Дракон в мантии 3. Когда король теряет корону

– Скорее всего, казнят. Живые монарх и наследник это… очень неудобно. Но партия сыграна, ничего не попишешь. Белый король покинул доску.

– Ну, значит, переиграем эндшпиль, – вскинула я голову. – Мои правила, как хочу, так и меняю.

– Подумай о последствиях. Слабый может ударить в полную силу, сильный – должен соизмерять свою мощь. Иначе не избежать катастрофы, – предостерег Ариус.

– Что уж теперь. Раз влезла, буду тянуть. – Я тоже встала и потянулась. – Для Джулиана день-два ничего не решат, но станут фатальными для Филана. Тем более что этот странный Совет продавливает у Ризерульда окончательное закрытие вопроса. А тот не сказать чтобы сопротивляется.

– Уверена? Ты за Филана? – В глазах дракона мелькнул удовлетворенно-озорной огонек. – А вдруг Ризерульд окажется лучшим? И потом, он готов дать тебе намного больше, чем Филан. Только попроси, и тебе подарят все королевство! И даже твои друзья примут правильность выбора. Может, встанешь на сторону барона?

– Я за Аркар. Надо остановить войну. И желательно малой кровью. А малая кровь означает возвращение законного монарха. Пока, во всяком случае.

Дракон снова дыхнул дымом и хитро уставился на меня, по-птичьи наклонив голову набок.

– А как же Аджим? Ты не рассматривала вариант, что если у тебя… э-э-э… ничего не получится? Или ты погибнешь? Сможет ли он это пережить? Не проще ли, не лучше ли не ввязываться в авантюру, а найти Каттара и уже вместе с ним что-то придумать? Или уехать к нему на родину? Ты ничем не обязана Аркару, и уж тем более не обязана ради него погибать.

– Нет, ну печальный исход, конечно, возможен, – передернула я плечами, – но… тут люди, Ариус! Жалко. А Аджим… погорюет, да, но рано или поздно забудет и найдет себе новую любовь. Жизнь эльфа длинная.

– Не забудет. – Он философски подпер подбородок. – Эльфы по-настоящему влюбляются раз и навсегда, и ничто этого не перебьет.

– Какой ужас!

– Ужас? – Дракон насмешливо посмотрел на меня. – Вроде бы у людей это считается великой удачей и благом.

– Конечно, ужас! А если не взаимно или еще чего? Так и мучайся всю жизнь, без возможности что-либо изменить! – Мне внезапно стало безумно жаль эльфийку – пиратку Мирраэль. Если у эльфов такое фаталити в плане чувств, то ей-то каково?! Соболезную…

– Скажи спасибо, что на физиологию почти не влияет, – цинично заметил друг. – А то вымерли б давно, несмотря на длинную жизнь. Но повернутость на любви у них наблюдается. Иногда даже чересчур сильная. Впрочем, скоро сама увидишь.

Дракон снова улегся и задумчиво вгляделся в огонь. А меня не покидало нехорошее ощущение, что Хронограф устроил мне что-то типа испытания и я его… прошла? Кто их, драконов, разберет. Они ж очень древние, очень умные и со своими законами.

– Ну что ж… Не стоит тебе сюда лезть, но ты не послушаешься, я знаю. Ты никого не слушаешь. Только помни, добрыми намерениями вымощена дорога в Хаос. Хотя… вы, люди, никогда не делаете выводов из истории. Мы, драконы, никогда не лезем в человеческие дела, за исключением обстоятельств, когда на кону судьба самого Отражения. Дойти до Ликии тебе будет просто, ты уже научилась спрямлять путь. Выбирай повороты, закоулки или заросли, так психологически будет легче Идти. Направление… Просто представь, что к цели движется невидимый другим дымок. Это простейшее волшебство, его осваивают даже пятилетние дети. И… удачи тебе, Аня. Больше ничем не помогу. Это тебе.

Ариус поднялся и протянул мне кожаную флягу, судя по всему, с водой. Я кивнула и забрала. Все правильно, ее-то у меня нет. Не рассчитывала я, что попаду в такую передрягу, а во дворце есть графины, но очень туго с флягами.

