалуйста, шептала она, прекрасно понимая, что никто ее не услышит.

Она пыталась вспомнить хотя бы одну молитву, которым ее учила набожная бабушка в детстве.

Слова путались в голове.

– Отче наш, иже еси на небеси… и никак не складывались в единый текст.