Дракон в мантии

– Ага! – торжествующе заорал Ник и запустил в несостоявшихся убийц огненным шаром. Маги не стали ждать и просто растаяли в воздухе. Шар взорвался метрах в пятидесяти перед нами. Боевые скакуны королевских конюшен стояли, как памятники самим себе. Ну им-то что, они умные и тренированные. В отличие от меня.

– А Сельма говорила на дороге полностью безопасно, – проворчала я, тупо глядя перед собой. А потом меня начала бить запоздала нервная дрожь. Дальше было как в тумане. Видимо, с лошади меня стащил Никсар, кажется, он что-то говорил, но я не понимала. А потом мне в губы ткнулась бутылочка со знакомым травянисто-валерианным запахом. Романика!

– Эй, отдай, куда столько?! – Маг отнял ополовиненную бутылочку. – Нельзя много. – И залпом допил остаток.

– Что это сейчас было?

– Нас пытались убить.

– Я догадалась. Кто? За что? Как мы вообще выжили? Куда сбежали эти… трое?

– Могу ответить только на два последних вопроса, – развел руками парень. Я огляделась. Мы сидели на обочине, недалеко от роковых кустов, которые уже вовсю объедали лошади. – Выжили мы просто: сработала антимагическая броня. Ну и твоя собственная полная антимагичность. Нам повезло. А пропали они в мгновенном портале. Сильный маг может сделать привязку к определенному месту и активировать ее почти молниеносно. А тут сразу трое. Это ОЧЕНЬ сильный маг… Ну и магия. Она мой щит даже не заметила! Я, честно говоря, не знаю, кто на такое способен. Архимаг разве что. И с десяток высших боевых магов. Заклятия остальных мой щит, если бы не отразил, так замедлил бы и снизил мощность. Кому-то мы сильно мешаем. Кому-то очень могущественному. Точнее, ты мешаешь.

– Почему сразу я? – Я не нашла ничего лучше, как обидеться. – Я тут неделю всего нахожусь, в первый раз за пределы Академии вышла!

– Убивали тебя, – безжалостно припечатал Никсар. Я вспомнила две сосульки в грудь и вынужденно согласилась. Убивали меня, а его просто… за компанию.

– А как они узнали, что я буду здесь?

– Тоже мне загадка, –  фыркнул он. – Все Избранные идут в храм Вечного. Вон, видишь? – Он ткнул на каменный придорожный указатель у развилки. – Это точка привязки портала. Она ровно посередине пути к храму. Чем большее расстояние необходимо преодолеть, тем больше энергии требует портал. Самые сильные могут прыгнуть примерно на два дневных перехода. То есть вот сюда. Маги слабее – в несколько прыжков, но тоже попадут сюда. Это как связной пункт. Следующая остановка для сильного мага уже Родгурд, а там полно паломников в храм, особенно сейчас. А здесь идеально. Только и нужно, что поставить засаду и ждать, пока ослабевшая жертва без маны выйдет из портала.

Я поежилась.

– Почему без маны?

– Так я ж говорю – энергозатратно, – терпеливо пояснил Ник. – Даже Архимагу едва-едва хватает энергии, чтобы телепортироваться сюда от ворот Эквеса. Потом, конечно, восстановится, но…

– По логике вещей тут тогда должен быть трактир.

– А он и есть. “Три щита” называется. Чуть дальше по дороге. Но мы туда не пойдем. На всякий.

Я пожала плечами. Не пойдем так не пойдем. Навалились какие-то странные апатия и созерцательность. Ну убивали. Ну нападали. Ну образовались у меня враги откуда ни возьмись. Ну и что?

– Медь?

– А?

– Дай хоть прядь волос срежу, а? Ну надо для эксперимента. Вдруг в следующей раз уже не успею?

– Черт с тобой, режь! – Я наклонила голову. Щелкнули ножницы, и довольный Никсар зашуршал котомочкой. Ко мне подошла Снежинка и ткнулась мордой в плечо.

– Чего тебе, лошадка? – Я погладила кобылу по морде. Она вздохнула и выплюнула мне в руку кусочек черной ткани. Ну и зачем мне этот мусор? Я озадаченно повертела “подарочек” в руках. Черная плотная саржа, с фрагментом какого-то тканого багрового узора. Может, нападавший оставил на память в кустах. А может, кто-то из мимо проходящих магов. – Ник, знаешь что это?

Маг повертел клочок в руках и отрицательно покачал головой, хозяйственно пряча находку в сумку.

– В храме спрошу. Или в Коллегии, – пообещал он. –  По коням?

– По коням, – вздохнула я и полезла за неимением коня на кобылу.

Найденный через пятьсот метров трактир, не сговариваясь объехали по широкой дуге.

Ночевать остановились не у дороги как до этого, а в небольшом лесочке. Ник долго ходил у стоянки кругами, что-то шептал и чертил пальцем знаки на стволах сосен. Потом угомонился и присел рядом у палатки. Костер решили не разводить. На всякий.

Смеркалось. И совершенно не спалось. Действие романики заканчивалось, и несломленный адреналин додавливал нестойкие эндорфины.

– Завтра к вечеру доберемся до Родгурда, – особо ни к кому не обращаясь, протянула я. Никсар кивнул. – А потом в храм?

– Потом десять тысяч ступеней, – педантично поправил он. – Путь паломника до храма.

– Вверх?!

– Вбок.

– ???

– Ну серьезно, вбок. Они идут по склону горы по дуге наверх.

Помолчали. Ник добыл из локона пару волосков и запихнул в лабораторную колбочку со светящейся жидкостью. Экспериментатор, блин. Разрушитель легенд мэйд ин Аркар.

– Медь, а можно личный вопрос?

– Валяй.

– А у тебя там… в твоем мире, парень есть?

– Ник, там у меня есть работа! Она меня поит, кормит, она же и тр… любит, в общем.

– Значит, нету?

– Нету.

Подошла Фариза с тонкими, как бревно, намеками на сахарок или яблочко. Никсар подхватился и полез за вкусненьким в свое персональное пятое измерение. Судя по количеству периодически доставаемых оттуда вещей, он упаковал туда всю домашне-походную утварь и половину небольшого продовольственного склада. Лошади получили искомое, а я поползла в палатку спать. Ну хотя бы попытаться.

Знаете во сколько меня разбудил это садист-самоучка?! В полчетвертого утра! Да я заснула нормально, можно сказать, часа два назад.

Местный заменитель кофе пили в мрачной тишине. А какой ей еще быть в такую рань?!

– Зато  вечером будем в Родгурде, – расписывал гжельскими мазками будущее Никсар.

– Угу.

– Заночуем в местной таверне, там удобно.

– Угу.

– А утром пойдем по ступеням.

– Угу.