– Есть деяния настолько великие, а оказанная милость настолько большая, что отплатить за нее можно только черной неблагодарностью, – вместо доброго пожелания сообщил он и взмыл в светлеющее небо. – Как бы тебе самой не сгореть в том пламени, которое разжигаешь.

Вот и поговорили… Но хотя бы уже ясно, как действовать дальше. Но, признаться, я надеялась на что-то более ощутимое и конкретное. Но и на том спасибо, Ариус вообще не обязан был мне помогать.

Дракон окончательно скрылся в предрассветном мареве, а я наконец-то определилась с направлением. Солнце встает там, а значит, там и есть восток! Оттянула прядь волос и скосила на нее глаза, представляя, как розовый цвет постепенно бледнеет и уходит, обнажая природный, светло-русый. Приметная у меня очень шевелюра. Не годится для шпионской миссии. Прядь послушно светлела. Я оглядела еще несколько, краска сошла, как ее и не было.

Вот что магия животворящая делает! Закончу с королем, открою салон, буду творить страшную красоту направо и налево!

Есть, кстати, совершенно не хотелось, пить тоже. Видимо, стресс сказался. А может, и магия пошла мне навстречу и добавила выносливости. Поднялась на ноги. Сила бурлила в крови мелкими пузырьками шампанского, постепенно ударяя в голову, покалывала кончики пальцев и требовала выхода. Эх, была не была, один раз живем!

Я попыталась представить дорожку-указатель. На удивление получилось довольно легко и ненапряжно. Еле заметная дорожка светящегося дыма потекла на юго-запад.

Ну-с. Начнем.

Я затоптала догорающий костерок и аккуратно перелезла через окружающие полянку валуны. И сразу оказалась в светлом буковом лесу. Постепенно он перешел в хвойный, а затем и вовсе кончился. Я вышла на хорошо утоптанную проселочную дорогу, впереди виднелись веселые беленькие домики, раскинулись виноградники и зеленели ровные ряды деревьев. Не ошибусь, если посчитаю их фруктовыми садами.

На первой же деревенской улочке я свернула в придорожные заросли, а когда выбралась из них – впереди простиралось поле, а деревня осталась далеко позади.

Идти было несложно. Не так быстро как порталом, но… Да по сравнению с моими ранними методами перемещения, на тех же лошадях, – божественно.

Вскоре показался город с низкими каменными стенами в окружении деревьев. В Эквесе все-таки зелени поменьше, а стены повыше. Дымок уверенно нырял за ворота и пропадал среди мельтешения улиц. Та-ак, кажется, это и есть Ликия! Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Я посмотрела наверх. Солнце медленно, но неуклонно ползло к зениту, времени до темноты много. Ну что ж, поглядим на корень местного зла. Цветочек-то далеко заколосился.

Город мне понравился. И даже очень. Не такой шикарный и размашистый, как столица, но невероятно уютный и зеленый. Тихие тенистые улочки, парки и множество фонтанов. Наглые жирные голуби курлыкали и выпрашивали у прохожих булочку. Ее им охотно давала здешняя детвора, стайками проносящаяся между домами. На коньке одного дремал черно-белый кот. Впереди справа виднелись шпили замка, вероятно, резиденция правителя. И чего это Ризерульду дома не сиделось? Тишь, благодать и никаких интриг. Счастья своего мужик не понимает.

Я остановилась у фонтана и наполнила опустошенную флягу водой. Дети пьют, значит, и мне можно. Рядом на бортик уселся крупный сизый голубь с переливающейся шейкой и покосился на меня одним глазом, ожидая подношения.

– Нету ничего, птичка, – покаялась я и автоматически похлопала по пустым карманам. Ой… а ведь мне нужна местная одежда! Хотя бы верхняя! Мантия там или камзол… и джинсы с кроссовками неплохо бы сменить на бриджи и сапоги. В королевском гардеробе были только платья, вещь в дороге дико непрактичная, и я не стала их брать. Странно еще, что птица меня видит, вроде ставила защиту. Но вдруг она действует только на людей? На меня по-прежнему не обращают никакого внимания. Я подхватила рюкзак и засунула в него флягу. Голубь нехотя отлетел, тяжело взмахивая крыльями. Разбаловались они тут, я так погляжу.

Надо искать что-то, где можно достать одежду. Лавку с готовыми нарядами, склад или… арсенал. Ну или где там хранится военное обмундирование?

Чем дольше я обдумывала мысль о мундире, тем больше она мне нравилась. Во-первых, неприметно, во-вторых, удобно, в-третьих, с размером точно не ошибусь. Я выше ростом, чем многие женщины в этом мире, некритично, но выше. Наверное, даже кажусь высокой, хотя в родном мире укладываюсь в понятие средне-высокий. Из всех встреченных здесь выше меня только Сельма, и то – на пару-тройку сантиметров. А ну еще Мирраэль, но она эльфийка, ей положено.

Решено, ищем мундир!

Указующий дымок послушно сменил направление и нырнул куда-то вбок. Я отправилась за ним, спрямляя путь. Ох, чувствую, войдет это у меня в привычку…

Склад был не складом, а небольшим двухэтажным зданием с узкими окнами. Хотя, может, он внутри намного больше, я же не знаю… или там исключительно одежда.

Я встала поодаль и осмотрелась. И что теперь? Пройти сквозь стену? А потом я свой размер до ночи добывать буду! Вдруг внутри просторно что в “ИКЕЕ”, где без навигатора из отдела с диванами до старости не выйдешь.

Пока раздумывала, у входа открылся портал, и из него появились человек десять. В основном молодые парни в потрепанной и грубоватой, но чистой одежде. С ними был какой-то военный чин в бирюзовой мантии, возрастом чуть постарше. Он показал какую-то бумагу караульному, и всю толпу без разговоров впустили внутрь.

Я присела прямо на травку и приготовилась ждать. Спустя какое-то время все та же группа вышла наружу, но уже в новеньких бирюзовых мантиях и сапогах. Ах вот оно как…

Вот где б и мне раздобыть приказ о выдаче обмундирования? Наведаться в канцелярию и выкрасть… или… Я вытащила из рюкзака справочник по химии и вырвала первую страничку. Все равно там ничего важного не написано. Помнится, мне обещали страшную и могучую магию, способную влиять на разум. Вот и проверим.

Сдерживая нервную дрожь, зажала листочек в ладони и подошла к зданию.

– Стой, кто идет? – окликнул меня караульный. Больше для проформы, агрессии в голосе не было, скорее любопытство. Я выдохнула и пожелала, чтобы он не запомнил ни моего лица, ни наряда.

– Я… это… – Я подумала и отдала честь. – Сказали к вам подойти, чтобы форму выдали.

– Приказ, – равнодушно бросили мне. Я протянула свою страницу. Мужчина ее взял и начал внимательно изучать. Я напряглась и приготовилась чуть что дать деру. – Все в порядке. Идите, рядовая, получайте форму. Что ж отстали-то так, ваша группа отбыла позавчера.

– Дела, – шмыгнула носом я. – Маменька прихворнула, вот и задержалась.

– Мама – это святое, – согласился караульный. – И запомни, рядовая, к пустой голове руку не прикладывают. Эх, добровольцы… намаются с вами командиры, пока бойцами сделают.

Я благодарно кивнула и зашла внутрь. В скромном тамбуре имелся стол, за которым сидел еще один стражник.

– Приказ, – прозвучало вместо приветствия. Я предъявила требуемое. По нему скользнули глазами и велели: – Как закончишь, выйдешь, печать поставлю. – Я снова кивнула.

За второй дверью меня ждала маленькая комната с ширмочкой у стены и тремя выходами. И еще один стражник с портновским сантиметром на шее. Он коротко со мной поздоровался, шустро снял необходимые мерки и, кивком указав на ширму, вышел в другое помещение. Вернулся уже с полным комплектом: брюками в обтяжку, рубахой, бирюзовой мантией, коричневым беретом с простой брошью в форме грифона и даже высокими сапогами с пряжками на голенище и металлическими подковами.